Όταν η Chamise Alston ήταν έτοιμη να κάνει παιδί, συνέδεσε τον υπολογιστή της στην τηλεόρασή της και έκανε κύλιση στα προφίλ με την καλύτερή της φίλη, απορρίπτοντας άτομα που φαινόταν ότι δεν ταίριαζαν. Σε αντίθεση με τον μέσο όρο της χιλιετίας σε μια εφαρμογή γνωριμιών, η Alston σάρωνε έναν κατάλογο τράπεζας σπέρματος για πιθανούς δωρητές. Η θεραπεύτρια από το Μέριλαντ ήλπιζε να συλλάβει ένα παιδί μέσω της τεχνολογίας υποβοηθούμενης αναπαραγωγής εξωσωματικής γονιμοποίησης (IVF).
Εκείνη τη χειμωνιάτικη μέρα του 2023, η Άλστον και η φίλη της επέλεξαν έναν δότη που θα τη βοηθούσε να μείνει έγκυος στην 16 μηνών πλέον κόρη της. Ως μαύρη γυναίκα, ένιωθε δύναμη να παίρνει τον έλεγχο του αναπαραγωγικού της πεπρωμένου.
«Πάντα ήθελα να γίνω μαμά», είπε ο 40χρονος Άλστον. «Μόλις συνειδητοποίησα ότι υπήρχε μια διαδρομή για να γίνω μαμά, χωρίς σχέση, αυτή ήταν πάντα η αποστολή μου».
Η Alston είναι μέρος ενός αυξανόμενου αριθμού μαύρων γυναικών που επιλέγουν να γίνουν ανύπαντρες μητέρες από επιλογή (SMBC) μέσω εξωσωματικής γονιμοποίησης, ενδομήτριας σπερματέγχυσης και υιοθεσίας. Μελέτες δείχνουν ότι οι SMBC είναι πιο πιθανό να είναι οικονομικά σταθερές, μορφωμένες γυναίκες στα τέλη της δεκαετίας των 30. Ενώ οι μαύρες γυναίκες που επιλέγουν τη σόλο γονική μέριμνα έχουν παρόμοιο προφίλ με τις λευκές συνομήλικές τους, αντιμετωπίζουν μοναδικές προκλήσεις. Μαζί με τα στίγματα γύρω από τη μαύρη ανύπαντρη μητρότητα, αντιμετωπίζουν επίσης έναν περιορισμένο αριθμό δωρητών σπέρματος μαύρου και καφέ και μερικές φορές αντιμετωπίζουν εμπειρίες που προκαλούν διακρίσεις από το προσωπικό του νοσοκομείου κατά τον τοκετό και τον τοκετό.
Λαμβάνοντας υπόψη αυτές τις δυσκολίες, πολλά Μαύρα SMBC εργάζονται για να δημιουργήσουν ένα ισχυρό οικογενειακό και κοινωνικό χωριό υποστήριξης. Ο Guardian μίλησε με αρκετές γυναίκες που είπαν ότι βασίζονται σε μια κοινότητα οικογένειας, φίλων, γειτόνων και άλλων μητέρων που τις βοηθούν στην ανατροφή των παιδιών τους. Προσωπικά και εικονικά δίκτυα όπως το Mocha Moms Inc και το Single Mothers by Choice τους παρέχουν επίσης συμβουλές και συντροφικότητα με άλλους γονείς.
«Νομίζω ότι αλλάζουμε την αφήγηση. Πηγαίνουμε με ανοιχτά μάτια, κατανοώντας ποιες είναι οι προσδοκίες από εμάς, αντί να συμμετάσχουμε σε μια εταιρική σχέση και μετά να αφεθούμε να ανταπεξέλθουμε [ourselves]», είπε ο Άλστον. “Δείχνω για μένα ότι δεν χρειάζεσαι απαραίτητα έναν άντρα για να καλύψει αυτό το κενό και να βοηθήσει στη δημιουργία της οικογένειάς σου. Είναι η οικογένεια που κάνεις.â€
«Ασφαλές καταφύγιο»
Η υποστήριξη από μια εικονική και προσωπική κοινότητα βοήθησε την Jennifer Cruz σε κάθε βήμα του ταξιδιού της ως γονείς. Είναι μέλος του διοικητικού συμβουλίου του Single Mothers by Choice, ενός εθνικού δικτύου για SMBCs που ιδρύθηκε το 1981. Το Facebook του οργανισμού έχει 15.000 ακόλουθους και τα τοπικά κεφάλαια προσφέρουν εικονικές και αυτοπροσώπως συναντήσεις όπου ανύπαντρες μαμάδες μοιράζονται συμβουλές και εμπειρίες.
