WΜπράβο, υποθέτω, σε όποιον σκέφτηκε τον τίτλο αυτού του ντοκιμαντέρ για την εξαφάνιση του 18χρονου Νίκολα Πέιν το 1991. Είναι μια ιδέα τόσο τρομακτικά – μια βάναυση δολοφονία που συνεχίζεται επ’ αόριστον – που ξεχωρίζει ακόμα και στο υπερκορεσμένο και σκληρά εντυπωσιακό τοπίο αληθινού εγκλήματος. Τουλάχιστον δεν έχει καμία σχέση με τα γεγονότα: δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι ο Νίκολα υπέστη έναν ασυνήθιστα παρατεταμένο θάνατο. Αντίθετα, το The Never Ending Murder είναι για τον άπειρο αγώνα μιας οικογένειας να αντέξει μια τέτοια απώλεια.
Είναι επίσης ένας εφιαλτικά σουρεαλιστικός τίτλος για αυτό που αποδεικνύεται όχι μόνο μια ευαίσθητη σειρά αληθινού εγκλήματος, αλλά και πολύ συμβατική. Η ιστορία, που αφηγούνται κυρίως οι συγγενείς του Nicola, εκτυλίσσεται αυστηρά χρονολογικά. Από τον πατέρα, τα αδέρφια και τους φίλους της μαθαίνουμε ότι ήταν η πολυπόθητη κόρη μετά από τέσσερα αγόρια, ένα κορίτσι «τομπούκι» που μπορούσε συχνά να το βρεις στην παμπ με τους συντρόφους της στη φιλική περιοχή της εργατικής τάξης του Κόβεντρι όπου μεγάλωσε. Τη στιγμή της εξαφάνισής της, εκείνη και ο φίλος της ο Τζέισον είχαν πρόσφατα ένα αγοράκι που την έλεγαν Owen, στο οποίο ονομαζόταν Uwen.
Ήταν μια ομιχλώδης μέρα του Δεκέμβρη όταν έφυγε μόνη της από το σπίτι του Τζέισον και ξεκίνησε για το σπίτι της οικογένειάς της. Θα έπρεπε να ήταν ένα ταξίδι έξι λεπτών σε ένα κομμάτι γης με το παρατσούκλι Μαύρο Μαξιλάρι, λεγόμενο επειδή κάποτε ήταν μια σιδηροδρομική γραμμή που χρησιμοποιήθηκε για άνθρακα, που θα λέρωσε το γύρω έδαφος. Ο πατέρας της δεν άργησε να παρατηρήσει ότι ο Νίκολα δεν είχε φτάσει και βγήκε έξω να την αναζητήσει. Σύντομα, η αστυνομία ήρθε μαζί του. Καθώς οι μέρες μετατράπηκαν σε εβδομάδες και μήνες, ερεύνησαν έναν τεράστιο αριθμό μολύβδου και αναγνώρισαν δύο υπόπτους μέσω ενός διακριτικού αυτοκινήτου. Οι δηλώσεις των ανδρών ήταν «γεμάτες τρύπες», λέει ο Malcolm Ross, ο οποίος ηγήθηκε της αρχικής έρευνας, αλλά τα στοιχεία ήταν τελικά ανεπαρκή. Το ζευγάρι διέφυγε στη Γαλλία, οι μάρτυρες άλλαξαν τις ιστορίες τους και το τεστ DNA δεν ήταν ακόμη ευρέως διαδεδομένο. Η αστυνομία δεν μπόρεσε να σχηματίσει δικογραφία εναντίον τους.
Οι μήνες έγιναν χρόνια και δεκαετίες. Ένας άλλος ντετέκτιβ ανέλαβε την υπόθεση. Ο Martin Slevin ήταν εμμονικός στη δέσμευσή του να μάθει τι είχε συμβεί στη Nicola και χρησιμοποίησε τη σύγχρονη τεχνολογία για να συγκεντρώσει αρκετές αποδείξεις για να κατηγορήσει τους ίδιους δύο άνδρες το 2015. Ωστόσο, τα ελαττώματα στον αρχικό χειρισμό ορισμένων υλικών αποδεικτικών στοιχείων αποδείχθηκαν καταστροφικά στο δικαστήριο.
