Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ πραγματοποιεί το πρώτο του προεκλογικό ταξίδι από τότε που συγκέντρωσε τους Ρεπουμπλικάνους στο ενδιάμεσο συνέδριο του κόμματος – παρακάμπτοντας τον υποψήφιο για τη Γερουσία της Βόρειας Καρολίνας Μάικλ Γουότλι, του οποίου η φυλή θα μπορούσε να αποφασίσει τον έλεγχο του Κογκρέσου τον Νοέμβριο.
Η έδρα θα ήταν συνήθως ένα άνετο στοίχημα για το GOP – η Βόρεια Καρολίνα δεν έχει εκλέξει Δημοκρατικό στη Γερουσία από το 2008 και ο Τραμπ κέρδισε την πολιτεία στις τρεις προηγούμενες προεδρικές εκλογές. Αλλά ο οικονομικός πόνος πλήττει σκληρά το κράτος, κάτι που θα μπορούσε να επηρεάσει τον αγώνα.
Η επίσκεψη του προέδρου στη Γκαστόνια της Βόρειας Καρολίνας — λίγο έξω από την περιοχή του μετρό της Σαρλότ — έρχεται καθώς οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι ο Γουάτλι, πρώην πρόεδρος της Ρεπουμπλικανικής Εθνικής Επιτροπής, συνεχίζει να ακολουθεί τον πρώην κυβερνήτη Ρόι Κούπερ, Δημοκρατικό εκλεγμένο σε όλη την πολιτεία στη Βόρεια Καρολίνα έξι φορές, σε μια κούρσα που διοχέτευσε εκατομμύρια σε μετρητά.
Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ακούει καθώς ο Μάικλ Γουάτλι, πρώην πρόεδρος της Εθνικής Επιτροπής των Ρεπουμπλικανών και νυν υποψήφιος για τη Γερουσία στη Βόρεια Καρολίνα, μιλά στο Φορτ Μπραγκ, Βόρεια Καρολίνα, 13 Φεβρουαρίου 2026.
Mandel Ngan/AFP μέσω Getty Images
Ο Νταγκ Χέι, ένας Ρεπουμπλικανός στρατηγός και πρώην διευθυντής επικοινωνίας του RNC, είπε ότι πάντα πίστευε ότι η φετινή κούρσα για τη Γερουσία στη Βόρεια Καρολίνα, που θα αντικαταστήσει τον συνταξιούχο γερουσιαστή Τομ Τίλις, θα ήταν «σκληρή» για τους Ρεπουμπλικάνους. Η κούρσα για τη Γερουσία της Βόρειας Καρολίνας είναι μεταξύ πολλών κρίσιμων αγώνων για τον έλεγχο της άνω βουλής όπου οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν στενή πλειοψηφία.
Καθώς οι τιμές συνεχίζουν να ανεβαίνουν από την αντλία βενζίνης στο διάδρομο του παντοπωλείου, οι ειδικοί λένε ότι οι ανησυχίες των κατοίκων της Βόρειας Καρολίνας για την οικονομική προσιτότητα κυριαρχούν στη συζήτηση επί τόπου — και ο Γουάτλι θα μπορούσε να καταλήξει να φέρει το κύριο βάρος αυτών των απογοητεύσεων στην κάλπη.
«Το Νο. 1 πράγμα για το οποίο μιλούν οι άνθρωποι είναι τι ξόδεψαν, είτε στο βενζινάδικο είτε στο παντοπωλείο είτε σε ένα εστιατόριο», είπε ο Heye, ένας ντόπιος από τη Βόρεια Καρολίνα που πέρασε χρόνο στην πολιτεία φέτος.
Η Δρ Σούζαν Ρόμπερτς, καθηγήτρια πολιτικών επιστημών στο κοντινό κολέγιο Davidson, λέει ότι οι περισσότεροι ψηφοφόροι θα λάβουν υπόψη το κόστος ζωής όταν αποφασίζουν ποιον θα ψηφίσουν τον Νοέμβριο.
«Δεν νομίζω ότι θα είναι δημοψήφισμα για τον Τραμπ, καθώς είναι δημοψήφισμα για την οικονομία — και αυτό που μπορεί να είχε κάνει ο Τραμπ», είπε ο Ρόμπερτς.
Ο πρώην Δημοκρατικός Κυβερνήτης Roy Cooper, ο οποίος είναι υποψήφιος για τη Γερουσία των ΗΠΑ, μιλά σε υποστηρικτές στην Αφρικανική Μεθοδιστική Επισκοπική Εκκλησία St. James στο Goldsboro, NC, 10 Σεπτεμβρίου 2026.
Allen G. Breed/AP Φωτογραφία
Ο Κούπερ χαρακτήρισε την τελευταία του εκστρατεία ως περιοδεία “Make Stuff Cost Less”, καθώς οι Δημοκρατικοί της Βόρειας Καρολίνας προσπαθούν να συνδέσουν τον Γουότλι — έναν στενό σύμμαχο του Τραμπ που ηγήθηκε του Δημοκρατικού Κόμματος της Βόρειας Καρολίνας πριν αναλάβει το μανδύα του RNC — με την άνοδο των τιμών που γνώρισαν οι ψηφοφόροι κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του Τραμπ.
