Ο ηγέτης της Reform UK στην Ουαλία παραιτείται μετά τη σύλληψή του και την εγγύηση με την υποψία για επίθεση και έλεγχο ή καταναγκαστική συμπεριφορά.
Ο Νταν Τόμας, πρώην σύμβουλος των Τόρις, είχε ανακοινωθεί ως ηγέτης της Ουαλίας των Μεταρρυθμίσεων από τον Νάιτζελ Φάρατζ μόλις τον Φεβρουάριο.
Εξελέγη αρχηγός της αντιπολίτευσης στις εκλογές του Μαΐου στο κοινοβούλιο της Ουαλίας, όταν το Reform UK έγινε το δεύτερο μεγαλύτερο κόμμα.
Ωστόσο, προέκυψε την Τρίτη ότι ο Τόμας δεν θα συμμετείχε στην πρώτη ολομέλεια της νέας θητείας του Senedd και ερωτήσεις για τον πρώτο υπουργό το απόγευμα της Τρίτης. Ο Reform είπε ότι απουσίαζε για «προσωπικούς λόγους».
Σε μια δήλωση αργότερα το απόγευμα της Τρίτης, ο Τόμας είπε: «Κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, αναφέρθηκα στην αστυνομία και αφέθηκα ελεύθερος χωρίς κατηγορία. Τονίζω ότι δεν έχω κάνει τίποτα κακό, αλλά δεν θέλω οι επερχόμενοι τίτλοι να αποσπάσουν την προσοχή από τη φανταστική δουλειά που κάνει η ομάδα μας στο Senedd για να λογοδοτήσει αυτή η κυβέρνηση.â€
Η αστυνομία του Gwent είπε: «Την Κυριακή 13 Σεπτεμβρίου, ένας 45χρονος άνδρας, από την περιοχή Aberbargoed, συνελήφθη ως ύποπτος για επίθεση και εμπλοκή σε ελεγκτική/καταναγκαστική συμπεριφορά. Αποφυλακίστηκε εν αναμονή περαιτέρω ανακρίσεων.â€
Ο Thomas, πρώην ηγέτης των Συντηρητικών του συμβουλίου Barnet στο βόρειο Λονδίνο, κατάγεται από το Blackwood του Caerphilly.
Τα φρύδια είχαν ανασηκωθεί τη Δευτέρα όταν ο Τόμας ήταν ιδιαίτερα ήσυχος όταν επρόκειτο να σχολιάσει τη συνάντηση των εθνικιστών πρώτων υπουργών της Ουαλίας, της Σκωτίας και της Βόρειας Ιρλανδίας, οι οποίοι κάλεσαν το Westminster να προετοιμαστεί για δημοψηφίσματα ανεξαρτησίας.
Η παραίτησή του αποτελεί μεγάλο πλήγμα για τη Μεταρρύθμιση, η οποία έχει διοχετεύσει σημαντικούς πόρους στην Ουαλία, όπου πιστεύει ότι θα μπορούσαν να γίνουν περαιτέρω εισβολές στα παραδοσιακά προπύργια των Εργατικών.
Ωστόσο, η αντίληψη του Θωμά ως μιας φιγούρας που πέταξε με αλεξίπτωτο από το αρχηγείο της Μεταρρύθμισης έχει προκαλέσει εντάσεις.
Πιστεύεται ότι ο Φάρατζ επέλεξε έναν ξένο στο ουαλικό παράρτημα του κόμματος σε μια προσπάθεια να αποστασιοποιηθεί από τον πρώην ηγέτη του Ουαλού, Νέιθαν Γκιλ, ο οποίος φυλακίστηκε για δωροδοκία για να κάνει δηλώσεις υπέρ της Ρωσίας στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο.
Από τότε που άνοιξε το νέο Senedd τον Μάιο, υπήρξαν συχνές αναφορές για εσωτερικές διαμάχες στην ομάδα Reform, και η απόδοσή της στο Siambr μέχρι στιγμής ήταν αξιοσημείωτη για αντικοινοβουλευτική συμπεριφορά.
