Έγγραφα που ελήφθησαν πρόσφατα δείχνουν ότι ο υπουργός Υγείας των ΗΠΑ, Robert F Kennedy Jr, είπε ψέματα κατά τη διάρκεια δύο ακροάσεων στο Κογκρέσο πέρυσι, λέγοντας στους νομοθέτες που κρατούσαν το κλειδί για την επιβεβαίωσή του ότι μια επίσκεψη στη Σαμόα το 2019 δεν είχε «καμία σχέση με τα εμβόλια».
Επιστολές που ελήφθησαν από τον Guardian και το Associated Press αντικρούουν αυτή τη μαρτυρία. Σε ένα που έγραψε στον πρωθυπουργό της Σαμόα πριν από το ταξίδι, ο Κένεντι είπε ρητά ότι ήθελε να μελετήσει το εμβόλιο ιλαράς, παρωτίτιδας και ερυθράς στο νησιωτικό έθνος του Ειρηνικού. Σε αυτό, χρησιμοποίησε τις λέξεις εμβόλιο ή εμβόλιο οκτώ φορές.
«Σας γράφω αυτό το γράμμα με την ελπίδα ότι θα μπορούσαμε να βοηθήσουμε τους ανθρώπους του μεγάλου έθνους σας», έγραψε, προσθέτοντας ότι πίστευε ότι ο θάνατος δύο παιδιών εκεί μετά από ένα εμβόλιο MMR θα μπορούσε να προκληθεί από προβλήματα παραγωγής.
«Θα πρότεινα στην ομάδα μου να διεξαγάγει λεπτομερή αξιολόγηση πληροφορικής υγείας στη Σαμόα για το τι συνέβη με τα εμβόλια MMR», έγραψε ο Κένεντι.
Η επίσκεψη του Κένεντι στη Σαμόα -λίγους μήνες πριν το ξέσπασμα ιλαράς σάρωσε το νησί, σκοτώνοντας 83 ανθρώπους – έχει γίνει ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα γεγονότα στην καριέρα του. Εκείνη την εποχή, ήταν επικεφαλής μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης γνωστής για τον ακτιβισμό κατά των εμβολίων. Η επίσκεψη θεωρήθηκε από τους επικριτές ότι ενθάρρυνε τους ακτιβιστές κατά των εμβολίων στη Σαμόα.
Πέρα από το να ρίξει φως στην πρόθεση της επίσκεψης του Κένεντι, η επιστολή εγείρει ερωτήματα σχετικά με την ακεραιότητα του υπουργού Υγείας και το πόσο ειλικρινής ήταν στη μαρτυρία του ενώπιον του Κογκρέσου. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας επιβεβαίωσης ο Κένεντι δεσμεύτηκε επίσης να διατηρήσει τις πολιτικές εμβολίων τις οποίες, μόλις ανέλαβε τα καθήκοντά του, άλλαξε.
Η εν γνώσει της παροχή υλικών ψευδών μαρτυριών στο Κογκρέσο είναι έγκλημα που επισύρει πιθανή ποινή φυλάκισης, αν και σπάνια διώκεται ποινικά.
Δικηγόροι με πείρα στη διαδικασία της Γερουσίας είπαν ότι εάν οι Δημοκρατικοί κερδίσουν τον έλεγχο της Βουλής ή της Γερουσίας στις εκλογές του Νοεμβρίου, θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τις δηλώσεις του Κένεντι ως λόγο για ακροάσεις, έρευνα παραπομπής ή να δημιουργήσουν άλλα εμπόδια για την κυβέρνηση Τραμπ.
Ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών (HHS) δήλωσε σε δήλωση: «Η επίσκεψη του υπουργού Κένεντι στη Σαμόα το 2019 δεν είχε σχέση με τα εμβόλια. Οποιοσδήποτε ισχυρισμός ή υπαινιγμός που βασίζεται σε αυτές τις επιστολές ότι ο υπουργός Κένεντι είπε ψέματα ενόρκως ή προς το Κογκρέσο είναι όχι μόνο ψευδής αλλά και εντελώς συκοφαντική.
Ο Κένεντι δεν είχε ορκιστεί κατά τη διάρκεια των δύο ακροάσεων επιβεβαίωσης.
Ο Guardian ζήτησε από το HHS να παράσχει μια εξήγηση για την αντίφαση μεταξύ του ισχυρισμού του Κένεντι ότι το ταξίδι του 2019 δεν είχε καμία σχέση με τα εμβόλια και της επιστολής του προς τον πρωθυπουργό της Σαμόα. Δεν έδωσε καμία απάντηση στο ερώτημα αυτό.
Ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
Ο Κένεντι ήταν για χρόνια πρόεδρος και επικεφαλής νομικός σύμβουλος της ομάδας κατά των εμβολίων Children’s Health Defense (CHD). Η ομάδα έστρεψε την προσοχή της στη Σαμόα τον Ιούλιο του 2018, όταν δύο μικρά παιδιά πέθαναν αφού τους χορηγήθηκε ένα ακατάλληλα αναμεμειγμένο εμβόλιο MMR. Οι δύο εμπλεκόμενες νοσοκόμες κατηγορήθηκαν ποινικά τον μήνα μετά τον θάνατο των παιδιών, παραδέχοντας τελικά την ενοχή τους για ανθρωποκτονία από αμέλεια.
Εν τω μεταξύ, η κυβέρνηση της Σαμόα διέκοψε όλους τους εμβολιασμούς για 10 μήνες, έως τον Απρίλιο του 2019. Τα ποσοστά εμβολιασμού έπεσαν κατακόρυφα.
Κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου, η CHD άρχισε να επικοινωνεί με την κυβέρνηση της Σαμόα, σύμφωνα με μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που είχαν λάβει προηγουμένως ο Guardian και το AP ως αποτέλεσμα μιας αγωγής για την ελευθερία της πληροφόρησης κατά του υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ που ασκήθηκε με τη βοήθεια της Επιτροπής Δημοσιογράφων για την Ελευθερία του Τύπου.
Στην επιστολή που έλαβε πρόσφατα από τον Κένεντι, με ημερομηνία 20 Ιανουαρίου 2019, απευθύνθηκε στον τότε πρωθυπουργό Tuilaepa Sailele Malielegaoi και περιέγραψε την επιθυμία του να μελετήσει «τι συνέβη» με τη χρήση του εμβολίου MMR από τη Σαμόα.
Ο Κένεντι υπέθεσε ότι οι θάνατοι στη Σαμόα μπορεί να προκλήθηκαν από προβλήματα με διαφορετικές παρτίδες εμβολίων. Γράφοντας σε επιστολόχαρτο CHD, είπε ότι η ομάδα του ήθελε να αξιολογήσει εάν αυτό συνέβαινε μέσω μιας «λεπτομερούς αξιολόγησης πληροφορικής υγείας».
Εξέφρασε την πεποίθησή του ότι ήταν δύσκολο και χρονοβόρο στο μεγαλύτερο μέρος του κόσμου η διερεύνηση «ανεπιθύμητων συμβάντων υγείας που σχετίζονται με τα εμβόλια» και είπε ότι τα συστήματα πληροφοριών υγείας σπάνια σχεδιάζονται για να μελετούν γρήγορα συνδέσμους «μεταξύ διαγνώσεων και συγκεκριμένων συμβάντων εμβολιασμού».
Ο πρωθυπουργός απάντησε ένα μήνα αργότερα, λέγοντας ότι η Σαμόα θα μπορούσε να επωφεληθεί από την αξιολόγηση της CHD για τα εμβόλια MMR.
«Είναι σίγουρα επωφελές για τη Σαμόα να επωφεληθεί από την ανεξάρτητη αξιολόγηση της υγείας της Ομάδας σας για τα Εμβόλια MMR μας και θα χαιρετούσα με μεγάλη ανυπομονησία την προτεινόμενη επίσκεψη της Ομάδας σας στα νησιά μας», έγραψε, συμπεριλαμβανομένου ενός εκπροσώπου από την πρεσβεία των ΗΠΑ στην ανακοίνωσή του.
Σε ένα ξεχωριστό μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από τον συνάδελφο του Κένεντι στο CHD, Δρ Μάικλ Γκρέιβεν, προς τους αξιωματούχους της Σαμόα τον Μάιο του 2019, ο Γκρέιβεν έγραψε ότι η ομάδα ταξίδευε εκεί ως μέρος μιας «αποστολής» που σχετίζεται με το εμβόλιο.
Ο Κένεντι, η σύζυγός του, η ηθοποιός Σέριλ Χάινς και ο Γκρέιβεν έκαναν το ταξίδι τους στη Σαμόα τον Μάιο και τον Ιούνιο του ίδιου έτους. Μέχρι τότε, οι εμβολιασμοί είχαν ξαναρχίσει και ο κορυφαίος υγειονομικός αξιωματούχος της Σαμόα είχε ανακοινώσει δημόσια ότι το ανθρώπινο λάθος, όχι ένα ζήτημα εμβολίου, ευθύνεται για τους θανάτους παιδιών.
Ενώ ο Κένεντι ήταν εκεί, συναντήθηκε με ακτιβιστές κατά των εμβολίων, συμπεριλαμβανομένου ενός που βοήθησε να οργανωθεί το ταξίδι με έναν υπάλληλο της πρεσβείας των ΗΠΑ, ανέφεραν προηγουμένως οι Guardian και το AP.
Μήνες αργότερα, με τα ποσοστά εμβολιασμού να είναι ακόμη επικίνδυνα χαμηλά, ξέσπασε η ιλαρά, αρρωστώντας χιλιάδες. Τελικά πέθαναν 83 άνθρωποι, κυρίως παιδιά κάτω των πέντε ετών.