Ο Ντέιβιντ Μπράουν, πρόεδρος του τοπικού Δημοκρατικού Κόμματος, λέει ότι η επίσκεψη του Τραμπ στην κομητεία του έρχεται καθώς το υψηλό κόστος «τρώει τους προϋπολογισμούς όλων».
«Έρχεται σε μια στιγμή που βλέπουμε όλες αυτές τις τιμές ρεκόρ του φυσικού αερίου από τον πόλεμο του στο Ιράν», είπε ο Μπράουν.
Μερικοί Ρεπουμπλικάνοι — καθώς και ο Λευκός Οίκος — έχουν υποστηρίξει ότι οι πολιτικές που εγκρίθηκαν από την κυβέρνηση Μπάιντεν είναι ο λόγος για το αυξανόμενο κόστος σε ολόκληρη τη χώρα, αλλά ο Heye σημειώνει ότι στην αμερικανική πολιτική, “ο πρόεδρος που είναι στην εξουσία είναι αυτός που παίρνει τα εύσημα ή το φταίξιμο” στην οικονομία.
Η εκστρατεία του Γουάτλι είναι πρόθυμη να καλωσορίσει τον πρόεδρο στην κομητεία Γκαστόν, όπου ο Τραμπ νίκησε την Καμάλα Χάρις με περισσότερες από 20 μονάδες το 2024.
«Κανείς δεν πυροδοτεί τους Ρεπουμπλικάνους για να βγουν και να ψηφίσουν όπως κάνει ο Πρόεδρος Τραμπ και η επίσκεψή του είναι ένα σημαντικό μέρος της προσέλευσης των Ρεπουμπλικανών στις κάλπες αυτόν τον Νοέμβριο», δήλωσε ο εκπρόσωπος της εκστρατείας του Γουάτλι, DJ Griffin στο ABC News.
Ο Ρεπουμπλικανός Μάικλ Γουάτλι της Βόρειας Καρολίνας, υποψήφιος για τη Γερουσία των ΗΠΑ στις ενδιάμεσες εκλογές της 3ης Νοεμβρίου, ανεβαίνει στη σκηνή κατά τη διάρκεια του Ρεπουμπλικανικού Εθνικού Ενδιάμεσου Συνεδρίου στο Ντάλας, 9 Σεπτεμβρίου 2026.
Jessica Koscielniak/Reuters
Ο Heye σημείωσε ότι ο Τραμπ έχει οδηγήσει ιστορικά τη συμμετοχή, αλλά μόνο όταν ο Τραμπ είναι στο ψηφοδέλτιο.
«Υπάρχει πτώση όταν δεν είναι αυτός», είπε, προτού προσθέσει ότι ο Τραμπ τείνει επίσης να αυξάνει τη συμμετοχή μεταξύ των Δημοκρατικών.
Στο ενδιάμεσο συνέδριο των Ρεπουμπλικάνων την περασμένη εβδομάδα, ο Τραμπ είπε στους Ρεπουμπλικάνους να «προσποιηθούν ότι είμαι στο ψηφοδέλτιο».
“ΠότεΕΝΑΕίμαιΕΝΑεπίΕΝΑοΕΝΑεισιτήριο, οι Ρεπουμπλικάνοι τα πάνε πάντα πολύ καλά…», είπε ο Τραμπ. «ΈτσιΕΝΑΕίμαιΕΝΑσας ζητώ να προσποιηθείτε ότι είμαι στο ψηφοδέλτιο. ΕίμαιΕΝΑεπίΕΝΑοΕΝΑψηφοφορία.ΕΝΑΕίμαιΕΝΑεπίΕΝΑτο — απλάΕΝΑάλλη μιά φορά.”
Η εκστρατεία του Cooper χαρακτήρισε την επίσκεψη του προέδρου στην πολιτεία ως μια απόπειρα διάσωσης από τους “φίλους εμπιστευμένους της Whatley’s DC” — προσθέτοντας σε μια δήλωση ότι ο Cooper είναι “ο μόνος υποψήφιος με σχέδια να κάνει τα πράγματα να κοστίζουν λιγότερο”.
Ο Τζέι Μπέρι, ιδιοκτήτης μικρής επιχείρησης στο κοντινό Λίνκολντον, του οποίου η κατασκευαστική εταιρεία έχει συμβόλαια με την κυβέρνηση, λέει ότι παρόλο που οι τιμές του φυσικού αερίου έχουν αυξηθεί, είναι χαρούμενος που επισκέπτεται ο πρόεδρος.
«Όλοι αγαπούν τον Πρόεδρο Τραμπ», είπε.
Όμως ο Μπέρι είπε ότι δεν θα παρευρεθεί στην εκδήλωση της Τετάρτης, λέγοντας στο ABC News ότι έχει ακούσει αρκετές ομιλίες για την προεκλογική εκστρατεία και ήδη πιστεύει ότι ο Γουάτλι θα είναι «καλύτερος ηγέτης» από τον Κούπερ.
«Δεν χρειάζεται να πάω να δω την αγελάδα, γνωρίζοντας ότι αυτό θα αγοράσω».
