Ο Khaldoon Al Mubarak, ο πρόεδρος της Μάντσεστερ Σίτι, μίλησε για πρώτη φορά από τότε που ο σύλλογος κρίθηκε ένοχος για σχεδόν όλες τις κατηγορίες για παραβίαση των οικονομικών κανόνων της Premier League. Είπε «τίποτα δεν έχει αλλάξει» και «η εμπιστοσύνη και η πρόθεσή μας για να αποδείξουμε την αθωότητα του συλλόγου είναι εξίσου ισχυρή με όταν ξεκίνησε».
Η είδηση κυκλοφόρησε την Παρασκευή ότι η Σίτι είχε κριθεί ένοχη για όλες εκτός από μία από τις 115 κατηγορίες που απήγγειλε η Πρέμιερ Λιγκ τον Φεβρουάριο του 2023, κατηγορίες που ο σύλλογος πάντα αρνιόταν κατηγορηματικά.
Ο σύλλογος δεν σχολίασε την ετυμηγορία μέχρι το απόγευμα του Σαββάτου όταν ο Αλ Μουμπάρακ είπε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: «Ενώ κάποιοι έσπευσαν να καταλήξουν στα δικά τους συμπεράσματα και υπάρχει τόσος θόρυβος που στροβιλίζεται γύρω μας, τίποτα δεν έχει αλλάξει. Έχουμε αντιμετωπίσει προκλήσεις μαζί στο παρελθόν και έχουμε επικρατήσει. Παραμένουν πολλοί που θέλουν να υπονομεύσουν τη δυναμική του συλλόγου μας. Δεν θα τους δώσουμε αυτή την ευκαιρία.
“Έχουμε μερικές συναρπαστικές στιγμές να περιμένουμε μετά από αυτό το διεθνές διάλειμμα. Ταξιδεύουμε στο Άνφιλντ σε ένα δεκαπενθήμερο και στη συνέχεια φιλοξενούμε την Παρί Σεν Ζερμέν στο Champions League πίσω στο Etihad Stadium – στιγμές που μας δίνουν την ευκαιρία να γιορτάσουμε τη δύναμη της οικογένειας της Μάντσεστερ Σίτι. Σας ευχαριστούμε, όπως πάντα, για τη συνεχή υποστήριξή σας.â€
Νωρίτερα, ο μάνατζερ της Σίτι, Έντσο Μαρέσκα, δημοσίευσε ένα κρυπτικό μήνυμα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που έγραφε «Δεν ξέρω τίποτα».
Το πρωί του Σαββάτου, ο Μαρέσκα προσεγγίστηκε για να σχολιάσει εάν αναζητά διαβεβαίωση από τον σύλλογο για τη συνεχιζόμενη στάση τους περί αθωότητας. Ο Guardian έστειλε από τους εκπροσώπους του ένα στιγμιότυπο οθόνης ενός αποσπάσματος που αποδίδεται στον Σωκράτη, τον Έλληνα φιλόσοφο, το οποίο δημοσίευσε ο Μαρέσκα στο Instagram.
Το απόσπασμα λέει: «Το μόνο πράγμα που ξέρω είναι ότι δεν ξέρω τίποτα». Ο Μαρέσκα έγραψε επίσης: «Ώρα να αναπνεύσω. Ώρα για ανάλυση. Ώρα για μάθηση.â€
Κατά τα άλλα, υπήρξαν αντίθετες αντιδράσεις για το αποτέλεσμα της έρευνας της Premier League. Ο Noel Gallagher των Oasis, ένας μακροχρόνιος οπαδός της City, περιέγραψε το σοκ του από τα νέα, ενώ ο πρώην πρόεδρος του συλλόγου David Bernstein πιστεύει ότι οποιαδήποτε πιθανή τιμωρία δεν πρέπει να είναι μόνο οικονομική. Η γραμματέας Πολιτισμού, Λίζα Νάντι, περιέγραψε την υπόθεση ως ανησυχητική.
Στο podcast Let Me Talk, ο Gallagher είπε: “Έγινε λίγο έκπληκτος όταν το άκουσα στο ραδιόφωνο. Έκπληξη γιατί ο σύλλογος μας διαβεβαίωσε από τότε ότι αρνήθηκε κατηγορηματικά οποιαδήποτε από αυτές τις κατηγορίες.
