Θυμόμαστε τα σκυλιά έρευνας και διάσωσης της 11ης Σεπτεμβρίου

Ο Robert Schnelle θυμάται ότι ήταν το πρώτο μέλος της Μονάδας K-9 του Αστυνομικού Τμήματος της Νέας Υόρκης στη σκηνή όταν το πρώτο αεροπλάνο χτύπησε τον Βόρειο Πύργο του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου στις 11 Σεπτεμβρίου 2001.

Δεκαεπτά λεπτά αργότερα, ο Schnelle παρακολούθησε ένα δεύτερο αεροπλάνο να χτυπά τον Νότιο Πύργο του WTC. Λιγότερο από μία ώρα αργότερα, ο Schnelle και ο σκύλος διάσωσής του, ο Atlas, κρύφτηκαν για κάλυψη όταν ο Νότιος Πύργος κατέρρευσε γύρω τους.

Για τους επόμενους οκτώ μήνες, ο Schnelle και ο Atlas παρέμειναν εκεί στο σημείο μηδέν, δουλεύοντας 12ωρες βάρδιες έρευνας και διάσωσης στον τόπο της πιο θανατηφόρας τρομοκρατικής επίθεσης στην ιστορία των ΗΠΑ.

«Το κάναμε κατευθείαν μέχρι τις 30 Μαΐου, [2002]μέχρι που το έκλεισαν και είπαν ότι η ανάκαμψη έχει πλέον τελειώσει, ο ιστότοπος είναι πλέον κλειστός, το σημείο μηδέν», είπε ο Schnelle στο ABC News. «Ήταν μια πολύ τραυματική μέρα για πολλούς από εμάς, γιατί ήμασταν εκεί τόσο καιρό και, ξέρετε, ποτέ δεν θέλετε να τα παρατήσετε».

Τις ημέρες, εβδομάδες και μήνες μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, περισσότερα από 300 σκυλιά συμμετείχαν στις προσπάθειες έρευνας, διάσωσης και ανάκτησης στο σημείο μηδέν, σύμφωνα με το Μνημείο της 11ης Σεπτεμβρίου & Μουσείο, το οποίο αναφέρεται στα σκυλιά ως «τετράποδους ήρωες της 11ης Σεπτεμβρίου».

Για τα σκυλιά και τους χειριστές τους, έγινε φανερό πολύ γρήγορα ότι οι προσπάθειές τους στο σημείο μηδέν θα ήταν σε μεγάλο βαθμό μια αποστολή ανάκτησης, σύμφωνα με Η Δρ Cynthia Otto, κτηνίατρος που ταξίδεψε από την Πενσυλβάνια στη Νέα Υόρκη στις 11 Σεπτεμβρίου για να βοηθήσει στην προσπάθεια.

«Αυτό ήταν απλώς το πιο καταστροφικό μέρος της όλης διαδικασίας», είπε ο Otto στο ABC News. «Όλα αυτά τα σκυλιά εκπαιδεύτηκαν να βρίσκουν ζωντανούς ανθρώπους, αλλά έγινε σαφές ότι άρχισαν να αναγνωρίζουν ανθρώπινα υπολείμματα και δεν έκαναν την κανονική τους ανταπόκριση».

Τους επόμενους μήνες, τα σκυλιά έγιναν κρίσιμα στην προσπάθεια να βρουν ανθρώπινα λείψανα, χρησιμοποιώντας το άρωμά τους και την ικανότητά τους να πάνε σε χώρους όπου οι άνθρωποι δεν μπορούσαν για να βοηθήσουν στην αναγνώριση πολλών από τους σχεδόν 3.000 ανθρώπους που σκοτώθηκαν στο σημείο.

Ο Otto, ο εκτελεστικός διευθυντής του Penn Vet Working Dog Center και καθηγητής του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια, είπε ότι αν και οι σκύλοι έρευνας και διάσωσης δεν εκπαιδεύονται ως σκύλοι θεραπείας, αυτό άθελά τους έγινε μέρος του ρόλου τους στο σημείο μηδέν.

