Μια θανατηφόρα ξαφνική πλημμύρα στο Γκραντ Κάνυον το Σαββατοκύριακο πιθανότατα προκλήθηκε από μια συρροή κλιματικών παραγόντων, συμπεριλαμβανομένης της ξηρασίας, των ουλών από τις πυρκαγιές και της θέρμανσης στον Ειρηνικό Ωκεανό που μπορεί να προκαλέσουν καταιγίδες.
Τουλάχιστον δύο άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, σχεδόν 80 άνθρωποι διασώθηκαν και ένας αγνοείται μετά από μια κύμα νερού και συντριμμιών που σάρωσε τον εξαιρετικά δημοφιλή τουριστικό προορισμό το Σάββατο, που τροφοδοτήθηκε από καταρράκτες βροχής που έπληξαν την περιοχή Bright Angel Creek του εθνικού πάρκου.
const el = document.createElement(“script”);
el.src = “https://interactive.guim.co.uk/atoms/2023/01/interactive-article-structure/portrait-image-mainmedia-feature/v/1787137706/app.js”;
document.body.appendChild(el);
})();
]]>
Οι ξαφνικές πλημμύρες δεν είναι ασυνήθιστες στην περιοχή, ειδικά κατά την περίοδο των μουσώνων από τον Ιούνιο έως τον Σεπτέμβριο, όταν οι ισχυρές βροχοπτώσεις χτυπούν τα άνυδρα τοπία και μπορούν γρήγορα να γεμίσουν στενούς βραχώδεις σχηματισμούς. Η επίσκεψη στο Grand Canyon – ένα στολίδι του συστήματος εθνικών πάρκων των ΗΠΑ – μπορεί να είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη το καλοκαίρι λόγω του κινδύνου ξαφνικών πλημμυρών, όταν οι καθαρές μέρες μπορεί να υποχωρήσουν γρήγορα σε καταιγίδες και βροχοπτώσεις.
Η απότομη, βραχώδης φύση του ίδιου του φαραγγιού διοχετεύει το νερό γρήγορα, μετατρέποντας τις βροχοπτώσεις σε ένα τείχος πλήρωσης νερού.
Όμως χτύπησε και η ισχυρή καταιγίδα του Σαββάτου μέρος της ουλής του εγκαύματος της πυρκαγιάς Dragon Bravo, μιας καταστροφικής και ταχέως κινούμενης πυρκαγιάς που σάρωσε σχεδόν 150.000 στρέμματα (60.700 εκτάρια) και κατέκαψε το ιστορικό Grand Canyon Lodge τον Ιούλιο του 2025.
Η απορροή τείνει να ρέει πιο γρήγορα μετά από μια πυρκαγιά, ειδικά σε θερμότερα εγκαύματα όπου οι πλαγιές παραμένουν άγονες από βλάστηση.
Αν και δεν είναι ακόμη σαφές πόσο άμεσα έπαιξε ρόλο η μακροπρόθεσμη ζημιά στο τοπίο από αυτή τη φωτιά στην καταστροφή του περασμένου Σαββατοκύριακου, ομοσπονδιακά μοντέλα έδειξαν αύξηση των κινδύνων από ροές συντριμμιών στο Bright Angel Creek.
Ομάδες με το Υπουργείο Εσωτερικών που είναι επιφορτισμένες να αξιολογούν τις απειλές μετά την πυρκαγιά σε «ζωές, περιουσίες και κρίσιμους φυσικούς και πολιτιστικούς πόρους», διαπίστωσαν ότι οι κίνδυνοι απορροής θα ήταν δύο έως οκτώ φορές μεγαλύτεροι ανάντη του Phantom Creek. «Οι πεζοπόροι στα μονοπάτια εντός ή κατεβαίνοντας από την καμένη περιοχή θα αντιμετωπίσουν συχνά προβλήματα σταθεροποίησης, ιδιαίτερα επικίνδυνη πτώση βράχου για τουλάχιστον τον πρώτο χρόνο», έγραψε η ομάδα σε μια αναφορά για τις συνθήκες.
