Ο Andy Burnham σκέφτεται να καταστρέψει τους νόμους περί αφερεγγυότητας της χώρας για να διευκολύνει τον έλεγχο του δημόσιου τομέα σε βασικές επιχειρήσεις κοινής ωφελείας όπως το Thames Water.
Πηγές είπαν στον Guardian ότι ο πρωθυπουργός εξετάζει μια σειρά επιλογών, καθώς αναζητά τρόπους για να εκπληρώσει την υπόσχεσή του να αναδιαμορφώσει ριζικά τον τρόπο λειτουργίας των βρετανικών εταιρειών ύδρευσης και ενέργειας της Βρετανίας.
Μια πιθανότητα, σύμφωνα με τους ενημερωμένους για τον τρόπο σκέψης του, είναι να αλλάξει το λεγόμενο καθεστώς ειδικής διοίκησης (SAR) για να διευκολυνθεί η εισαγωγή εταιρειών όπως το Thames Water σε διαδικασίες αφερεγγυότητας και στη συνέχεια ο έλεγχος τους.
Η κίνηση θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για αυτό που έχει υποσχεθεί η Burnham ότι θα είναι ένα 10ετές έργο για την ανάληψη του δημόσιου ελέγχου των επιχειρήσεων κοινής ωφέλειας, αλλά θα μπορούσε να προκαλέσει νομική αμφισβήτηση από τους πιστωτές στο Thames Water, οι οποίοι έχουν υποσχεθεί να καταπολεμήσουν κάθε προσπάθεια αλλαγής της νομοθεσίας περί αφερεγγυότητας.
Ένα άτομο που ενημερώθηκε για τα σχέδια είπε: «Ο Andy είναι πλήρως αφοσιωμένος στο να θέσει σε δημόσιο έλεγχο τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας όπως οι εταιρείες ενέργειας και ύδρευσης, και εξετάζει κάθε επιλογή για το πώς να το πετύχει αυτό. Το καθεστώς ειδικής διοίκησης είναι ένα πιθανό εμπόδιο και η ομάδα του εξετάζει πώς μπορεί να χρειαστεί να το αλλάξουν για να τηρήσουν τις υποσχέσεις τους.â€
Μια κυβερνητική πηγή είπε: «Η βιομηχανία νερού μας δεν λειτουργεί για τους ανθρώπους για πάρα πολύ καιρό. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο αυτή η κυβέρνηση εξετάζει πώς μπορούμε να δώσουμε στο κοινό περισσότερο έλεγχο και να βοηθήσουμε να κρατηθούν οι λογαριασμοί όσο το δυνατόν χαμηλότεροι.â€
Ο Μπέρνχαμ υποσχέθηκε στην πρώτη του ομιλία ως πρωθυπουργός να «χτίσει μια νέα οικονομία όπου θα θέτουμε τα βασικά στοιχεία της ζωής ξανά υπό ισχυρότερο δημόσιο έλεγχο για να τα κάνουμε και πάλι προσιτά σε εσάς».
Τον Ιούνιο, είπε στον Guardian ότι ευνοούσε τη δημόσια ιδιοκτησία για το Thames Water, το οποίο παλεύει με χρέος 20 δισεκατομμυρίων λιρών. Η Emma Reynolds, η πρώην υπουργός Περιβάλλοντος, δήλωσε νωρίτερα αυτό το έτος ότι ήταν αντίθετη σε μια σχεδιαζόμενη διάσωση £ 10 δις από τους υπάρχοντες πιστωτές, επειδή δεν προσέφερε σχέση ποιότητας-τιμής.
Ο Μπέρνχαμ αναμενόταν να κάνει μια ομιλία για τη βιομηχανία νερού τις πρώτες εβδομάδες στην εξουσία, αλλά ενημερώθηκε από τους αξιωματούχους της Ντάουνινγκ Στριτ για το πόσο ακριβό και νομικά γεμάτη θα μπορούσε να είναι να πάρεις τον δημόσιο έλεγχο εταιρειών όπως το Thames Water.
Οι υπουργοί διέψευσαν τις αναφορές την Τρίτη ότι ο Μπέρνχαμ είχε εγκαταλείψει τα σχέδια για την ανάληψη της διοίκησης του Τάμεση, αλλά αξιωματούχοι είπαν ότι τώρα αφιερώνουν το χρόνο τους για να εξετάσουν κάθε πιθανή οδό για να το κάνουν – συμπεριλαμβανομένης της νομοθετικής αλλαγής.
Ο Matthew Pennycook, ο υπουργός Στέγασης, δήλωσε την Τρίτη: «Δεν αφαιρούμε καμία επιλογή από το τραπέζι όσον αφορά το νερό του Τάμεση» Η βιομηχανία νερού έχει απογοητεύσει τους ανθρώπους για πάρα πολύ καιρό. Έχουμε δει να αυξάνονται οι λογαριασμοί ενώ ο αριθμός των σοβαρών περιστατικών ρύπανσης είναι εκτός κλίμακας. Πρέπει να κάνουμε περισσότερα.â€
Ενώ ο Μπέρναμ ήταν ξεκάθαρος στην επιθυμία του να πάρει τον Τάμεση σε δημόσια ιδιοκτησία, αξιωματούχοι λένε ότι υπάρχουν δύο μεγάλα προβλήματα με το καθεστώς ειδικής διοίκησης ως έχει.
