Διώχνοντας επτά παίκτες από την ομάδα τους, πετώντας άλλους επτά μέσα με αλεξίπτωτο και στη συνέχεια κάνοντας τέσσερις αλλαγές στην ενδεκάδα του, το Πακιστάν μπήκε σε αυτό το τρίτο τεστ εναντίον της Αγγλίας πετώντας λίγο λάσπη στον τοίχο με την ελπίδα ότι κάποια από αυτά μπορεί να κολλήσει.
Μερικοί το έκαναν, για να είμαστε δίκαιοι, με τον νεοφερμένο Razaullah να απορρίπτει τον Joe Root μετά από τσάι την ημέρα έναρξης με μόλις την τέταρτη παράδοση του στο τεστ κρίκετ. Προώθηση της μπάλας από μια σφηνωτή κίνηση στο στήθος που έχει έναν μισό του Waqar Younis στην μεγαλοπρέπειά του – και το χτύπημα 92 μίλια/ώρα με το όπλο ταχύτητας – οι φιγούρες του 21χρονου δύο για 42 πρόσφεραν μια αχτίδα ζητωκραυγής για τους κατά τα άλλα υποστηρικτές του Πακιστάν.
Δυστυχώς, η ευρύτερη ολίσθηση της ομάδας τους συνεχίστηκε και με κούτσουρα – ακόμη και με μόλις 73 όβερ παρά μόνο ένα πεντάλεπτο διάλειμμα βροχής – παρέμεινε το πάνω χέρι της Αγγλίας σε μια σειρά που έχει ήδη εξασφαλίσει στο 2-0. Έχοντας απορρίψει τους τουρίστες για 133 σε μόλις 34 όβερ αφού κέρδισαν μια χρήσιμη εκτίναξη, οι άντρες της Root έκλεισαν στο 156 για τέσσερις και θα προχωρήσουν στη δεύτερη μέρα με 23 σερί.
Ο Ollie Robinson πέρασε 100 wickets στο τεστ κρίκετ, με το πρώτο από τα τρία του για 15 να τον κάνει τον πρώτο Άγγλο που το έκανε με μέσο όρο κάτω των 20 από έναν νεαρό Ian Botham. Ο Josh Tongue σφύριξε άλλα τέσσερα δικά του, ενώ ο Jofra Archer, ο οποίος παραδέχτηκε ανοιχτά ότι δεν ανυπομονούσε αυτή την εβδομάδα λόγω της τάσης του Edgbaston για μια επίπεδη, έφυγε χαρούμενος με τρεις.
Μακροπρόθεσμα, ωστόσο, η απάντηση της Αγγλίας με το ρόπαλο ήταν αναμφισβήτητα το πιο σημαντικό μισό της ημέρας. Πήραν το καλύτερο από τις συνθήκες, αφού πέρασαν το Πακιστάν κάτω από σύννεφα και μετά απόλαυσαν περιόδους ηλιοφάνειας. Αλλά για τον Emilio Gay, ο οποίος έκανε το τρίτο τεστ του μισού αιώνα με 60 από 114 μπάλες, μπορεί να είναι οι συμμετοχές που του κρατούν μια θέση στο αεροπλάνο για τη Νότια Αφρική αυτόν τον χειμώνα.
Ενώ ο Ben Duckett έπεσε φτηνά προσπαθώντας να δεχτεί μερικά πρώιμα χτυπήματα – και ο Jordan Cox υπέκυψε στη γοητεία του Mohammad Abbas lbw – Ο Gay φαινόταν να παίξει τον εαυτό του και δεν ήταν καθόλου απλό. Η νέα μπάλα έκλεισε με φερμουάρ, το τρέξιμό του ανάμεσα στις θύρες παρήγαγε την περίεργη τριχωτή στιγμή και φόρεσε ένα εντυπωσιακό χτύπημα στο γόνατό του μέσω μιας εσωτερικής άκρης από τον ολισθηρό Ραζαουλάχ.
Αλλά όταν ο Ραζαουλάχ έβαλε άλλο ένα κανόνι στα κούτσουρα μισή ώρα πριν από το κλείσιμο, ο Γκέι είχε καλούς λόγους να εμφανιστεί τόσο τσακισμένος, αφού το είχε σφίξει καλά ενώ εξακολουθούσε να ξεδιπλώνει εννέα μεταξένια λεία τετράγωνα. Η θέση του αριστερόχειρα με τον Χάρι Μπρουκ, ο οποίος απέρριψε το 52, ήταν το είδος της συνεισφοράς που ο Root επιμένει ότι αξίζει περισσότερο σε ένα καλοκαίρι όπου κυριαρχούν οι προμηθευτές ραφής ταλάντωσης.