Οι ειδικοί στη δημόσια υγεία είπαν ότι οι προσπάθειές τους για την αντιμετώπιση της επιδημίας παρεμποδίστηκαν από ακτιβιστές κατά των εμβολίων, ορισμένοι από τους οποίους ισχυρίζονται ότι ενθάρρυναν από την επίσκεψη του Κένεντι.
Σε επανειλημμένες ανακρίσεις κατά τη διάρκεια των ακροάσεων επιβεβαίωσης της Γερουσίας, ο Κένεντι επέμεινε ότι τα εμβόλια δεν ήταν ο σκοπός του ταξιδιού.
Ο Κένεντι είπε επίσης ότι η επίσκεψή του δεν επηρέασε τις αποφάσεις των ανθρώπων για το αν θα εμβολιαστούν, λέγοντας στους γερουσιαστές πέρυσι: «Ποτέ δεν έδωσα καμία δημόσια δήλωση σχετικά με τα εμβόλια. Δεν μπορείτε να βρείτε ούτε έναν Σαμόα που θα πει ότι δεν έκανα εμβόλιο λόγω του Μπόμπι Κένεντι.
Αρκετές φορές, αρνήθηκε κατηγορηματικά ότι το ταξίδι είχε σχέση με εμβόλια.
Όταν προέκυψε κατά τη διάρκεια ανάκρισης από τον Δημοκρατικό γερουσιαστή Ρον Γουάιντεν του Όρεγκον, ο Κένεντι απάντησε: «Πήγα εκεί, καμία σχέση με τα εμβόλια. Πήγα εκεί για να εισαγάγω ένα σύστημα ιατρικής πληροφορικής που θα ψηφιοποιούσε τα αρχεία στη Σαμόα και θα έκανε την παροχή υγείας πολύ πιο αποτελεσματική.â€
Την επόμενη μέρα, όταν ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Έντουαρντ Μάρκι της Μασαχουσέτης ρώτησε σχετικά, ο Κένεντι είπε: «Ο σκοπός μου να πάω εκεί δεν είχε καμία σχέση με τα εμβόλια».
Μετά από περαιτέρω ανάκριση, ο Κένεντι αρνήθηκε και πάλι ότι είχε να κάνει με εμβόλια προτού προσθέσει: «Ο σκοπός μου στο ταξίδι δεν ήταν να «κατέληξα να έχω συνομιλίες με ανθρώπους, μερικούς από τους οποίους ποτέ δεν είχα σκοπό να συναντήσω».
Η Γερουσία επικύρωσε τον Κένεντι με ψήφους 52-48.
Το 2021, ο Κένεντι εξήγησε σε μια ανάρτηση ιστολογίου στον ιστότοπο της CHD ότι πήγε στη Σαμόα για να παραστεί σε έναν εορτασμό της Ημέρας Ανεξαρτησίας και για να συζητήσει «την εισαγωγή ενός συστήματος ιατρικής πληροφορικής» για την παρακολούθηση της ασφάλειας των ναρκωτικών. Είπε ότι οι αξιωματούχοι της Σαμόα «ήταν περίεργοι να μετρήσουν τα αποτελέσματα υγείας μετά το «φυσικό πείραμα» που δημιουργήθηκε από την εθνική ανάπαυλα από τα εμβόλια».
Ο Κένεντι, ο οποίος έχει άδεια να ασκεί το επάγγελμα του δικηγόρου, έχει σηματοδοτήσει την όρεξη για απαγγελία ποινικών διώξεων εναντίον τουλάχιστον ενός μάρτυρα του Κογκρέσου. Πρότεινε τον περασμένο μήνα ότι ο πρώην αξιωματούχος υγείας Δρ Άντονι Φάουτσι θα μπορούσε να αντιμετωπίσει κατηγορίες για ψευδορκία όταν κλήθηκε ενώπιον μιας επιτροπής της Γερουσίας για να καταθέσει για τον Covid-19.
Η ομοσπονδιακή παραγραφή για τα ψέματα στο Κογκρέσο είναι πέντε χρόνια, πράγμα που σημαίνει ότι ένα νέο τμήμα δικαιοσύνης υπό τον επόμενο πρόεδρο το 2029 θα μπορούσε θεωρητικά να διερευνήσει την υπόθεση.
Ο Guardian και το AP ανέφεραν προηγουμένως ότι αξιωματούχοι του State Department και της Unicef συζήτησαν ιδιωτικά ότι το ταξίδι αφορούσε εμβόλια. Σε απάντηση, ορισμένοι Δημοκρατικοί πολιτικοί είπαν ότι ο Κένεντι είπε ψέματα ή παρέσυρε τη Γερουσία, συμπεριλαμβανομένων των Γουάιντεν και Μάρκι.