Το πρώτο είναι ότι οι εταιρείες μπορούν να υπαχθούν στη διοίκηση μόνο εάν είναι αφερέγγυες ή ανίκανες να παρέχουν ένα βασικό επίπεδο υπηρεσιών. Λόγω της συνεχούς υποστήριξης από μια ομάδα πιστωτών που ελπίζουν να αναλάβουν την ιδιοκτησία της εταιρείας, κανένα από τα δύο δεν ισχύει.
Το δεύτερο είναι ότι από τη στιγμή που μια εταιρεία εισέλθει στη διοίκηση, ο διαχειριστής έχει το νομικό καθήκον να μεγιστοποιήσει τις αποδόσεις στους πιστωτές, πράγμα που σημαίνει ότι θα είναι δύσκολο για την κυβέρνηση να αναλάβει την κυριότητα χωρίς να πληρώσει σημαντικό τίμημα.
Η διαδικασία είναι πιθανό να είναι νομικά δύσκολη, επειδή πολλοί από τους πιστωτές είναι hedge funds με έδρα τις ΗΠΑ με ιστορικό επιθετικής νομικής προσέγγισης για την προστασία των επενδύσεών τους.
Μια πιθανή λύση είναι η χρήση του επικείμενου λογαριασμού νερού για την ολική αλλαγή των όρων του ειδικού καθεστώτος διαχείρισης.
Το σχέδιο συντάχθηκε από μια ομάδα υποστηρικτών του Εργατικού Κόμματος, συμπεριλαμβανομένων των πρώην μελών της επιτροπής περιβάλλοντος Helena Dollimore και Andrew Pakes, μαζί με το thinktank του Good Growth Foundation.
Προτείνουν την τροποποίηση του νομοσχεδίου για το νερό ώστε να εισαχθούν νέα κίνητρα για ειδική διαχείριση, συμπεριλαμβανομένων χαμηλότερων οικονομικών και νέων περιβαλλοντικών μετρήσεων.
Έχουν επίσης προτείνει έναν μηχανισμό «bail in», παρόμοιο με αυτόν που επιβλήθηκε στις τράπεζες μετά την οικονομική κρίση. Αυτό θα ανάγκαζε τους μετόχους και τους πιστωτές να εκτεθούν πλήρως σε ζημίες πρώτα, προστατεύοντας έτσι τους φορολογούμενους και θα έδινε στους υπουργούς την εξουσία να επιβάλλουν ζημίες στους μετόχους και περικοπές στους πιστωτές. Η διαδικασία θα εκτελείται επίσης από ρυθμιστικές αρχές και όχι από τα δικαστήρια, για να επιταχυνθεί.
Ο Praful Nargund, διευθυντής του Ιδρύματος Good Growth, δήλωσε: «Με τη θέσπιση νομοθεσίας έκτακτης ανάγκης τώρα μπορούμε να αποφύγουμε δικαστικές διαφορές και να διασφαλίσουμε ότι το ειδικό καθεστώς διοίκησης προστατεύει τους φορολογούμενους, τους υπαλλήλους και τους πελάτες από το να πληρώσουν το τίμημα της αποτυχίας των μετόχων».
Ο Pakes είπε: «Η πρόκληση είναι να σταματήσει ο Τάμεση να αυξήσει το κόστος ενός SAR μέσω νομικών προκλήσεων και να διασφαλίσουμε ότι το κόστος αντιπροσωπεύεται σωστά. Η δυσκολία της διαδικασίας SAR υπογραμμίζει την αποτυχία της ρύθμισης να δημιουργήσει το κίνητρο για τις εταιρείες ύδρευσης να ενεργούν πιστά.â€
Ωστόσο, αυτή η προσέγγιση θα μπορούσε ακόμη να δημιουργήσει νομικές προκλήσεις, με τους πιστωτές του Τάμεση να υπόσχονται να ασκήσουν δικαστική αναθεώρηση κατά κάθε προσπάθειας αλλαγής του τρόπου λειτουργίας της ειδικής διαδικασίας διαχείρισης.
Πηγή κοντά στους πιστωτές είπε: «Η απόρριψη ενός πλήρως χρηματοδοτούμενου σχεδίου ανάκαμψης ύψους 10 δισεκατομμυρίων λιρών και η χρήση νομοθεσίας για να αναγκάσει το Thames Water σε ειδική διαχείριση και ένα νέο μη χρηματοδοτούμενο μοντέλο ιδιοκτησίας θα ήταν άνευ προηγουμένου και θα είχε εξαιρετικά αρνητική ανάγνωση σε άλλες εταιρείες ύδρευσης που αγωνίζονται.
«Θα οδηγήσει μόνο σε δικαστικές αγωγές και τη μεταφορά τεράστιου κόστους και κινδύνου σε πελάτες και φορολογούμενους, ενώ θα βλάψει ανεπανόρθωτα την εμπιστοσύνη των επενδυτών σε τομείς που ρυθμίζονται από το Ηνωμένο Βασίλειο», είπε η πηγή.