Σύμφωνα με πληροφορίες, οι υπεύθυνοι του πάρκου ανησυχούσαν στην αρχή του καλοκαιριού ότι ισχυρότερες καταιγίδες θα μπορούσαν να δημιουργήσουν επικίνδυνες συνθήκες κοντά στις καμένες περιοχές. Πεζοπόροι που χρειάστηκε να εκκενωθούν με ελικόπτερο αφού τα ορμητικά νερά κατάπιαν γέφυρες και άλλες υποδομές είπαν στη Δημοκρατία της Αριζόνα ότι ο κολπίσκος έγινε μαύρος καθώς γέμισε απορροή.
Οι επιστήμονες έχουν προειδοποιήσει εδώ και καιρό ότι η κλιματική κρίση θα δημιουργήσει ισχυρότερες ακραίες καταστάσεις και καταστροφικές εναλλαγές μεταξύ υγρών και ξηρών συνθηκών. Καθώς οι θερμοκρασίες συνεχίζουν να ανεβαίνουν, τα ακραία φαινόμενα δεν θα αυξηθούν απλώς – είναι πιο πιθανό να επικαλύπτονται, προκαλώντας περισσότερη καταστροφή και δοκιμάζοντας τα όρια της ανθεκτικότητας και της ανάκαμψης του έθνους.
Τα λεγόμενα «σύνθετα άκρα», όπου ένας συνδυασμός παραγόντων που συμβάλλουν, βρίσκονται σε άνοδο, σύμφωνα με ερευνητές.
Μαζί με τις πιθανές επιπτώσεις από μια προηγούμενη πυρκαγιά, μια σοβαρή ξηρασία που συνεχίζει να επηρεάζει την περιοχή του Γκραντ Κάνυον – και τη λεκάνη του ποταμού Κολοράντο που τη διασχίζει – θα μπορούσε να έχει συμβάλει στην καταστροφή. Ο κατακλυσμός εξαπέλυσε χείμαρρους βροχής σε σκληρυμένο και με αραιά βλάστηση απότομο έδαφος που είναι λιγότερο ικανό να απορροφήσει και να συγκρατήσει απότομες αυξήσεις της υγρασίας.
Η ξαφνική και ισχυρή καταιγίδα που πυροδότησε αυτή την καταστροφική πλημμύρα μπορεί να υπερτροφοδοτήθηκε από το ιστορικό El Niño που αύξησε απότομα τις θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Το κλιματικό φαινόμενο έχει την ικανότητα να επηρεάζει τα καιρικά συστήματα σε όλο τον κόσμο. Αλλά στα νοτιοδυτικά, η υψηλότερη ποσότητα υδρατμών στην ατμόσφαιρα λόγω του El Niño παράγεται με τη μορφή βροχοπτώσεων, είπε στο Associated Press η Park Williams, υδροκλιματολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες.
Το El Niño είναι μέρος ενός φυσικού κύκλου, αλλά τα μοντέλα δείχνουν ότι υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να γίνει ένας από τους ισχυρότερους που έχουν καταγραφεί. Στρώνεται πάνω από αιχμές της θερμοκρασίας που τροφοδοτούνται από την κλιματική κρίση. Μαζί αναμένεται να αυξηθεί δραματικά η πιθανότητα για έντονα και ακραία καιρικά φαινόμενα.
Η σχέση με την κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο και τη σφοδρή βροχή της Αριζόνα είναι μέτρια ισχυρή, δήλωσε ο Daniel Swain, κλιματολόγος στο Ινστιτούτο Υδάτινων Πόρων της Καλιφόρνια.
Ο Σουέιν και οι συνεργάτες του δημοσίευσαν πρόσφατα μια μελέτη στο περιοδικό Weather and Climate Extremes, διαπιστώνοντας ότι κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, οι βραχυπρόθεσμες έντονες βροχοπτώσεις στα δυτικά των ΗΠΑ – παρόμοιες με αυτές που έπληξαν το Γκραντ Κάνυον – έχουν γίνει 10% ισχυρότερες από το 2000.
Το Associated Press συνέβαλε στην αναφορά
