Οι μαθητές με τον Πρόεδρο Τζορτζ Μπους στις 11 Σεπτεμβρίου συλλογίζονται την ημέρα: «Μπορούσες να το δεις στο πρόσωπό του»

Η πρώην μαθήτρια της Σαρασότα της Φλόριντα, η Κρίσταλ Ντέιβις θυμάται ένα κύμα σύγχυσης που την πλημμύρισε και τους συμμαθητές της το πρωί της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, αφού ένας ταιριαστός άντρας ψιθύρισε στο αυτί του προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών, ο οποίος καθόταν ακριβώς μπροστά από τους μαθητές.

Ο τότε Πρόεδρος George W. Bush επισκεπτόταν το Δημοτικό Σχολείο Emma E. Booker και άκουγε με προσήλωση τα παιδιά στη δεύτερη τάξη της κυρίας Sandra Daniels να κάμπτουν τις αναγνωστικές τους δεξιότητες, όταν το βλέμμα του θαυμασμού στο πρόσωπό του έδωσε ξαφνικά τη θέση του σε μια έκφραση ανησυχίας.

Ο Επιτελάρχης Andrew Card είχε μόλις μεταδώσει στον Μπους ότι ένα δεύτερο αεροπλάνο είχε πέσει στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου στη Νέα Υόρκη. «Η Αμερική δέχεται επίθεση», θυμάται αργότερα να ψιθυρίζει στον πρόεδρο.

9/11 Tribute in Light: Live from LoεμείςΤο Μανχάταν, μια ωριαία ζωντανή ειδική εκπομπή ABC News για πολλές πλατφόρμες, κάνει πρεμιέρα την Παρασκευή, 11 Σεπτεμβρίου, στις 8:00 μ.μ. EDT σε ζωντανές ροές ABC, Disney+, Hulu, National Geographic, τηλεοπτικών σταθμών ιδιοκτησίας ABC και ABC News Live.

«Μπορούσατε να δείτε τη μετατόπιση με [the president] μόλις έλαβε το μήνυμα και μετά θα μπορούσες να το δεις στο πρόσωπό του», είπε ο Ντέιβις σε μια συνέντευξη στο ABC News για τον εορτασμό των 25 χρόνων από τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου.

Η δασκάλα Ντάνιελς είπε στη θυγατρική της Sarasota ABC στο WWSB σε μια συνέντευξη που δημοσιεύθηκε την Τρίτη ότι «ήξερε αμέσως ότι κάτι δεν πήγαινε καλά» εκείνη τη στιγμή.

«Ολόκληρη η συμπεριφορά του άλλαξε», θυμάται, αναφερόμενη στον Μπους.

Ο Ντέιβις περιέγραψε την ανησυχία των μαθητών καθώς ο Μπους οδηγήθηκε έξω από την αίθουσα, μόλις τελείωσε το μάθημα ανάγνωσης.

“Και λέμε “Εντάξει, στη μέση της ανάγνωσης, τι συνέβη; Τι κάναμε; Κάναμε κάτι λάθος; Δεν του άρεσε να διαβάζουμε ή οτιδήποτε άλλο;” θυμάται ο Ντέιβις.

Αν και αγνοούσε εκείνη την εποχή, η Ντέιβις και οι συμμαθητές της είχαν στην πρώτη σειρά την ιστορία.

Εν τω μεταξύ, ο 10χρονος Stevenson Tose’-Rigell, γιος της διευθύντριας Gwendolyn Tose’-Rigell, βρισκόταν στη βιβλιοθήκη του σχολείου περιμένοντας με ανυπομονησία την άφιξη του προέδρου, όπου ο Μπους επρόκειτο να εκφωνήσει μια ομιλία σχετικά με την υπογεγραμμένη εκπαιδευτική του πολιτική, το No Child Left Behind Act.

“Θα έλεγα ότι ήταν μερικές ώρες τουλάχιστον ήμασταν εκεί έξω στο βάθρο και περιμέναμε. Δεν ξέραμε τι συνέβαινε εκείνη τη στιγμή”, είπε.

