Αυτές οι σκέψεις στην αρχή της σεζόν ότι η Τσέλσι μπορεί να είναι η καλύτερη ομάδα για να αντιμετωπίσει την Άρσεναλ αρχίζουν να φαίνονται εξαιρετικά υπερβολικά αισιόδοξες. Οι δύο χαοτικές νίκες με τις οποίες ξεκίνησαν ήταν πάντα δύσκολο να διαβαστούν: μπορεί να ήταν χρήσιμα σημεία που συγκεντρώθηκαν στο δρόμο προς μια πιο στέρεη δομή ή μπορεί να αντιπροσώπευαν στοιχεία σημαντικών προβλημάτων. Μετά από τρία παιχνίδια χωρίς νίκη και 12 γκολ που δέχθηκαν σε πέντε παιχνίδια αυτή τη σεζόν, αρχίζει να μοιάζει με το δεύτερο.
Στο τελευταίο σφύριγμα, ο Κιθ Άντριους έγειρε το κεφάλι του πίσω και βρυχήθηκε στον ουρανό, πανηγυρίζοντας την πρώτη εντός έδρας νίκη της Μπρέντφορντ επί της Τσέλσι από το 1938. Παραμένουν αήττητοι, συνεκτικοί και πειθαρχημένοι και ανέβηκαν στην τρίτη θέση του πίνακα. Η σύγκριση είναι αδύνατο να μην γίνει: καθώς η μία πλευρά υποχωρεί σε ένα όργιο δομημένων δαπανών, οι πολύ λιγότερο πλούσιοι γείτονές τους ευδοκιμούν με σαφές σχέδιο και αίσθηση κατεύθυνσης. «Ήταν μια παράσταση που ένιωσα να φουντώνει», είπε ο Andrews. «Μπορούσα να το δω στα μάτια των παικτών τις τελευταίες δύο ημέρες. Ήταν πολύ συγκεντρωμένοι, πολύ αποφασισμένοι.â€
Είναι τέτοια η κατάσταση διαρκούς ροής στην Τσέλσι που οι συνήθεις ομιλίες για τα οφέλη της σταθερότητας φαίνονται πάντα λίγο περιττές όταν εφαρμόζονται σε αυτές. Με 11 νέες μεταγραφές αυτό το καλοκαίρι να διατηρούν την αίσθηση του συλλόγου ως εμπορικού κόμβου, η εκμάθηση των ονομάτων όλων στα αποδυτήρια ήταν πιθανώς μεγαλύτερη προτεραιότητα από το να ανησυχείς πάρα πολύ για τους καβγάδες στην αίθουσα συνεδριάσεων. Ωστόσο, το πρώτο τους παιχνίδι από τότε που ο Todd Boehly και ο Mark Walter συμφώνησαν να πουλήσουν το μερίδιο 12,8% του συλλόγου στον βασικό μέτοχο Clearlake Capital φάνηκε σημαντικό. Τουλάχιστον, μια πιο αρμονική αίθουσα συνεδριάσεων θα πρέπει να είναι ευεργετική.
Ο Boehly, ο μεγάλος ανατρεπόμενος, που έφτασε λέγοντας ευθαρσώς το αγγλικό ποδόσφαιρο ότι τα έκανε όλα λάθος, έφυγε έχοντας επιτύχει πολύ λίγα πέρα από το να σπαταλήσει 300 εκατομμύρια £ σε παίκτες που δεν ταιριάζουν και να δώσει στον Raheem Sterling συμβόλαιο £325.000 την εβδομάδα ως de facto αθλητικός διευθυντής. Τέσσερα χρόνια μετά, μετά από 60 αφίξεις, η Τσέλσι μοιάζει περισσότερο με διεκδικητές του τίτλου από τότε; Ήταν, στην πραγματικότητα, πολύ δύσκολο να πούμε πώς έμοιαζε αυτό, εκτός από μια ομάδα που είναι ακόμα υπό κατασκευή. Ο Τζόρνταν Χέντερσον έκανε το πλήρες ντεμπούτο του στην Τσέλσι στην πρώην ομάδα του, ενώ οι Ντάνι Γουέλμπεκ, Πεπ Τσαβάρα και Βαλεντίν Μπάρκο έκαναν την πρώτη τους έναρξη στο πρωτάθλημα.