Η Κρουζ, μια Αφρο-Λατίνα με έδρα τη Νέα Υόρκη, εντάχθηκε αρχικά στην ομάδα όταν σκέφτηκε για πρώτη φορά την ανύπαντρη μητρότητα στα 29 της το 2014. Βλέποντας άλλες μαμάδες να θηλάζουν τα παιδιά τους και να παρακολουθούν μόνο επισκέψεις σε γιατρό, της έδειξε ότι ήταν δυνατό. Όταν η Κρουζ συμμετείχε για πρώτη φορά στις συναντήσεις, που πραγματοποιήθηκαν σε ένα κέντρο τέχνης performance στο Μανχάταν, ήταν η μόνη έγχρωμη γυναίκα που παρευρέθηκε. Αλλά έγινε όλο και πιο διαφοροποιημένη όταν ηγήθηκε του κεφαλαίου της Νέας Υόρκης από το 2015 έως το 2020.
Έχει μοιραστεί με τα μέλη τα πάντα, από την εμπειρία του πρώτου κλωτσιού του μωρού της στη μήτρα, μέχρι την ανατροφή ενός παιδιού με ειδικές ανάγκες. Η δασκάλα ειδικής αγωγής έχει έναν 11χρονο γιο που συλλήφθηκε μέσω εξωσωματικής γονιμοποίησης με σπέρμα δότη και μια τετράχρονη κόρη με τον πρώην σύζυγό της. Η Κρουζ ελπίζει να εμπνεύσει άλλες γυναίκες που της μοιάζουν να γίνουν ανύπαντρες μητέρες από επιλογή και να ξέρουν ότι δεν θα είναι μόνες.
“Οι Ισπανόφωνες μπορούν να το κάνουν και αυτό. Οι μαύρες γυναίκες μπορούν επίσης να το κάνουν αυτό, και μπορεί να μην είναι ο πιο εύκολος δρόμος, αλλά είναι εφικτός», είπε ο 41χρονος Κρουζ. “Δεν χρειάζεται να κάνετε επιλογές για να θέσετε σε αναμονή την καριέρα σας ή να μην μπορείτε να κάνετε παιδιά επειδή δεν μπορείτε να βρείτε κάποιον. Εάν αυτό είναι κάτι που πραγματικά πιστεύετε ότι είναι κατάλληλο για εσάς, όλοι θα πρέπει να έχουν αυτή την υποστήριξη για να μπορούν να το κάνουν αυτό.â€
Η Jamila Galloway, 44χρονη στέλεχος μάρκετινγκ με έδρα την Ουάσιγκτον, είναι περήφανη που αποκαλεί τον εαυτό της ανύπαντρη μητέρα από επιλογή. Αποφάσισε να ακολουθήσει τη σόλο μητρότητα ενώ ζούσε μόνη τον Μάρτιο του 2020. Κατά τη διάρκεια πολλών ετών, η Galloway ολοκλήρωσε εννέα ενδομήτριες σπερματέγχυση και οκτώ κύκλους εξωσωματικής γονιμοποίησης που καλύπτονταν από ασφάλιση υγείας και ένα ταμείο γονιμότητας μέσω της δουλειάς της. Μετά από ένα μακρύ και περίπλοκο ταξίδι, υποδέχτηκε την κόρη της μέσω εξωσωματικής γονιμοποίησης πριν από έξι μήνες. Ο Άλστον και ο Γκάλουεϊ, που είναι ξαδέρφια, έχουν επικοινωνήσει μεταξύ τους μέσα από τις χαρές και τις δοκιμασίες της ατομικής ανατροφής.
