Τοι εικόνες από το Νεπάλ σταμάτησαν την Daniela Schmidt στα ίχνη της. Γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο του Μπουένος Άιρες στην Αργεντινή, παρακολούθησε τις φονικές πλημμύρες στις 26 Αυγούστου να σκίζουν τα πάντα στο πέρασμά τους, ανθρώπους να τρέχουν να σώσουν τη ζωή τους καθώς το νερό και τα συντρίμμια σάρωσαν το τοπίο.
«Δεν είχα ξαναδεί κάτι παρόμοιο», λέει. «Αυτό ήταν ένα από τα πιο καταστροφικά γεγονότα σε παγκόσμια κλίμακα που σχετίζονται με αυτές τις παγετώδεις πλημμύρες».
Το σοκ βάθυνε καθώς εμφανίστηκαν οι πρώτες γεωλογικές φιγούρες: ο όγκος του πάγου και του βράχου του παγετώνα που είχαν καταρρεύσει και η κλίμακα της ροής που προέκυψε. Η Schmidt άρχισε να τα συγκρίνει με τις περιπτώσεις που είχε σπουδάσει κατά τη διάρκεια του διδακτορικού της. Πολύ λίγες πλημμύρες από ξέσπασμα λιμνών παγετώνων, συνειδητοποίησε, είχαν φτάσει σε αυτό το μέγεθος.
Αλλά το Νεπάλ άλλαξε και τον τρόπο που έβλεπε τη δουλειά της. Ο Schmidt μελετά την πλημμύρα από το ξέσπασμα των παγετώνων (Glof) που θα μπορούσε να συμβεί στη Laguna Torre, στην επαρχία Santa Cruz της Αργεντινής, και τον πιθανό αντίκτυπό της στο El Chaltén, μια κοντινή πόλη γνωστή ως η πρωτεύουσα της πεζοπορίας της χώρας.
Η καταστροφή υπάρχει ήδη στην οθόνη του υπολογιστή της: δεδομένα, μοντέλα, προσομοιώσεις πλημμύρας και χάρτες. Σύμφωνα με τις μελέτες της, αν η βόρεια πλαγιά του Cerro Solo καταρρεύσει στη Laguna Torre, στη βάση του παγετώνα Torre, ένας τεράστιος όγκος νερού θα μπορούσε να ταξιδέψει 5 μίλια (8 χιλιόμετρα) στο El Chaltén σε 20 λεπτά, σαρώνοντας κορμούς, βράχους και ιζήματα.
Η απόρριψη θα μπορούσε να φτάσει τα 1.769 κυβικά μέτρα (62.472 κυβικά πόδια) το δευτερόλεπτο, ορμώντας κάτω από τον ποταμό Fitz Roy προς την πόλη και πλημμυρίζοντας τη μοναδική γέφυρα πρόσβασης και άλλες κρίσιμες υποδομές. Για οποιονδήποτε στην κοιλάδα, αυτά τα 20 λεπτά θα ήταν το παράθυρο για να φτάσει στην ασφάλεια. «Είναι το χειρότερο σενάριο πλημμύρας», λέει ο Schmidt, προσθέτοντας ότι, στην πιο συντηρητική ανάλυση, η ροή θα διαρκούσε από 45 λεπτά έως μία ώρα για να φτάσει στην πόλη.
«Δεν μπορείς να πεις ότι θα συμβεί μια συγκεκριμένη μέρα ή μια συγκεκριμένη ώρα, αλλά η κοινωνία πρέπει να είναι προετοιμασμένη», προειδοποιεί ο Schmidt. “Θα συμβεί.â€
Η απειλή άλλαζε ήδη τον τρόπο προετοιμασίας του El Chaltén για το μέλλον, αλλά η καταστροφή στο Νεπάλ έφερε αυτούς τους κινδύνους στο προσκήνιο. Αν και η κλίμακα αυτού του γεγονότος και το σενάριο του El Chaltén διαφέρουν, ο Schmidt βλέπει μια ομοιότητα στον μηχανισμό: μια μάζα που βυθίζεται ξαφνικά σε ένα σώμα νερού μπορεί να προκαλέσει μια ξαφνική πλημμύρα με τεράστια καταστροφική δύναμη.
