Οι υπουργοί εξετάζουν το ενδεχόμενο ανατάραξης του φορέα κοινωνικής κινητικότητας της κυβέρνησης που θα μπορούσε να κυμαίνεται από το να του δώσει περισσότερα δόντια έως την οριστική κατάργησή του.
Η κίνηση έρχεται εν μέσω ανησυχιών ότι η Επιτροπή Κοινωνικής Κινητικότητας (SMC) – η οποία είχε αρχικά σχεδιαστεί υπό την κυβέρνηση του Γκόρντον Μπράουν το 2010 – έχει καταστεί αναποτελεσματική.
Η Bridget Phillipson, η υπουργός Ισότητας και άλλοι λέγεται ότι αισθάνονται έντονα ότι εργάζονται για τη βελτίωση της κοινωνικής κινητικότητας — και συνεπώς τις ευκαιρίες ζωής των φτωχότερων παιδιών και οικογενειών — θα πρέπει να είναι βασική λειτουργία της κυβέρνησης αντί να ανατίθενται σε εξωτερικούς φορείς όπως το SMC.
Γίνεται αντιληπτό ότι εμπίπτει στο πεδίο μιας αναθεώρησης του Υπουργικού Συμβουλίου τέτοιων φορέων και εξετάστηκε το κλείσιμο πέρυσι με βάση ότι η κεντρική κυβέρνηση θα μπορούσε να ασκήσει πιο αποτελεσματικά τις περιορισμένες λειτουργίες της.
Η επιτροπή δεν έχει καμία εξουσία να καθορίζει την κυβερνητική πολιτική, να υποχρεώνει τους δημόσιους φορείς να λογοδοτούν ή να κάνει συστάσεις στους υπουργούς. Αντίθετα, η αποκλειστική του καταστατική ευθύνη είναι να συντάσσει ετήσια έκθεση για την κατάσταση του έθνους για την κοινωνική κινητικότητα στο Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία αξιολογεί τις ευκαιρίες και τις ανισότητες.
Ωστόσο, ενώ η SMC σχεδιάστηκε ως η Επιτροπή Παιδικής Φτώχειας από την προηγούμενη κυβέρνηση του Εργατικού Κόμματος το 2010, εκείνοι στην κυβέρνηση του Μπέρνχαμ πιστεύουν ότι η εστίασή της στην παιδική φτώχεια αποδυναμώθηκε υπό την κυβέρνηση συνασπισμού και τις επόμενες κυβερνήσεις των Τόρις. «Έχει γίνει ουσιαστικά ένα thinktank εντός της κυβέρνησης», είπε μια πηγή.
Μετονομάστηκε σε Επιτροπή Παιδικής Φτώχειας και Κοινωνικής Κινητικότητας το 2012, προτού γίνει SMC το 2016, όταν ο Iain Duncan Smith κατάργησε τους νομικά δεσμευτικούς στόχους για την παιδική φτώχεια.
Ο Άλαν Μίλμπουρν, ο πρώην υπουργός Εργασίας που τώρα ηγείται της επανεξέτασης των εκατομμυρίων νέων που είναι Neet (όχι στην εκπαίδευση, την απασχόληση ή την κατάρτιση), διορίστηκε πρόεδρος αλλά παραιτήθηκε το 2017, λέγοντας ότι η κυβέρνηση «δεν ήταν σε θέση να αφιερώσει την απαραίτητη ενέργεια και να επικεντρωθεί στην ατζέντα κοινωνικής κινητικότητας».
Ένα χρόνο αργότερα, μια έκθεση από την επιτροπή επιλογής εκπαίδευσης έκανε μια σειρά από συστάσεις για να δώσει στο SMC «πραγματικά δόντια», οι οποίες απορρίφθηκαν όλες από τον τότε υπουργό παιδιών, Nadhim Zahawi.
Μια πηγή του Whitehall είπε: «Η μείωση της ανισότητας και η υποστήριξη των κοινοτήτων της εργατικής τάξης βρίσκεται στο επίκεντρο της ατζέντας αυτής της κυβέρνησης. Η παρακολούθηση της προόδου θα είναι πάντα σημαντική, αλλά τελικά αυτό είναι έργο που πρέπει να είναι βασική λειτουργία της κυβέρνησης.
«Ψάχνουμε όλες τις επιλογές για να βεβαιωθούμε ότι είμαστε πραγματικά προετοιμασμένοι για να προσφέρουμε την αλλαγή που θέλουν να δουν οι άνθρωποι στη ζωή τους όσο το δυνατόν πιο γρήγορα και αποτελεσματικά».
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Οποιεσδήποτε αλλαγές αναμένεται να ανακοινωθούν κατά τη διάρκεια αυτής της κοινοβουλευτικής περιόδου, αλλά θα χρειαζόταν νέα νομοθεσία για τη διάλυση ενός οργανισμού που ορίζεται στο καταστατικό.
Το σώμα προεδρεύεται από τον Alun Francis, ο οποίος είναι επίσης ο διευθύνων σύμβουλος του κολεγίου Blackpool και The Fylde, μαζί με δύο αναπληρωτές προέδρους και τέσσερις επιτρόπους. Υποστηρίζονται από μια γραμματεία περίπου 20 δημοσίων υπαλλήλων που εργάζονται στο γραφείο του υπουργικού συμβουλίου.
Η πιο πρόσφατη έκθεση της SMC για την κατάσταση του έθνους ανέφερε ότι οι πρώην βιομηχανικές κοινότητες σε όλη τη Βρετανία αντιμετωπίζουν «εδραιωμένα μειονεκτήματα» εδώ και δεκαετίες και τόνισε «ακραίες περιφερειακές διαφορές», αναφέροντας χειρότερες συνθήκες παιδικής ηλικίας, λιγότερες ευκαιρίες εργασίας, λιγότερη καινοτομία και έλλειψη ανάπτυξης.
Η έκθεση ανέφερε ότι το Γιορκσάιρ, τα βορειοανατολικά, τα Μίντλαντς, η Ουαλία και η Σκωτία εξακολουθούν να ζουν με τις επιπτώσεις της αποβιομηχάνισης, περιγράφοντας «μισό αιώνα οικονομικού μειονεκτήματος και παρακμής».
Ο Μπέρνχαμ, ο οποίος στο παρελθόν είχε απορρίψει αυτό που χαρακτήρισε ως σταθερή άποψη του Γουέστμινστερ για την κοινωνική κινητικότητα, έχει δώσει προτεραιότητα στην τοπική αποκέντρωση, την τεχνική εκπαίδευση και την πολιτική στέγασης στο επίκεντρο του οράματός του για την κοινωνική κινητικότητα.
Η Phillipson, η πρώην γραμματέας εκπαίδευσης και νυν πρόεδρος του Εργατικού Κόμματος, της οποίας η σύνοψη για τις ισότητες περιλαμβάνει τη χορηγία του SMC, έχει επίσης μιλήσει με συνέπεια για την κοινωνική κινητικότητα, βασιζόμενη στη δική της εμπειρία ως παιδί μιας εργατικής οικογένειας στη βορειοανατολική Αγγλία.