Γνωρίζοντας εκ των προτέρων ότι το σώμα της Nicola δεν βρέθηκε ποτέ και κανείς δεν έχει καταδικαστεί ποτέ για τη δολοφονία της, δεν εμποδίζει αυτό το πρόγραμμα να είναι ένα εξαιρετικά αγχωτικό ρολόι. Στην πραγματικότητα, το κάνει χειρότερο: επικρατεί μια έντονη αίσθηση καταστροφής καθώς προσφέρονται ανταμοιβές, αποκαλύπτονται νέοι υποψήφιοι πελάτες και δημιουργούνται ελπίδες, πριν όλες οι πιθανές ανακαλύψεις διαλυθούν σε τίποτα.
Υπάρχει ένα σημείο που αναρωτιέστε αν το The Never Ending Murder Investigation θα μπορούσε να ήταν καλύτερος τίτλος. Αλλά ούτε αυτό είναι απολύτως αλήθεια. Όταν αυτή η σειρά κυκλοφόρησε αρχικά στο Prime Video το 2023 (έχει πλέον αποκτηθεί από το Channel 4), η υπόθεση ήταν ακόμα ανοιχτή αλλά όχι ιδιαίτερα ενεργή. Ωστόσο, σε εκείνο το σημείο η οικογένεια Πέιν έκανε μια σημαντική προσπάθεια να κρατήσει το έγκλημα στη συνείδηση του κοινού με την ελπίδα ότι θα έβγαιναν περισσότεροι μάρτυρες. Μια θεία που πήρε συνέντευξη εδώ λέει ότι η επόμενη γενιά φαινόταν πρόθυμη να αναλάβει τον μανδύα της δημοσιοποίησης της υπόθεσης. Πέρυσι, ωστόσο, ο αδερφός της Nicola, Nigel, ανακοίνωσε ότι έκλεινε τις σελίδες κοινωνικής δικτύωσης που χρησιμοποιούσαν ως τρόπο αναζήτησης πληροφοριών σχετικά με την εξαφάνισή της, λέγοντας στο BBC ότι «για τη δική μας λογική, πρέπει να προχωρήσουμε και να ζήσουμε τη δική μας ζωή». Είναι μια εξέλιξη που θέτει επίσης υπό αμφισβήτηση τις ηθικές δικαιολογίες για την αναμετάδοση αυτού του προγράμματος.
Ωστόσο, η μετάδοση του συναισθηματικού τέλους σε όσους έμειναν πίσω είναι κάτι που κάνει αυτή η σειρά με σεβασμό και αποτελεσματικότητα. Η μητέρα της Nicola, Marilyn, πέθανε το 2023, αλλά την ακούμε να συζητά τα συναισθήματά της με συγκινητική ειλικρίνεια σε πλάνα που μεταδίδονται στην τηλεόραση όλα αυτά τα χρόνια. Το 2001, είπε σε έναν δημοσιογράφο ότι ο χρόνος δεν ήταν θεραπευτής: «Αισθάνομαι χειρότερα τώρα από ό,τι τα πρώτα Χριστούγεννα που πήγε.» Αργότερα, παραδέχτηκε ότι όσο περνούσε ο καιρός, τόσο περισσότερο ένιωθε ότι «απογοήτευε τον Νίκολα».
Μπορεί να είναι ενδιαφέρον να ακούς πώς αναβιώνουν οι έρευνες μετά από μεγάλα χρονικά διαστήματα – πολλά δράματα αστυνομικών κρύων περιπτώσεων το μαρτυρούν – αλλά η απροθυμία να ανατραπεί η υπόθεση σε άθλια σχήματα σημαίνει ότι το The Never Ending Murder είναι λιγότερο ένα συναρπαστικό θρίλερ αληθινού εγκλήματος από ένα στοιχειωμένο πορτρέτο απλών ανθρώπων που ασχολούνται με ένα αποτρόπαιο γεγονός. Πρόκειται για τη μακριά ουρά της θλίψης για έναν αγνοούμενο, τις απογοητεύσεις μιας μακράς έρευνας και τη συνεχή απειλή βίας κατά των γυναικών. Θα σας αφήσει με μια αίσθηση βύθισης και μια βαθιά αίσθηση λύπης.