Οι αρχές του εθνικού πάρκου Los Glaciares και του δήμου El Chaltén, μαζί με τοπικούς οργανισμούς και διάφορα επιστημονικά ιδρύματα, εργάζονται για να αναπτύξουν το πρώτο σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης Glof της χώρας και να σχεδιάσουν πρωτόκολλα εκκένωσης.
«Ετοιμαζόμαστε για το χειρότερο σενάριο», λέει ο Enrique Rivero, γραμματέας της κυβέρνησης του El Chaltén.
Τη σιλουέτα του Cerro Solo είναι αλάνθαστη. Η κάθετη κορυφή από γρανίτη, που υψώνεται στα 2.121 μέτρα (6.959 πόδια) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, αντανακλάται στη Laguna Torre ανάμεσα σε πλωτά παγόβουνα. Εκεί αρχίζει ο κίνδυνος.
Ο παγετώνας Torre εκτιμάται ότι έχει χάσει 4 τετραγωνικά χιλιόμετρα (1,5 τετραγωνικά μίλια) επιφάνειας, ενώ ο πάγος του αραίωσε κατά 60-70 μέτρα μεταξύ 1952 και 2023. Καθώς ο πάγος υποχωρεί, η ισορροπία των γύρω πλαγιών μεταβάλλεται επίσης – μια διαδικασία που οι ερευνητές περιγράφουν ως μια διαδικασία άγχους.
Αυτή η μεταμόρφωση είναι ορατή σε κατολισθήσεις και πτώσεις βράχων που αφήνουν σημάδια στην πλαγιά του βουνού. Μεταξύ 2002 και 2023, ο όγκος του μετατοπισμένου υλικού αυξήθηκε, ενώ η ταχύτητα κίνησης διπλασιάστηκε. «Κινείται αργά, αλλά κατά τη διάρκεια έντονων βροχοπτώσεων ή υψηλών θερμοκρασιών, επιταχύνεται σε παλμούς», λέει ο Schmidt. “Καθώς οι πλαγιές γίνονται ασταθείς, μπορεί να γλιστρήσουν, ρίχνοντας μεγάλο όγκο υλικού στη λίμνη και προκαλώντας την υπερχείλισή της. Χρειάζεται απλώς μια σκανδάλη.â€
Τα μοντέλα της εξετάζουν κατολισθήσεις που περιλαμβάνουν από 8 έως 13 μέτρα κυβικά μέτρα υλικού. Εάν μια μάζα αυτού του μεγέθους καταρρεύσει στη Laguna Torre, θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα κύμα ύψους έως και 5,8 μέτρων. Το κύμα θα ταξίδευε κατά μήκος της λίμνης με περίπου 20 μέτρα το δευτερόλεπτο, φτάνοντας στον ποταμό Fitz Roy σε μόλις ένα λεπτό και 40 δευτερόλεπτα.
Σύμφωνα με τα πιο συντηρητικά και τα χειρότερα σενάρια, μια πλημμύρα θα έφτανε τελικά στη γέφυρα και θα την καθιστούσε άχρηστη. Η γέφυρα είναι η μόνη χερσαία πρόσβαση που συνδέει το El Chaltén με την επαρχιακή οδό 41.
Ο δήμος έχει ήδη διατάξει την εκβάθυνση του καναλιού του ποταμού και τον καθαρισμό της κοίτης του ποταμού κάτω από τη γέφυρα. «Αλλά τώρα μας λένε ότι η στάθμη του νερού θα μπορούσε να ανέβει έως και 5 μέτρα, κάτι που υποδηλώνει ότι η γέφυρα θα μπορούσε να παρασυρθεί», λέει ο Rivero.
Η πλημμύρα θα μπορούσε επίσης να επηρεάσει κρίσιμες υποδομές που βρίσκονται λίγα μέτρα από τις όχθες του ποταμού, συμπεριλαμβανομένων σταθμών αερίου και ηλεκτροπαραγωγής, σχολείων και κατοικιών. Έχουν ήδη ξεκινήσει συζητήσεις για ένα σχέδιο έκτακτης ανάγκης που εξετάζει, μεταξύ άλλων μέτρων, πιθανή μετεγκατάσταση.
