Ο Άντι Μπέρναμ εγκατέλειψε την υποστήριξή του για τον περιορισμό των πολιτικών δωρεών, προκαλώντας οργή μεταξύ των ακτιβιστών και των βουλευτών του Εργατικού Κόμματος που αγωνίζονται εδώ και καιρό για αλλαγή στον τρόπο χρηματοδότησης των κομμάτων.
Ο πρωθυπουργός αποφάσισε να μην υποστηρίξει τροπολογίες στο εκλογικό νομοσχέδιο, το οποίο θα περιορίσει το ποσό που μπορεί να δώσει ένα άτομο ή ένας οργανισμός σε μία μόνο δωρεά, σύμφωνα με κυβερνητικές πηγές.
Η απόφαση έρχεται μετά από εκστρατεία πίεσης από τους υποστηρικτές των συνδικάτων των Εργατικών, οι οποίοι ανέφεραν ότι οι τροποποιήσεις στο νομοσχέδιο, το οποίο επιστρέφει στο κοινοβούλιο για τα υπόλοιπα στάδια την επόμενη εβδομάδα, θα μπορούσαν να υπονομεύσουν την ικανότητά τους να κάνουν δωρεές στο κόμμα. Είναι επίσης μια υποχώρηση από την υποστήριξη που έδωσε ο Burnham στην ιδέα μόλις πριν από λίγες εβδομάδες, όταν έστειλε email σε έναν αγωνιστή για την εκλογική μεταρρύθμιση λέγοντας ότι θα υποστήριζε ένα ανώτατο όριο δωρεών ύψους £ 500.000.
Η Stella Creasy, μία από τις υποστηρικτές του Εργατικού Κόμματος που έχει καταθέσει μια τροπολογία ζητώντας περιορισμό των δωρεών, είπε: «Οι εκατομμυριούχοι αντιμετωπίζουν ολοένα και περισσότερο τη βρετανική πολιτική ως το παιχνίδι τους – καταβρέχοντας τα μετρητά για να πάρουν το αποτέλεσμα που θέλουν και τις επόμενες εκλογές ως τελικό κυπέλλου.
«Το κοινό δεν θα μας συγχωρήσει αν χάσουμε αυτή την ευκαιρία να καθαρίσουμε το Γουέστμινστερ επειδή μαλώνουμε μεταξύ μας».
Ο Shaun Bowler, ο ακτιβιστής στον οποίο ο Burnham υποσχέθηκε την υποστήριξή του τον Μάιο, είπε: «Ο Andy Burnham μου υποσχέθηκε ένα κατάλληλο ανώτατο όριο στις πολιτικές δωρεές και μια «αλλαγή κουλτούρας χονδρικής» στο Westminster. Εάν η κυβέρνησή του αρνείται τώρα να υποστηρίξει ένα ανώτατο όριο δωρεών, τότε αθέτησε την υπόσχεση που έδωσε σε εμένα – και στους ψηφοφόρους.
“Ήθελα να πιστέψω το θετικό μήνυμα που μου έδωσε. Ήθελα να πιστεύω ότι κάποιος επρόκειτο επιτέλους να υιοθετήσει την κουλτούρα που έχει κάνει τόσους πολλούς ανθρώπους να αισθάνονται ότι οι φωνές τους δεν έχουν σημασία και ότι οι πλούσιοι άνθρωποι μπορούν να αγοράσουν επιρροή στην κυβέρνησή μας.
«Αλλά οι λέξεις δεν σημαίνουν τίποτα αν εξαφανιστούν τη στιγμή που κερδίζεται η εξουσία. Οι μεγάλες πολιτικές δωρεές δεν είναι δημοκρατικές. Δημιουργούν επιρροή, είτε θέλουν οι πολιτικοί να το παραδεχτούν είτε όχι. Ο πρωθυπουργός έχει μια ευκαιρία να αρχίσει να ανοικοδομεί την εμπιστοσύνη: την εκπροσώπηση του λαού να ενεργεί.
“Μου είπε ότι ήθελε αλλαγή. Τώρα πρέπει να κρατήσει την υπόσχεσή του και να ενεργήσει.â€
Ο Ντάρεν Χιουζ, διευθύνων σύμβουλος της Εταιρείας Εκλογικής Μεταρρύθμισης, δήλωσε: «Οι τεράστιες δωρεές έχουν διαβρωτική επίδραση στην εμπιστοσύνη στην πολιτική, καθώς αφήνουν το κοινό να αναρωτιέται τι περιμένουν οι δωρητές σε αντάλλαγμα για τα χρήματά τους.
“Ένα ανώτατο όριο δωρεών είναι ένα κρίσιμο βήμα για να τερματιστεί η εντύπωση ότι η πολιτική μας είναι προς πώληση στον πλειοδότη και για την ανοικοδόμηση αυτής της εμπιστοσύνης, η οποία αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε χαμηλά επίπεδα ρεκόρ”.