«Ένα από τα πράγματα που με έχει κολλήσει πραγματικά είναι ότι τα σκυλιά παρείχαν πολλά περισσότερα από την απλή ανίχνευση αρωμάτων», είπε ο Otto. «Προσέφεραν κάποια πηγή άνεσης για όλους εμάς που εργαζόμασταν εκεί και πραγματικά έκανε τη διαφορά».

Ο Otto πέρασε περίπου μία εβδομάδα στο σημείο μηδέν, βοηθώντας στη φροντίδα των σκύλων διάσωσης στις 12ωρες βάρδιές τους. Μία από τις μόνιμες αναμνήσεις της, είπε, είναι ένας σκύλος που ονομάζεται Logan που περπατούσε από τρεις πυροσβέστες καθώς έκαναν ένα διάλειμμα εν μέσω της προσπάθειας ανάκαμψης.

«Κάθονταν σε ένα δοκάρι στο σωρό και άπλωσαν το χέρι τους και χάιδεψαν [Logan]και θα μπορούσατε απλώς να δείτε το φως να πηγαίνει από το κενό στο [having] φως στα μάτια τους», είπε ο Ότο για τους πυροσβέστες, προσθέτοντας, «Τους επέτρεψε να νιώσουν απλώς εκείνη τη στιγμή, όπως, «Εντάξει, θα είναι εντάξει. Υπάρχει κάποια ελπίδα εδώ. Θα το καταφέρουμε αυτό».

Ο Ott πέρασε μεγάλο μέρος των τελευταίων δύο δεκαετιών από την 11η Σεπτεμβρίου, η οποία ηγήθηκε της έρευνας για το Logan και τους εκατοντάδες άλλους σκύλους έρευνας και διάσωσης που υπηρέτησαν στο σημείο μηδέν.

Η έρευνα, σύμφωνα με τον Otto, διαπίστωσε ότι τα σκυλιά που συμμετείχαν στην έρευνα και τη διάσωση είχαν ελάχιστους κινδύνους για την υγεία και επίσης ξεπέρασαν τη μέση διάρκεια ζωής της ράτσας τους.

Ο τελευταίος γνωστός επιζών σκύλος έρευνας της 11ης Σεπτεμβρίου πέθανε το 2016, 15 χρόνια μετά τις επιθέσεις.

«Αισθανόμαστε σαν τα σκυλιά που κάνουν αυτό το είδος δουλειάς, είναι σωματικά δραστήρια, είναι ψυχικά δεσμευμένα, έχουν αυτή την υπέροχη σχέση με τον χειριστή τους», είπε ο Otto. «Πιστεύουμε ότι αυτό είναι πραγματικά καλό για αυτούς και καλό για την υγεία και την ευημερία τους».

Η δουλειά των σκύλων βοηθά επίσης τους χειριστές τους με τη δική τους ψυχική υγεία, σύμφωνα με τον Otto. Είπε ότι η έρευνα δείχνει ότι οι πρώτοι που ανταποκρίθηκαν στο σημείο μηδέν με έναν σκύλο έρευνας και διάσωσης είχαν λιγότερες πιθανότητες να αναπτύξουν διαταραχή μετατραυματικού στρες από εκείνους που δεν το έκαναν.

Για τον Schnelle, του οποίου ο σκύλος Atlas πέθανε το 2008, η κληρονομιά των σκύλων έρευνας και διάσωσης που απάντησαν στις 11 Σεπτεμβρίου είναι ότι έκαναν μια «φανταστική δουλειά» σε ασύλληπτες συνθήκες.

“[He] ήταν σαν εμένα, απλά το έκανε», είπε ο Schnelle για την Atlas. «Δεν έκλεισε ποτέ… απλώς έκανε τη δουλειά του».

Το “9/11 Tribute in Light: Live from Lower Manhattan, μια ωριαία εκπομπή ABC News για πολλές πλατφόρμες, θα κάνει πρεμιέρα την Παρασκευή 11 Σεπτεμβρίου, στις 8 μ.μ. EDT σε ζωντανές ροές ABC, Disney+, Hulu, National Geographic, τηλεοπτικούς σταθμούς ABC Owned TV και ABC News Live.

Η Disney είναι η μητρική εταιρεία των ABC, ABC News, Hulu και National Geographic.