Ο Galloway βρίσκει επίσης συντροφικότητα ως μέλος του Mocha Moms Inc, ενός εικονικού και αυτοπροσώπως εθνικού δικτύου για έγχρωμες μαμάδες. Χρησιμοποίησε τη σελίδα της ομάδας στο Facebook με 75.000 ακόλουθους για να ερευνήσει ερωτήσεις που είχε κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και μετά τον τοκετό. Μερικά από τα μέλη ήταν γνωστοί με τους οποίους επανασυνδέθηκε αφού είδε τα προφίλ τους στη σελίδα. Το δίκτυο μεμονωμένων μητέρων της ομάδας με περίπου 100 μέλη σε εθνικό επίπεδο συναντάται δύο φορές το μήνα στο Zoom και φιλοξενεί επίσης περιφερειακές συναντήσεις μία φορά το χρόνο. Τα μέλη συζητούν μια σειρά από θέματα, συμπεριλαμβανομένου του ραντεβού ως μονογονέας.
«Το αποκαλώ ασφαλές καταφύγιο για να είσαι ευάλωτος», είπε η Clarice Doctor, η διευθύντρια του δικτύου Mocha Moms singles, «και να έχεις την ευκαιρία να μιλήσεις χωρίς κρίση».
«Πάντα θα βρίσκουμε έναν τρόπο»
Για τις μαύρες γυναίκες που επιδιώκουν τη σόλο μητρότητα, το ταξίδι τους μερικές φορές είναι γεμάτο με εμπόδια από τη σύλληψη έως τον τοκετό. Δεδομένου ότι οι μαύροι άνδρες αποτελούν λιγότερο από το 3% των δωρητών στις τράπεζες σπέρματος, η Galloway συνέλαβε το παιδί της με σπέρμα από έναν λευκό δότη. «Όταν πρόκειται για άλλες εθνότητες, δεν νομίζω ότι έχουν τους ίδιους αγώνες για να συνεχίσουν να χτίζουν την οικογένεια που οραματίζονται για τον εαυτό τους», είπε ο Galloway. «Οι μαύρες γυναίκες δεν έχουν πάντα δικαίωμα για τις επιλογές που έχουμε διαθέσιμες, αλλά πάντα θα βρίσκουμε τον τρόπο.»
Τα τελευταία χρόνια, η Galloway έχει αναπτύξει ένα πάθος για την αύξηση της προσφοράς και της πρόσβασης σε μαύρους και καφέ δωρητές. Βοηθά στην εμπορία της κρυοτράπεζας του φίλου της, Reproductive Village Cryobank, η οποία ειδικεύεται σε μαύρους δωρητές.
Η Κρουζ βρήκε μόνο τρεις δότες που ταίριαζαν με την Πουέρτο Ρίκα κληρονομιά της όταν συνέλαβε τον γιο της. Η οικογένειά της, τηρώντας τις παραδοσιακές προσδοκίες της ισπανόφωνης κουλτούρας, αντιτάχθηκε επίσης στην επιδίωξη της μητρότητας χωρίς σύζυγο. Ο πατέρας της σταμάτησε να της μιλάει όταν έμαθε για το σχέδιό της. Όταν η Κρουζ γέννησε τον γιο της, το προσωπικό του νοσοκομείου επέμενε να συμπληρώσει μια αίτηση για το Wic, ένα ομοσπονδιακό πρόγραμμα διατροφής για οικογένειες με χαμηλό εισόδημα, παρόλο που κέρδισε πάρα πολλά χρήματα για να πληροί τις προϋποθέσεις. Μια κοινωνική λειτουργός μπήκε επίσης στο δωμάτιο του νοσοκομείου της Κρουζ για να τη ρωτήσει αν ήθελε να βάλει το παιδί της για υιοθεσία. «Αν ήμουν λευκός μπαίνοντας στο νοσοκομείο, θα το έκαναν αυτό;» είπε ο Κρουζ. «Ειδικά εδώ στο Μπρονξ, πηγαίνοντας σε αυτά τα νοσοκομεία, όταν ακούς «ανύπαντρη μαμά», υπάρχει απλώς αυτή η προκατάληψη ότι αυτό σημαίνει ότι δεν έχεις χρήματα, δεν ξέρεις τι κάνεις ή ότι αυτό ήταν απρογραμμάτιστο».
