Η Αγγλία επέκτεινε το εξαιρετικό εξάγωνό της πάνω από τη Σρι Λάνκα σε ένα 14ο παιχνίδι, με τους τουρίστες να κοιτάζουν τόσο έξω από το βάθος τους όσο οι μπάλες που εναποτίθενται επανειλημμένα στον ποταμό Ταφ καθώς οι αντίπαλοί τους προσπαθούσαν για μια ολοένα και πιο νόστιμη νίκη.
Πάνω από δώδεκα χρόνια έχουν περάσει από τότε που η Σρι Λάνκα, που στέφθηκε παγκόσμια πρωταθλήτρια στη μορφή έναν μήνα νωρίτερα, κέρδισε την Αγγλία με εννέα σερί στο Oval. Έχουν χάσει κάθε συνάντηση από τότε και με αυτό το παιχνίδι και μια άλλη σειρά, και ενώ πολλά σχετικά με αυτό το παιχνίδι έρχονται σε αντίθεση με την πρώτη αναμέτρηση της Τρίτης στο Σαουθάμπτον – ξεκινώντας με την Αγγλία να κέρδισε την εκτίναξη και να επιλέξει να κυνηγήσει – το αποτέλεσμα όχι. Αυτή η εμφατική εντός έδρας νίκη σφραγίστηκε στο τέλος σε στυλ slapdash: χωρίς μπάλα, φαρδιά, μονό, φαρδιά, μονό, σίγαση γιορτή. Ο Ryan van Niekerk, ο προπονητής μπόουλινγκ της Σρι Λάνκα, υπολόγισε την ισοτιμία σε αυτό το γήπεδο σε 200. Ο στόχος της Αγγλίας ήταν μόλις 146, και έφτασαν εκεί με 47 μπάλες να απομένουν για να κερδίσουν με έξι wickets.
Όχι ότι η Σρι Λάνκα είναι μόνη που βρίσκει αυτή την ομάδα πολύ καυτή για να τη χειριστεί, με τη 19η νίκη της Αγγλίας σε 21. Ήταν τα έξι χτυπήματα που απεικόνισε πιο προφανώς τη διαφορά στην ποιότητα και τη δύναμη των μαχαιριών μεταξύ των δύο ομάδων. Μόνο δύο κάτοικοι της Σρι Λάνκα κατάφεραν να ξεπεράσουν τα όρια, και κανένας παραπάνω από μία φορά. Ο Τομ Μπάντον διπλασίασε μόνος του τον συλλογικό του απολογισμό στο δρόμο του προς το πέμπτο και ταχύτερο 50 του στα T20. Ο Χάρι Μπρουκ κατάφερε τρία εξάρια και αντιμετώπισε μόνο οκτώ μπάλες.
«Μόλις έχουμε νικητές αγώνων σε όλη τη διάρκεια», είπε ο Liam Dawson. “Κοιτάτε την κατηγορία και τη δύναμή μας με το ρόπαλο, δεν υπάρχουν πολλές ομάδες που έχουν αυτή την καταστροφικότητα. Έχουμε μερικά φρικιά στην ομάδα μας.â€
Για τον Charith Asalanka, τον καπετάνιο της Σρι Λάνκα, αυτή ήταν μια ακόμη αγαστή συνάντηση. «Ήταν πολύ καλοί», είπε. “Πρέπει να βελτιωθούμε πολύ, ειλικρινά, γιατί δεν είμαστε στο ύψος αυτή τη στιγμή.» Η βραδιά της ομάδας του είχε ξεκινήσει πολλά υποσχόμενα, με την μπάλα να τρέχει με την παραμικρή πρόσκληση σε ένα κηλίδωμα εκτός γηπέδου από ένα σύντομο ντους πριν από τον αγώνα, αλλά σύντομα πέρασαν από το να σκοράρουν με ρυθμό στο ξετύλιγμα με παρόμοια ταχύτητα. Μετά από πέντε όβερ, ο Lahiru Udara πέτυχε ένα σημείο για να ανοίξει και ο Pathum Nissanka είχε σκοράρει 55. Η ομάδα κατάφερε 90 για εννέα από τα υπόλοιπα 15.