Ωστόσο, μια πηγή των Εργατικών είπε: «Η εκπροσώπηση του λαού [elections] Το νομοσχέδιο έχει σχεδιαστεί για να εκπληρώσει τις δεσμεύσεις μας για το μανιφέστο στις ψηφοφορίες στις 16 και να ενισχύσει τους κανόνες πολιτικής δωρεάς για την προστασία από ξένες παρεμβάσεις και αυτό είναι που δίνει προτεραιότητα η κυβέρνηση.â€
Το εκλογικό νομοσχέδιο, το οποίο επιστρέφει στα Κοινά την επόμενη εβδομάδα, είναι ένα από τα πιο έντονα αμφισβητούμενα από τους πρώτους μήνες της θητείας του Μπέρναμ. Το νομοσχέδιο είχε σκοπό να μειώσει την ηλικία ψήφου στα 16 και να περιορίσει τις δωρεές από ξένους δωρητές, αλλά πολλοί στο Εργατικό Κόμμα πιστεύουν ότι θα πρέπει να προχωρήσει περισσότερο σε διάφορους τομείς.
Η Rushanara Ali, η βουλευτής του Εργατικού Κόμματος που βοήθησε στη συγγραφή του νομοσχεδίου όταν ήταν υπουργός στο τμήμα κοινοτήτων, είπε πρόσφατα στον Guardian ότι ένιωθε ότι ήταν πολύ «ατρόμητο» και «αυξητικό» και προέτρεψε τον Burnham να το ενισχύσει με τροπολογίες.
Ορισμένοι βουλευτές των Εργατικών σκοπεύουν να χρησιμοποιήσουν το επόμενο στάδιο του νομοσχεδίου για να προσπαθήσουν να εισαγάγουν ρήτρες που απαγορεύουν τις δωρεές κρυπτονομισμάτων και καταπολεμούν την παραπληροφόρηση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης κατά τις εκλογές.
Άλλοι θέλουν ο Μπέρναμ να υποστηρίξει την ιδέα τους για μια εθνική επιτροπή για την αλλαγή του εκλογικού συστήματος – κάτι που ο πρώην δήμαρχος του Μεγάλου Μάντσεστερ έχει υποστηρίξει επανειλημμένα στο παρελθόν.
Η κυβέρνηση έχει ήδη δηλώσει ότι σκοπεύει να περιορίσει τις δωρεές από Βρετανούς που ζουν στο εξωτερικό σε £ 100.000, αλλά τώρα γίνεται μεγάλος αγώνας για το αν θα εφαρμοστεί ένα παρόμοιο ανώτατο όριο στις εγχώριες δωρεές.
Τον Μάιο, ο Μπέρναμ σηματοδότησε ότι θα υποστήριζε ένα ανώτατο όριο £500.000, λέγοντας στον Μπόουλερ μέσω email ότι πίστευε ότι ένα ανώτατο όριο δωρεών «θα προφυλάσσεται από την αντίληψη ότι οποιοδήποτε μέρος επηρεάζεται αδικαιολόγητα ή επηρεάζεται από ένα άτομο ή οργανισμό».
Και πρόσθεσε: «Όσον αφορά το επίπεδο, νομίζω ότι θα πρέπει να υπόκειται σε ευρύτερη αναθεώρηση της πολιτικής χρηματοδότησης, αλλά η ενστικτώδης μου αίσθηση θα υποδηλώνει κάπου στην περιοχή των £500.000».
Μόλις η Μπέρνχαμ ανέλαβε τα καθήκοντά της, μερικά από τα μεγαλύτερα συνδικάτα της Βρετανίας ξεκίνησαν μια εκστρατεία κατά της ιδέας, προτρέποντας τους βουλευτές να μην υποστηρίξουν μια τροπολογία της Κρέισι για ανώτατο όριο στις δωρεές στις £100.000 ή άλλη από τον συνάδελφό της Άλεξ Σόμπελ για να τεθεί ο πήχης στο 1 εκατομμύριο £.
Τον περασμένο μήνα, η GMB έγραψε σε 80 βουλευτές που είναι μέλη του συνδικάτου προειδοποιώντας: «Πιστεύουμε ότι αυτή η τροπολογία κινδυνεύει να έχει σημαντικές ανεπιθύμητες συνέπειες. Τα συνδικάτα υπόκεινται ήδη σε ένα επίπεδο νομοθετικής ρύθμισης σχετικά με τις πολιτικές δαπάνες που δεν αντιμετωπίζουν άλλες οργανώσεις μελών.â€
Η Creasy αλλάζει τώρα την τροπολογία της σε μια κίνηση για να κατευνάσει τις ανησυχίες των συνδικάτων, προτείνοντας ένα ανώτατο όριο £ 500.000 που θα μειωθεί σταδιακά μέχρι να παρέμβουν οι υπουργοί για να το θέσουν σε ένα επίπεδο με το οποίο αισθάνονται άνετα.
Είπε: «Η νέα μας τροπολογία θα δώσει στη βρετανική δημοκρατία την ευκαιρία να πάρει σωστά το ανώτατο όριο δωρεών».
Ωστόσο, ακόμη και αυτός ο συμβιβασμός δεν φαίνεται να έχει κάνει αρκετά για να κερδίσει την υπουργική υποστήριξη, η οποία είναι πιθανό να είναι κρίσιμης σημασίας για την εξασφάλιση αρκετών ψήφων.
Όσοι βρίσκονται κοντά στη διαδικασία λένε ότι ο περιορισμός των δωρεών δεν αποτελεί προτεραιότητα για το Μπέρναμ και δεν είναι ένα θέμα για το οποίο θα άξιζε να πυροδοτηθεί μια μάχη με τους μεγαλύτερους υποστηρικτές των Εργατικών.