«Οι προμήθειες φυσικού αερίου που προέρχονται από το RÃo Gallegos – την πρωτεύουσα της επαρχίας Santa Cruz – θα διακοπούν, αφήνοντάς μας χωρίς θέρμανση», λέει η Paula Chaparro, μέλος της Ένωσης οδηγών βουνού El Chaltén. “Εάν το ηλεκτρικό δίκτυο αποτύχει, το El Chaltén βασίζεται σε γεννήτριες που λειτουργούν με μαζούτ. αν τελειώσουν τα καύσιμα, χάνουμε ρεύμα. Είναι μια προβληματική αλυσιδωτή αντίδραση.â€
Εάν το συμβάν λάμβανε χώρα το καλοκαίρι, με κορύφωση τον Δεκέμβριο έως τον Φεβρουάριο, η πόλη θα αποκόπηκε, με περισσότερους από 27.000 ανθρώπους – ντόπιους και τουρίστες – αποκλεισμένους στην πόλη. Προς το παρόν, σύμφωνα με τους κατοίκους, δεν υπάρχει σήμανση που να υποδεικνύει διαδρομές ή οδηγίες εκκένωσης, ούτε τα ξενοδοχεία προειδοποιούν τους επισκέπτες για τον κίνδυνο.
Ο κίνδυνος ήταν γνωστός εδώ και χρόνια, αλλά τα διαθέσιμα όργανα δεν μπορούσαν να προσδιορίσουν με ακρίβεια πόσο γρήγορα κινούνταν η κλίση ή, το σημαντικότερο, πόσο νερό θα μπορούσε να εκτοπιστεί σε μια κατάρρευση. «Θα πρέπει να περιμένουμε και να δούμε αν συμβεί» ήταν μια κοινή αντίδραση μεταξύ των ντόπιων, λέει η SofÃa Bonangelino, μέλος του Friends of Los Glaciares National Park, μιας ένωσης που διαχειρίζεται τρία κάμπινγκ.
Ακόμη και ο Horacio Pelozo, ο επιθεωρητής του πάρκου, το αναγνωρίζει: «Οι αρχικές μελέτες δεν ήταν πραγματικά ανησυχητικές, ή κάτι τέτοιο».
Ωστόσο, ένα νέο βασικό στοιχείο προέκυψε, λέει ο Pelozo, παράλληλα με τις μετρήσεις της κίνησης της πλαγιάς: η συνεχής τήξη είχε δημιουργήσει ένα δεύτερο σώμα νερού μέσα στη Laguna Torre, το βάθος του οποίου ξεπερνά τώρα τα 220 μέτρα. Προηγούμενες εκτιμήσεις είχαν τοποθετήσει το βάθος σε περίπου 80 μέτρα.
Στη συνέχεια, τον Μάιο του 2025, μια εικόνα από τις Ελβετικές Άλπεις έδειξε την πιθανή κλίμακα μιας κατάρρευσης που περιλαμβάνει πάγο και βράχο: ο παγετώνας Birch κατέρρευσε σε μεγάλο μέρος του χωριού Blatten, θάβοντάς τον μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα.
Το εθνικό πάρκο Los Glaciares έχει λάβει μέτρα για την αντιμετώπιση του κινδύνου ενός Glof, συμπεριλαμβανομένης της μετεγκατάστασης του κάμπινγκ De Agostini, της αλλαγής της διαδρομής των μονοπατιών πεζοπορίας, της εγκατάστασης προειδοποιητικών πινακίδων και της θέσπισης πρωτοκόλλου εκκένωσης με τη συμμετοχή τουλάχιστον 25 ατόμων για τη διαχείριση πιθανών πλημμυρών κατά τις περιόδους αιχμής των επισκεπτών.
Η ανταπόκριση επεκτάθηκε για να συμπεριλάβει τον συντονισμό με τοπικούς και εθνικούς φορείς, όπως ο δήμος El Chaltén, στην επαρχία Santa Cruz, η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Έκτακτης Ανάγκης και η Υπηρεσία Γεωλογίας και Μεταλλείων της Αργεντινής, αν και δεν έχει οριστικοποιηθεί ακόμη επίσημο σχέδιο έκτακτης ανάγκης.