Ήταν ο Ντόσον που τους εκτροχίασε αρχικά. Ο Udara, έχοντας σκοράρει 21 στα 20, οδήγησε ψηλά μέχρι τα μισά, όπου οποιοσδήποτε παίκτης εκτός από τον Τζέιμι Όβερτον των 6 ποδών 5 ίντσες θα είχε βάλει τα νύχια του με τα νύχια του, αλλά αυτός το έβγαλε αδιάφορα από τον ουρανό. Ο Καμίλ Μισάρα έστρωσε αμέσως την πρώτη του μπάλα πίσω στον σφαιριστή. Η Σρι Λάνκα προσπάθησε να ανοικοδομήσει αλλά αντ’ αυτού κατέρρευσαν. Τα τελευταία τέσσερα όβερ των συμμετεχόντων τους ήταν απλά απογοητευτικά: σκόραραν μόνο 12, χάνοντας τέσσερα wickets. Ο Sonny Baker έκανε μπούλινγκ δύο από αυτά, το τελευταίο του ένα wicket maiden, για να συνεχίσει την εξαιρετική του φόρμα από το άνοιγμα της σειράς.
Για λίγο η Αγγλία τους παρακολουθούσε προσεκτικά: είχαν σκοράρει και αυτοί 55 μετά από πέντε όβερ, αν και τότε ο Aneurin Donald, τώρα από το Derbyshire αλλά γεννημένος στο Swansea και αρχικά από το Glamorgan, είχε χτυπήσει λάθος διαδοχικές παραδόσεις Eshan Malinga στον ουρανό, η πρώτη προσγείωση ήταν ασφαλής και η δεύτερη όχι τόσο πολύ, που έπιασε ο Wanindu Hasaranga στα μέσα. Και όπως η Σρι Λάνκα ήταν δύο κάτω στην έκτη, η άγρια κάθετη του Jos Buttler ολοκληρώθηκε με 30 off 16, κατά τη διάρκεια των οποίων έγινε ο πρώτος άνδρας που πέρασε 15.000 τρεξίματα στο κρίκετ T20.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Μετά από έναν επικό αήττητο αιώνα στο Σαουθάμπτον, η εμφάνιση του Μπρουκ εδώ ήταν περισσότερο μια καμέο αλλά συναρπαστική για όσο κράτησε. Τρεις φορές σε ένα μόνο πάνω από τον Χασαράνγκα πέτυχε τερατώδεις βολές πάνω από το μεσαίο πέλμα από το πίσω πόδι, αλλά τιμωρήθηκε επειδή επιχείρησε ένα τέταρτο, αν και χρειάστηκε ένα υπέροχο σπριντ, κατάδυση από τον Malinga για να το κάνει. Ήταν η πρώτη φορά που ο Μπρουκ αποβλήθηκε σε αυτό το σχήμα από τις αρχές Ιουλίου, σε τέσσερα innings στα οποία είχε σκοράρει μόλις 311.
Αν δεν είναι εντελώς ανίκητος σε αυτό το σχήμα εντός έδρας, η ομάδα του πλησιάζει: ηττήθηκε μόλις μία φορά υπό την αρχηγία του, και αυτή σε μια καταστροφική πέναλτι εναντίον της Νότιας Αφρικής τον περασμένο Σεπτέμβριο. Ποτέ δεν έμειναν αήττητοι σε ένα καλοκαίρι με περισσότερα από δύο T20. Ο τελευταίος αγώνας του Σαββάτου στο Ολντ Τράφορντ θα είναι ο όγδοος του 2026, πέντε από αυτούς εναντίον των παγκόσμιων πρωταθλητών της Ινδίας, και δεν φαίνεται να σκοντάφτουν σύντομα.