Ο Brook και ο Gay ήρθαν μαζί σε ένα ανησυχητικό 39 για τρία μετά την απόλυση του Root 10th lbw σε 13 innings. Ο αρχηγός της Αγγλίας επανεξέτασε για άλλη μια φορά με ελπίδα και όχι προσδοκία προτού η μεγάλη οθόνη επιβεβαιώσει την αρχή του Razaullah που μοιάζει με όνειρο. Παρ’ όλα αυτά που χλευάστηκε η αναμόρφωση του Πακιστάν στη μέση της περιοδείας, αυτή η ένεση ελαφρώς ανορθόδοξου ακατέργαστου ρυθμού αντιπροσωπεύει μια επιστροφή στις ρίζες τους. Αν και η πρώτη έξοδος του νεαρού ήταν εντυπωσιακή, δεν μπορούσε να κρύψει αυτό που προηγήθηκε. Και μερικές φορές κατά τη διάρκεια της τελευταίας δυσλειτουργίας του Πακιστάν με το ρόπαλο ήταν δύσκολο να μην τσακιστείς από το περιθώριο. Η ομάδα του Babar Azam δεν έχει ακόμη ξεπεράσει τους 200 σε αυτή τη σειρά και μόνο ο Saud Shakeel, μετά το 97 του στο Lord’s με κορυφαίο σκορ 43 εδώ, φαίνεται εξοπλισμένος για να αντιμετωπίσει το κίνημα που προσφέρεται.
Η Αγγλία ήταν αρκετά αδυσώπητη, πρέπει να ειπωθεί, και στον ÂRobinson, ο οποίος πήρε μόλις 10 μπάλες για να παγιδεύσει τον Saim Ayub lbw και πέτυχε τρεις φιγούρες στη στήλη με τα δίχτυα της καριέρας του, έχει έναν κύριο σε αυτές τις συνθήκες. Με τον Τζέιμι Σμιθ να στέκεται στα πόδια, η ακρίβεια και το ύψος του Ρόμπινσον έχουν αποδειχθεί εφιάλτης. Απλώς ρωτήστε τον Abdullah Shafique, και πάλι αβέβαιος έξω από το κούτσουρο πριν σπρώξετε στο Guly.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Στο άλλο άκρο ήταν ο Archer, ο οποίος με τη μπάλα ίσως να σταματάει στον αγωνιστικό χώρο ένα άγγιγμα προκάλεσε μερικές ήμερες μάρκες στα μέσα του αγώνα που εξάλειψε τους Azan Awais και Shan Masood. Όταν ο Τόνγκου μάζεψε στη συνέχεια το ζευγάρι της νέας μπάλας για να νικήσει τον Μπάμπαρ με ένα που μπήκε μέσα, το Πακιστάν, 48 στα πέντε, είχε γίνει η μοναδική ομάδα στην ιστορία που έχασε την πρώτη πεντάδα για μονοψήφιους βαθμούς στα πρώτα συμμετοχές ενός τεστ.
Η Αγγλία κράτησε τους εορτασμούς της σε μεγάλο βαθμό υπό έλεγχο, προδίδοντας κάπως την απλότητα όλων, ομοίως ένα πλήθος Edgbaston που ήταν ανησυχητικά πιο αραιό από τα προηγούμενα χρόνια. Οι άνθρωποι ήθελαν να παρακολουθήσουν έναν διαγωνισμό, αλλά αντ’ αυτού πήραν μια πομπή, με τον Tongue να βοηθάει να ξεπεράσει μια άπειρη κατώτερη-μεσαία τάξη και να κάνει μπόουλινγκ στον Saud με μια ομορφιά που σιωπούσε. Το νεύμα από τον αριστερόχειρα μιλούσε πολύ.
Αν ο Αμπάς και ο Μοχάμαντ Άλι δεν είχαν καταφέρει να κερδίσουν μια κερκίδα με το 10ο wicket αξίας 26 δρομών – διάρκειας 46 μπάλες, ήταν επίσης η μεγαλύτερη από τις συμμετοχές – η κατάσταση του Πακιστάν θα ήταν εντελώς τραγική. Όπως ήταν, ολοκλήρωσαν τη μέρα με τα κεφάλια τους ακίνητα σχεδόν πάνω από το νερό και σιγομίλησαν για την αρχή που έκανε ο Ραζαουλάχ. Όπως θα καταθέσουν οι Gay και Brook, τα τρεξίματα δεν ήρθαν τόσο εύκολα όσο τα wickets.