Ο Μπάρκο, του οποίου οι υπερενθουσιώδεις πανηγυρισμοί μετά τη νίκη της Αργεντινής επί της Αγγλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του κέρδισαν ένα χαστούκι μετά τον αγώνα από τον Τζουντ Μπέλινγκχαμ, αποδοκιμάστηκε με εντυπωσιακή συνέπεια από τους οπαδούς των γηπεδούχων. Το μάθημα ήταν ξεκάθαρο: αν πρόκειται να γίνετε μεγάλος ερεθιστικός παράγοντας ενώ έχετε ένα χαρακτηριστικό σοκ στα μαλλιά στο χρώμα του λουστραρισμένου χαλκού, θα υπάρξουν συνέπειες. Η Emà MartÃnez χλευάστηκε επίσης για το έγκλημα της Αργεντινής. Αντίθετα, ο Χέντερσον αντιμετώπιζε σχετικά ήπια, το μπουκάρισμα του ως παλιννοστούντα πιο σποραδικό και βουβό, που έτεινε προς το επιπόλαιο.
Το μοτίβο για την Τσέλσι ήταν γνωστό: ένα γρήγορο ξεκίνημα, το ξεθώριασμα σε κάτι λίγο πιο γρατσουνισμένο. Το άνοιγμα, για το δεύτερο διαδοχικό παιχνίδι, δεν έφερε ένα νωρίς γκολ, αν και ο Πέδρο Νέτο θα τους έδινε προβάδισμα στο ένατο λεπτό αν δεν υπήρχε μια απότομη απόκρουση του Καοϊμχάν Κέλεχερ.
«Έχουμε πέσει τη συνέπειά μας, την ανταγωνιστική μας νοοτροπία στο δεύτερο ημίχρονο», είπε ο Τσάμπι Αλόνσο. “Δεν καταφέραμε να κρατήσουμε το επίπεδό μας. Όταν χάνεις το σχήμα είσαι εκτός ελέγχου. Για να μπορέσετε να καταλάβετε και να ξέρετε τι χρειάζεται για να ανταγωνίζεστε μέχρι το τέλος, είναι μια διαδικασία και χρειάζεται χρόνο.â€
Όσο συνεχιζόταν ο αγώνας, τόσο λιγότερο σίγουρη φαινόταν η Τσέλσι και ένα πρώτο παιχνίδι της Μπρέντφορντ έφτασε αμέσως μετά την ώρα. Ίσως αναπόφευκτα, προήλθε από μια νεκρή μπάλα. Τα στατιστικά έδειχναν ότι ο Μπρέντφορντ αυτή τη σεζόν δημιουργούσε πολύ περισσότερες ευκαιρίες από σετ παιχνίδια από όσες είχε κάνει μετατροπή. Καθώς προχωρούσαν οι σύγχρονες ρουτίνες του κόρνερ, φαινόταν πολύ απλό, ο Jannik Schuster σκαρφάλωσε πάνω από το μικρότερο Barco για να κεφαλίσει τη γωνία του Mikkel Damsgaard πίσω απέναντι από το τέρμα, όπου ο Jaidon Anthony έγνεψε από κοντά, το πρώτο του γκολ μετά την καλοκαιρινή μετακόμισή του από την Μπέρνλι.
Η Τσέλσι άσκησε καθυστερημένα κάποια πίεση, αλλά, παρόλο που τα τελευταία λεπτά παίχτηκαν σε μεγάλο βαθμό στο ημίχρονο του Μπρέντφορντ, δημιούργησαν ελάχιστα πέρα από τις γωνίες, καθώς η Μπρέντφορντ διατήρησε την ψυχραιμία και τη δομή της.
Το δεύτερο γκολ έφτασε επτά λεπτά πριν. Ο Ντάμσγκαρντ, ίσως ο πιο τακτοποιημένος παίκτης στο πρωτάθλημα, οδήγησε στο διάλειμμα, παίζοντας στον Κέβιν Σάντ. Ο MartÃnez έσωσε την προσπάθειά του με το πλάγιο πόδι, αλλά ο Igor Thiago οδήγησε μια άβολα αναπηδούσα μπάλα μέσα στο δοκάρι για το πρώτο του γκολ στη σεζόν. Ο Fábio Carvalho έκανε το 3-0 στον πρόσθετο χρόνο, σφυροκοπώντας σε σέντρα του Schade, ο οποίος είχε μείνει ανεξήγητα αμαρκάριστος στα αριστερά μετά από μια μακρινή βολή που ήταν μισοκαθαριστή.
Καθώς η Μπρέντφορντ αρχίζει να θεωρεί ότι η ευρωπαϊκή πρόκριση είναι μια πραγματική πιθανότητα, η Τσέλσι παραμένει αυτό που ήταν από την εξαγορά: ένα έργο σε εξέλιξη – και, ιδιαίτερα στα μετόπισθεν, αισθάνεται ότι η πρόοδος έχει πολύ δρόμο μπροστά της.
