Ένα νέο ξέσπασμα του mpox στη Γουινέα Μπισάου –το πρώτο της χώρας– σημαίνει ότι ο ιός που παλαιότερα ήταν γνωστός ως ευλογιά των πιθήκων είναι και πάλι στους τίτλους των εφημερίδων. Τι άλλαξε λοιπόν;
Από το 2022, έχουν αναφερθεί σχεδόν 190.000 εργαστηριακά επιβεβαιωμένα κρούσματα mpox παγκοσμίως σε 145 χώρες. Πριν από τότε, τα κρούσματα του mpox έτειναν να είναι σχετικά μικρά και σε λίγες αφρικανικές χώρες, όπου η ιογενής λοίμωξη ήταν γνωστό ότι ήταν ενδημική.
Τι είναι το mpox;
Το Mpox είναι μια μολυσματική ασθένεια που συνήθως ξεκινά με συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, όπως πυρετό, ρίγη και πόνους στους μύες. Αυτά ακολουθούνται από ένα χαρακτηριστικό εξάνθημα, που αρχίζει ως ανυψωμένα σημεία που μετατρέπονται σε φουσκάλες γεμάτες με υγρό πριν σχηματίσουν ψώρα.
Παλαιότερα ονομαζόταν monkeypox, επειδή ο ιός ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά σε αιχμάλωτους πιθήκους το 1958. Αλλά κατά τη διάρκεια μιας διεθνούς επιδημίας το 2022, υπήρχαν ανησυχίες ότι το όνομα τροφοδοτούσε ρατσιστική και στιγματιστική γλώσσα εντός και εκτός σύνδεσης, με αποτέλεσμα τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ) να προτείνει την αλλαγή του σε mpox.
Είναι ενδημικό σε πολλά μέρη της Αφρικής, με τα κρούσματα να ξεκινούν ιστορικά όταν οι άνθρωποι έτρωγαν κρέας από μολυσμένα άγρια ζώα. Όμως τα τελευταία χρόνια έχει εξαπλωθεί πέρα από τις συνηθισμένες περιοχές, με συνεχείς αλυσίδες μετάδοσης από άνθρωπο σε άνθρωπο. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων που εδρεύουν στην Ατλάντα δήλωσαν αυτόν τον μήνα ότι το mpox επρόκειτο να γίνει ενδημικό στις ΗΠΑ.
Γιατί εξαπλώνεται σε νέες χώρες;
Υπάρχουν, σε γενικές γραμμές, δύο τύποι mpox, γνωστοί ως “clades”. Το Clade I ονομαζόταν κάποτε “Congo Basin clade” και clade II το “clade της Δυτικής Αφρικής”.
Το τελευταίο πυροδότησε ένα μεγάλο παγκόσμιο ξέσπασμα το 2022, όταν φάνηκε να υφίσταται κάποιες αλλαγές που του επέτρεψαν να εξαπλωθεί πιο αποτελεσματικά από άτομο σε άτομο. Μεταδίδεται μέσω στενής επαφής – σε αυτό το ξέσπασμα, κυρίως με σεξουαλική επαφή, με άνδρες που κάνουν σεξ με άνδρες που διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο.
Τον Ιούνιο του 2024, οι ερευνητές σήμανε τον κώδωνα του κινδύνου για μια νέα παραλλαγή του clade I στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ), η οποία επίσης φαινόταν να εξαπλώνεται πιο εύκολα μεταξύ των ανθρώπων. Αυτό εξελίχθηκε σε ένα άλλο σημαντικό διεθνές ξέσπασμα, το οποίο κηρύχθηκε έκτακτη ανάγκη για τη δημόσια υγεία διεθνούς ενδιαφέροντος από τον ΠΟΥ στις 14 Αυγούστου 2024.