Οι μαύρες ανύπαντρες μητέρες στις ΗΠΑ παρουσιάζονται αρνητικά εδώ και καιρό στα μέσα ενημέρωσης και στην κυβερνητική πολιτική. Στην ομοσπονδιακή έκθεση του 1965 The Negro Family: The Case for National Action, ο Daniel Patrick Moynihan, ο πρώην βοηθός υπουργός Εργασίας των ΗΠΑ, έγραψε ότι η άνοδος των ανύπαντρων μητέρων βοήθησε στην αύξηση της φτώχειας στις κοινότητες των μαύρων. Και στα χρόνια που πέρασαν, το τροπάριο συνεχίστηκε σε αμέτρητες τηλεοπτικές εκπομπές και ταινίες, όπως οι χαρακτήρες Mary στο Precious, Lytia στο The Single Moms Club και Wilhelmina στο Ugly Betty.
Στο πρόσφατο βιβλίο της Black. Μονόκλινο. Mother.: Real Life Tales of Longing and Belonging, η συγγραφέας και πολιτιστική κριτικός Jamilah Lemieux μίλησε σε 21 μαμάδες για να απωθήσει ορισμένες από τις επιβλαβείς αφηγήσεις. Η Lemieux, μια ανύπαντρη μητέρα με έδρα το Λος Άντζελες, η οποία συνυπογονεί την έφηβη κόρη της με τον πρώην σύντροφό της, είπε ότι «ανύπαντρη μαμά από επιλογή» είναι ένας περίπλοκος όρος, επειδή δημιουργεί μια ιεραρχία που τοποθετεί τις μαμάδες που επέλεξαν να είναι σόλο γονείς.
«Υποδηλώνει κάτι που δεν είναι απαραίτητα αλήθεια, ότι η συντριπτική πλειοψηφία των ανύπαντρων μητέρων δεν είχαν καμία αντιπροσωπεία στη θέση τους», είπε ο Lemieux. “Τόσες πολλές μητέρες είναι ανύπαντρες μητέρες επειδή άφησαν μια δυστυχισμένη, ανθυγιεινή ή επισφαλή σχέση. Δεν έχουν την ίδια πίστη ή σεβασμό που θα δίναμε σε κάποιον που συνέλαβε μέσω εξωσωματικής γονιμοποίησης ή υιοθέτησε ένα παιδί.â€
«Καμία κουκούλα όπως η μητρότητα»
Παρά την αρνητική τους απεικόνιση στα μέσα ενημέρωσης, οι μαύρες ανύπαντρες μητέρες έχουν εδώ και καιρό ενωθεί για να βοηθήσουν η μία την άλλη. Η Galloway ξαφνιάστηκε για να δει πόσο ενθουσιώδης ήταν η κοινότητά της για να προσφέρει συντροφιά, συμβουλές και γεύματα. «Αν η κόρη μου μπορούσε πραγματικά να καταλάβει τι συμβαίνει, πιθανότατα θα έλεγε: «Πόσες θείες έχω;» είπε ο Galloway.
Ο Άλστον έχει επίσης συνδεθεί με άλλες μαύρες μαμάδες που ανταλλάσσουν ρούχα που μοιάζουν με το χέρι. Πρόσφατα διοργάνωσε ένα παιχνίδι με νερό για πολλά παιδιά φίλων και συγγενών της, συμπεριλαμβανομένης της κόρης του Galloway.
“Μέχρι να έγινα μητέρα, λίγο μετά τη γέννα, δεν είχα συνειδητοποιήσει πόσο όμορφη ήταν η κοινότητα της μητρότητας. Οι άνθρωποι έκαναν check in, έδιναν συμβουλές για το θηλασμό, τον ύπνο», είπε ο Galloway. “Κάποιος είπε ότι δεν υπάρχει κουκούλα όπως η μητρότητα, και δεν θα μπορούσα να συμφωνήσω περισσότερο”.