Συνέχισε, «Προσπαθούσαν να μας διασκεδάσουν λίγο και, ξέρετε, συνεχίστε, όλοι νιώθουν ενθουσιασμένοι – αλλά περιμένουμε για ώρες, ξέρετε, είναι σαν, «Φίλε, είναι πολύς καιρός να περιμένεις κάποιον».

Ο Tose’-Rigell είπε ότι ο Μπους τελικά μπήκε στην αίθουσα, αλλά ο 10χρονος συνειδητοποίησε γρήγορα ότι η ομιλία που εκφωνούσε ο Μπους δεν έθιγε την εκπαιδευτική πολιτική. Αντίθετα, ο Μπους απηύθυνε μια ομιλία στο έθνος, επιβεβαιώνοντας αναφορές για «προφανή τρομοκρατική επίθεση στη χώρα μας».

«Είμαστε λίγο πολύ [thinking]”Ακούγεται σαν να είμαστε υπό επίθεση”, θυμάται ο Tose’-Rigell. “Λοιπόν, ναι, ήταν σίγουρα πολύ μακριά από το σενάριο.”

Πίσω στην τάξη του Ντάνιελς, ο Ντέιβις είπε ότι τα παιδιά μεταφέρθηκαν σε άλλο δωμάτιο, όπου ένας δάσκαλος προσπάθησε να εξηγήσει τι συνέβαινε.

Ο Ντέιβις είπε ότι εκείνη τη στιγμή οι μαθητές παρακολούθησαν τις εικόνες των δίδυμων πύργων του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου να πέφτουν σε μια τηλεόραση.

Ο Tose’-Rigell είπε ότι δεν ήταν σε θέση να εγκαταλείψει το σχολείο αμέσως, καθώς η μητέρα του ήταν η διευθύντρια του σχολείου. Αντίθετα, είπε ότι παρακολούθησε την καταστροφή να εκτυλίσσεται σε μια μικρή τηλεόραση στο μπροστινό γραφείο του σχολείου.

Από τη Σαρασότα, ο Μπους επιβιβάστηκε στο Air Force One, αναχωρώντας από τη Φλόριντα για τις στρατιωτικές βάσεις στη Λουιζιάνα και τη Νεμπράσκα πριν επιστρέψει στην Ουάσιγκτον, DC, εκείνο το βράδυ.

Μέχρι το τέλος της ημέρας, σχεδόν 3.000 άνθρωποι είχαν σκοτωθεί σε τρομοκρατικές επιθέσεις στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου στη Νέα Υόρκη. το κτίριο του Πενταγώνου στο Άρλινγκτον της Βιρτζίνια. και στο Shanksville της Πενσυλβάνια, το σημείο συντριβής της πτήσης 93 της United Airlines.

Ένα τέταρτο αιώνα αργότερα, καθώς η χώρα συνεχίζει να παλεύει με τις συνέπειες εκείνης της ημέρας, το ίδιο κάνουν και οι απόφοιτοι της Emma E. Booker Elementary που ήταν στο σχολείο την ημέρα των επιθέσεων.

Τον Μάιο, το σχολείο τίμησε την 25η επέτειο της 11ης Σεπτεμβρίου καλωσορίζοντας μια χαλύβδινη δοκό από το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου, που έφερε το Ίδρυμα Tunnel to Towers, το οποίο επιτρέπει στο κοινό να «βάλει το χέρι του σε αυτό το ατσάλι και να νιώσει την απώλεια και τη θυσία που έγινε εκείνη την ημέρα».

Ο Stephen Siller Jr., του οποίου ο πατέρας Stephen Siller ήταν ένα από τα 343 μέλη της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας της Νέας Υόρκης που σκοτώθηκαν στις 11 Σεπτεμβρίου, είπε ότι η μεταφορά της χαλύβδινης δοκού στο Emma E. Booker Elementary ήταν μια από τις πιο εντυπωσιακές επισκέψεις που έκανε με την εκστρατεία του ιδρύματος Steel Across America, από δεκάδες παρόμοια ταξίδια.