«Η εμφάνιση του mpox σε περισσότερες χώρες στη δυτική Αφρική είναι αναμενόμενη», δήλωσε ο καθηγητής Michael Marks, του London School of Hygiene & Tropical Medicine και του νοσοκομείου University College του Λονδίνου. “Εκρήξεις ευλογιάς έχουν πλέον δηλωθεί σε διάφορες χώρες της περιοχής, συμπεριλαμβανομένης της Γουινέας και της Σιέρα Λεόνε τους τελευταίους 12 μήνες.
“Mpox εξαπλώνεται με στενή σωματική επαφή. Αυτό το καθιστά κατάλληλο για διάδοση σε διάφορα διαφορετικά πλαίσια, όπως σε στενά σεξουαλικά δίκτυα, όπως φάνηκε κατά τη διάρκεια της παγκόσμιας πανδημίας του 2022, ή περιοχές όπου πολλοί άνθρωποι ζουν στενά μαζί, όπως περιβάλλοντα με πρόσφυγες και εσωτερικά εκτοπισμένους, όπως φάνηκε στο ξέσπασμα της ΛΔΚ τα τελευταία χρόνια», είπε ο Marks.
Τι απέγιναν αυτές οι δύο μεγάλες επιδημίες;
Το ξέσπασμα του 2022 κηρύχθηκε έκτακτη ανάγκη για τη δημόσια υγεία τον Ιούλιο του ίδιου έτους. Μετά από προγράμματα εντοπισμού επαφών και μαζικού εμβολιασμού, το καθεστώς άρθηκε τον Μάιο του 2023. Υπήρχαν περίπου 90.000 μολύνσεις.
Το ξέσπασμα του 2024 άρθηκε το διεθνές καθεστώς έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία τον Σεπτέμβριο του 2025, όχι επειδή η ασθένεια είχε εξαφανιστεί, αλλά επειδή ο αριθμός των κρουσμάτων και των θανάτων μειώνονταν και οι αξιωματούχοι θεώρησαν ότι η κατάσταση είχε γίνει καλύτερα ελεγχόμενη.
Εάν ο γενετικός έλεγχος αποκαλύψει μια νέα παραλλαγή ή αν η επιτήρηση υποδηλώνει ότι μια επιδημία εξαπλώνεται ιδιαίτερα γρήγορα, καθιστώντας τους ανθρώπους ιδιαίτερα άρρωστους ή αποδεικνύοντας πιο θανατηφόρους, οι παγκόσμιες αρχές υγείας είναι πιθανό να παρέμβουν ξανά.
Πόσο ανησυχητικό είναι το νέο ξέσπασμα;
Δεν είχαν αναφερθεί κρούσματα στη Γουινέα Μπισάου πριν από αυτό το ξέσπασμα. Η Unicef ανέφερε ότι ανησυχεί ότι από τα 46 ύποπτα κρούσματα, τα 23 ήταν παιδιά ηλικίας κάτω των 15 ετών και τα περισσότερα από αυτά ήταν ηλικίας κάτω των τεσσάρων ετών.
«Η ανησυχία για τα παιδιά είναι ότι διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο σοβαρής ασθένειας και θανάτου από mpox», είπε η Δρ Aula Abbara, ανώτερη λέκτορας στο Imperial College του Λονδίνου και σύμβουλος των Médecins Sans Frontières UK. «Τα μικρά παιδιά μπορεί να αρρωστήσουν πολύ περισσότερο από τους υγιείς ενήλικες».
Ωστόσο, προειδοποίησε ότι η φαινομενική υπερεκπροσώπηση των παιδιών στα δεδομένα της επιδημίας θα πρέπει να ερμηνεύεται προσεκτικά. Είπε: «Μπορεί επίσης να υπάρχει κάποια προκατάληψη στα δεδομένα. Οι οικογένειες είναι συχνά πιο πιθανό να αναζητήσουν υγειονομική περίθαλψη για ένα άρρωστο παιδί παρά για έναν ενήλικα, ιδιαίτερα σε ένα περιβάλλον περιορισμένων πόρων με ένα εύθραυστο σύστημα υγείας, όπως η Γουινέα-Μπισάου.