Το δημοτικό συμβούλιο του El Chaltén ενέκρινε ψήφισμα για την ανάπτυξη ενός σχεδίου εκκένωσης, ενώ ένα σύστημα ανίχνευσης με έξι σταθμούς παρακολούθησης – εξοπλισμένους με κάμερες, αισθητήρες και σημαδούρες έκτακτης ανάγκης – βρίσκεται σε εξέλιξη για να ενεργοποιεί ειδοποιήσεις μέσω σειρήνων, SMS και email. Ωστόσο, οι περικοπές χρηματοδότησης καθυστέρησαν την εφαρμογή, με το εκτιμώμενο κόστος των $220.000 (£163.000) να υπερβαίνει την τρέχουσα χωρητικότητα του πάρκου, όπως σημειώνει ο Eduardo Marino, πρώην γραμματέας της κυβέρνησης για το El Chaltén.
“Ας μην μιλήσουμε για τα Glofs, γιατί θα τρομάξουν τους τουρίστες” – αυτή η ανησυχία κυκλοφορεί στην πόλη. Και δεν είναι δύσκολο να καταλάβουμε γιατί – ένα μεγάλο μέρος της κοινότητας βασίζεται στον τουρισμό για τα προς το ζην.
Ο Μαρίνο έχει ένα ξενοδοχείο. Ο Bonangelino διατηρεί ένα βιβλιοπωλείο, νοικιάζει μια καμπίνα και εργάζεται ως εκπαιδευτής σκι. Για αυτούς, όπως και για πολλούς άλλους κατοίκους, η προστασία του τουρισμού σημαίνει επίσης προστασία των ιδίων κεφαλαίων τους.
Ζητήθηκε από τον Μαρίνο να εγκαταλείψει το θέμα μέχρι να τελειώσει η καλοκαιρινή σεζόν. Εκείνος αρνήθηκε. Γνωρίζει ότι μια μέρα με δυνατή βροχή ή εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες θα μπορούσε να είναι αρκετή για να προκαλέσει ένα γεγονός για το οποίο δεν είναι ακόμη προετοιμασμένοι.
Για όσους εργάζονται στα βουνά, οι πληροφορίες είναι το κλειδί για τη διαχείριση κινδύνου. «Το κλείσιμο δεν είναι η λύση», λέει ο Chaparro. Η ιδέα, λέει, είναι να προσφέρουμε εναλλακτικές λύσεις: διαφορετικά μονοπάτια, διαφορετικές δραστηριότητες. “Δεν είναι να φοβάσαι. πρόκειται για την παραμονή σε εγρήγορση.â€
Όταν ο συνάδελφός της Ariel Puntin μιλά στους ντόπιους για την απειλή, εξακολουθεί να συναντά κάποιους που αμφιβάλλουν ότι η πλαγιά του βουνού μπορεί να καταρρεύσει. Το πρόβλημα, λέει, είναι ότι το χάσμα μεταξύ «θα μπορούσε να συμβεί σήμερα» και «μπορεί να μην συμβεί ποτέ» είναι πολύ μεγάλο για να μάθεις εύκολα πώς να ζεις με τον κίνδυνο.
Για τον Schmidt, τα γεγονότα στο Νεπάλ πρέπει να χρησιμεύσουν ως κλήση αφύπνισης, αλλά και ως ευκαιρία για τη βελτίωση της ετοιμότητας της πόλης. «Η κοινότητα και οι τουρίστες πρέπει να προστατεύονται και να διατηρούνται ασφαλείς μπροστά σε αυτή τη νέα πραγματικότητα των συνεχώς μεταβαλλόμενων παγετώνων τοπίων», λέει.
Ο Bonangelino έχει παρατηρήσει μια θετική αλλαγή τους τελευταίους μήνες. Καθώς τα ευρήματα των μελετών έχουν εξηγηθεί στην κοινότητα, λέει, έχει αυξηθεί η αποδοχή ότι το φαινόμενο είναι πραγματικό και ότι η προετοιμασία είναι απαραίτητη.
«Είμαστε μια ανθεκτική, υπεύθυνη κοινότητα που νοιάζεται βαθιά για το περιβάλλον της», λέει. «Βασιζόμαστε στον τουρισμό και δεν πρόκειται να τον παραμελήσουμε».