«Τα μικρά παιδιά… καταλαβαίνουν ότι, ξέρετε, αυτό είναι ένα ιερό κομμάτι της ιστορίας», είπε. «…Κάποτε κρατούσε ψηλά τους Δίδυμους Πύργους, κάποτε κρατούσε δάπεδα και τοίχους, και τώρα κρατά τη βαρύτητα εκείνης της ημέρας».

Σε μια δήλωση στο ABC News, ο Έφορος των Σχολείων της Κομητείας Σαρασότα, Τέρι Κόνορ, σκέφτηκε τον αντίκτυπο που είχε η 11η Σεπτεμβρίου στην περιοχή.

«Για τα σχολεία της κομητείας Σαρασότα, η κληρονομιά της 11ης Σεπτεμβρίου φέρει μια μοναδική προσωπική σύνδεση», αναφέρεται εν μέρει στη δήλωση.

Πρόσθεσε: «Σε αυτήν την 25η επέτειο, τιμούμε αυτούς που χάθηκαν, θυμόμαστε αυτούς που ανταποκρίθηκαν στο κάλεσμα και εκφράζουμε την ευγνωμοσύνη μας σε όλους όσοι συνεχίζουν να υπηρετούν τις κοινότητές μας και τη χώρα μας».

Μιλώντας στο ABC News, οι πρώην μαθητές του Emma E. Booker Elementary αναλογίστηκαν τη διασταύρωσή τους με την ιστορία, αναγνωρίζοντας τον σοβαρό αντίκτυπο σε όσους επλήγησαν άμεσα από την τραγωδία, λαμβάνοντας επίσης υπόψη το σημάδι που άφησε στη ζωή τους.

«Συνειδητοποιείς, «οι άνθρωποι έχασαν πραγματικά τη ζωή τους[s] χθες», είπε ο Ντέιβις, αφηγούμενος τις ημέρες μετά την 11η Σεπτεμβρίου. «Και ήμασταν ακριβώς στη μέση όλων. [The president] ήταν ακριβώς εδώ στη Σαρασότα της Φλόριντα, [when it happened].”

Η Ντέιβις, η οποία αυτή τη στιγμή εργάζεται στον τομέα της υγείας, αλλά είπε ότι φιλοδοξεί να γίνει αστυνομικός, είπε ότι τα γεγονότα εκείνη την ημέρα την ενέπνευσαν να ακολουθήσει μια καριέρα υπηρετώντας άλλους.

«Ως μαθήτρια δεύτερης δημοτικού, δεν μπορούσα πραγματικά να εξηγήσω», είπε η Ντέιβις, προσθέτοντας ότι αργότερα θα συνειδητοποιούσε ότι η εμπειρία της την έκανε «να θέλει να κάνει περισσότερα για την κοινότητά μου, να θέλει να κάνει περισσότερα για εμένα και τα παιδιά μου».

«Αυτή η μέρα θα είναι πάντα κάτι που δεν ξεχνώ ποτέ», πρόσθεσε.

Ο Tose’-Rigell είπε ότι κουβαλά επίσης περίπλοκα συναισθήματα γύρω από τη μνήμη του εκείνη την ημέρα, συμπεριλαμβανομένης της λύπης και της αίσθησης υπερηφάνειας.

Η μητέρα του, πρώην διευθύντρια του σχολείου, πέθανε το 2007 μετά από μάχη με τον καρκίνο.

“Πάντα ήξερα ότι η μαμά μου ήταν ροκ σταρ, ξέρεις; Στο μυαλό μου, ξέρεις, ήταν η υπερήρωά μου”, είπε ο Tose’-Rigell, περιγράφοντας ότι είδε τη μητέρα του στην παγκόσμια σκηνή στις 11 Σεπτεμβρίου 2001 και την “εθνική αναγνώριση” που έλαβε.

Πρόσθεσε ότι βλέποντάς τη σε αρχειακά πλάνα από εκείνη την ημέρα της έφερνε αναμνήσεις κάθε χρόνο στην επέτειο της 11ης Σεπτεμβρίου.

«Αισθάνεται σαν να επιστρέφει», είπε. «Ξέρεις, μια φορά το χρόνο, [she] μετενσαρκώνεται ξανά στην οθόνη.”