Ο Marks πρόσθεσε: «Τα παιδιά έχουν στενή σωματική επαφή με τους γονείς τους και μεταξύ τους, και σε περιβάλλοντα όπως η Γουινέα-Μπισάου ζουν συχνά σε συνθήκες στενότητας, που καθιστούν τη στενή σωματική επαφή και τη μετάδοση πιο πιθανή».
Τα επιβεβαιωμένα κρούσματα δεν φαίνεται να συνδέονται μεταξύ τους, γεγονός που υποδηλώνει ότι ο ιός κυκλοφορεί ευρύτερα στην κοινότητα και υπάρχουν άγνωστα κρούσματα.
Υπάρχουν εμβόλια και θεραπείες;
Ο ΠΟΥ συνιστά δύο εμβόλια, τα οποία μπορούν να χορηγηθούν σε άτομα υψηλού κινδύνου ή να προσφερθούν σε άτομα που έχουν έρθει σε επαφή με γνωστό κρούσμα για την πρόληψη περαιτέρω εξάπλωσης. Το ερώτημα είναι πού είναι διαθέσιμα.
Ο Marks είπε: «Η μεγαλύτερη πρόκληση παραμένει ότι οι προμήθειες εμβολίων είναι οι καλύτερες σε χώρες υψηλού εισοδήματος, αλλά οι χειρότερες σε περιβάλλοντα χαμηλού εισοδήματος, όπου η ανάγκη και οι συνθήκες για μετάδοση mpox είναι υψηλότερες».
Ένα νέο παγκόσμιο απόθεμα πρόκειται να κυκλοφορήσει εντός εβδομάδων, πράγμα που σημαίνει ότι τα εμβόλια μπορούν να αναπτυχθούν ταχύτερα για την καταστολή των επιδημιών. Οι αξιωματούχοι ελπίζουν επίσης ότι θα επιτρέψει στους κατασκευαστές να προγραμματίσουν εκ των προτέρων και να παράγουν περισσότερα από τα τρυπήματα παρέχοντας μια σαφή, συγκεκριμένη ζήτηση.
Ένα αντιικό που ονομάζεται tecovirimat δεν φάνηκε καλύτερο από ένα εικονικό φάρμακο όταν δοκιμάστηκε σε ασθενείς με mpox clade I στη ΛΔΚ, αν και το ερώτημα εάν θα μπορούσε να βοηθήσει ορισμένους ανοσοκατεσταλμένους ασθενείς – όπως εκείνους που ζουν με HIV – παραμένει ανοιχτό. Ωστόσο, αυτή η δοκιμή έδειξε ότι η παροχή στους ασθενείς καλής, υποστηρικτικής φροντίδας βελτίωσε δραματικά τις πιθανότητές τους για επιβίωση.
Ενώ τα εμβόλια παρέμειναν ένα σημαντικό εργαλείο για τον έλεγχο της επιδημίας, η βασική υποστηρικτική φροντίδα θα μπορούσε να είναι σωτήρια, είπε ο Abbara. Πρόσθεσε ότι η ενίσχυση της επιτήρησης, των δοκιμών, της ανίχνευσης επαφών και των ευρύτερων μέτρων δημόσιας υγείας θα είναι κρίσιμης σημασίας για την κατανόηση και τον περιορισμό της επιδημίας.
«Τα εμβόλια είναι σημαντικά, αλλά τα κρούσματα δεν ελέγχονται μόνο από τα εμβόλια», είπε. «Η έγκαιρη ανίχνευση, ο εντοπισμός επαφών, η υποστηρικτική φροντίδα και η ισχυρή επιτήρηση της δημόσιας υγείας παραμένουν απολύτως απαραίτητες».