Ο Τόμας ηγήθηκε του συμβουλίου του Μπάρνετ μεταξύ 2019 και 2022, όταν το συμβούλιο του βόρειου Λονδίνου καταλήφθηκε από τους Εργατικούς και αυτομόλησε στη Μεταρρύθμιση το περασμένο καλοκαίρι.
Αποχώρησε τον Δεκέμβριο ως δημοτικός σύμβουλος στο Finchley – για πολύ καιρό συνώνυμο της Μάργκαρετ Θάτσερ – για να επιστρέψει στην πατρίδα του στις κοιλάδες της νότιας Ουαλίας.
Τον Μάιο, η Reform κέρδισε 34 έδρες εις βάρος των Εργατικών και των Συντηρητικών στην πρόσφατα διευρυμένη αίθουσα 96 εδρών του κοινοβουλίου της Ουαλίας, πίσω από τις 43 του Plaid Cymru.
Το Reform στόχευε να γίνει το μεγαλύτερο κόμμα της Ουαλίας, είπε ο Thomas, αλλά παρόλα αυτά είχε καλύτερη απόδοση από οποιοδήποτε αποτέλεσμα του Ουαλικού Συντηρητικού στην ιστορία και κατάφερε να αυξήσει το μερίδιο ψήφων του από 1% το 2021 σε 29% το 2026. Με περισσότερο από το ένα τρίτο των εδρών, το Senedd είναι η μεγαλύτερη πολιτική πλατφόρμα που είχε μέχρι σήμερα η Μεταρρύθμιση.
Σχεδόν την ίδια στιγμή που ο Τόμας ανακοίνωσε την παραίτησή του, η βουλευτής των μεταρρυθμιστών Sarah Cooper-Lesadd είπε ότι αυτομόλησε στο Plaid Cymru – ένα κόμμα σχεδόν στο αντίθετο άκρο του πολιτικού φάσματος.
Σε δήλωσή της είπε: «[Reform UK] … δεν είναι σοβαροί για τη διακυβέρνηση της Ουαλίας. Ενδιαφέρονται πολύ περισσότερο για τη διαίρεση, την αντιπολίτευση και τα πρωτοσέλιδα παρά για την εξεύρεση λύσεων.»
Η αποστασία του Cooper-Lesadd συνέπεσε με περισσότερα άσχημα νέα αλλού για τη Μεταρρύθμιση, καθώς τρεις από τους συμβούλους του παραιτήθηκαν από το κόμμα σε ένα από τα εμβληματικά συμβούλια της κομητείας του, το Durham, μετά από καταγγελίες για εκφοβισμό.
Ο Ken Skates, ο ηγέτης της ομάδας Labour Senedd, είπε: «Ο Νάιτζελ Φάρατζ επέλεξε να κάνει τον Νέιθαν Γκιλ αρχηγό του στην Ουαλία και αποδείχθηκε ότι ήταν Ρώσος πλεονέκτημα. Επέλεξε να πάρει 5 εκατομμύρια £ από έναν δισεκατομμυριούχο κρυπτογράφησης που ξεκίνησε μια έρευνα.
Επέλεξε να συναντήσει δύο άνδρες σε μια παμπ στο Κλάκτον για να συζητήσουν την παραβίαση του εκλογικού νόμου. Και επέλεξε να κάνει τον Νταν Τόμας αρχηγό του στην Ουαλία, ο οποίος τώρα έχει παραιτηθεί ξαφνικά.â€
Ο ηγέτης των Συντηρητικών, Kemi Badenoch, είπε στο X ότι «οι άνθρωποι είναι αθώοι μέχρι να αποδειχθεί η ενοχή τους», αλλά πρόσθεσε ότι υπάρχει «ένα πρότυπο» όσον αφορά τους Συντηρητικούς που είχαν αυτομολήσει στο κόμμα του Nigel Farage.
“Πήρε έναν μεγάλο αριθμό πολύ προβληματικών ανθρώπων από τους Συντηρητικούς. Η μεταρρύθμιση είναι εκεί που ανήκουν», είπε.