“Οπότε ήταν λίγο σοκαριστικό να ανακαλύψουμε ότι βρεθήκαμε ένοχοι για όλους εκτός από έναν. Αλλά πραγματικά πολύ λυπηρό. Θλίψη για τους οπαδούς και για τους παίκτες.â€
Ερωτηθείς εάν αλλάζει το πλαίσιο στιγμών όπως το γκολ του Sergio Agéro για την κατάκτηση του τίτλου το 2012, ο Gallagher είπε: «Η εστίασή μας ως οπαδοί είναι πάντα στο γήπεδο και ξέρουμε τι είδαμε.
«Ό,τι και να συμβαίνει στην αίθουσα συνεδριάσεων, δεν έχει να κάνει με τους οπαδούς ή τους παίκτες. Οι παίκτες κέρδισαν αυτό το παιχνίδι και κέρδισαν αυτόν τον τίτλο στο γήπεδο. Το αν κάποιοι από αυτούς τους παίκτες έπρεπε να ήταν εκεί ή όχι, αυτό δεν έχει να κάνει με τους οπαδούς.
“Το λερώνει; Υποθέτω ότι στα μάτια όλων των άλλων στην Αγγλία θα ήταν, αλλά ξέρω τι είδα και ξέρω τι ένιωσα.
Ο Bernstein, πρόεδρος της City από το 1998-2003, είπε στο Times Radio: «Ένιωσα εντελώς απαίσια, ένιωσα σοκαρισμένος χθες. Με ρωτήσατε στο πρόγραμμα λόγω του χρόνου μου ως πρόεδρος της Σίτι και της FA, αλλά βασικά είμαι οπαδός της Μάντσεστερ Σίτι και είμαι οπαδός εδώ και 70 χρόνια.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
«Όταν ήμουν πρόεδρος, νομίζω ότι βοήθησα να βγει ο σύλλογος από μια πολύ δύσκολη περίοδο και ξεκίνησα τον δρόμο για καλύτερα πράγματα. Αλλά το να βλέπεις όλα αυτά να αμαυρώνονται με αυτόν τον τρόπο είναι πολύ λυπηρό.
“Νιώθω ιδιαίτερα άσχημα για τους υπέροχους υποστηρικτές του συλλόγου που παρέμειναν με τον σύλλογο σε μεγάλο βαθμό. Είναι μια πολύ κακή μέρα για τους οπαδούς με τα μπλε του Μάντσεστερ.â€
Όσο για τη σωστή τιμωρία, ο Bernstein είπε: «Πρώτα απ’ όλα, ο χρόνος είναι κρίσιμος. Όλη αυτή η διαδικασία έχει ήδη πάρει πάρα πολύ καιρό. Επομένως, η διαδικασία προσφυγής πρέπει να γίνει γρήγορα γιατί έχετε τον σύλλογο να παίζει με αυτό το σύννεφο πάνω από το κεφάλι του και απλώς δεν είναι βιώσιμο.
â€œΗ διαδικασία προσφυγής δεν μπορεί να συνεχίζεται χρόνο με τον χρόνο, αυτό θα ήταν καταστροφή. Όχι μόνο για τη συγκεκριμένη περίπτωση, αλλά για το αγγλικό ποδόσφαιρο γενικότερα.
“Δεν μπορώ να δώσω άποψη για την τιμωρία. Εάν κριθούν, μετά την έφεση, ένοχοι για 115 κατηγορίες, ο αγαπημένος μου σύλλογος πρόκειται να αντιμετωπίσει μια πολύ αυστηρή ποινή. Το μόνο που θα έλεγα είναι ότι τα χρήματα δεν επαρκούν, θα έπρεπε να είναι κάτι, δυστυχώς, πιο δραστικό από αυτό.»
Στο BBC Radio 5 Live, η Nandy είπε: «Οι περισσότεροι ποδοσφαιρόφιλοι θα αισθάνονται ότι αυτή δεν είναι μια καλή στιγμή για το ποδόσφαιρο συνολικά και οι οπαδοί της Μάντσεστερ Σίτι θα αισθάνονται πολύ ανήσυχοι για το τι θα συμβεί στη συνέχεια. Αυτή είναι μια πραγματικά μακροχρόνια έρευνα, που χρονολογείται από τους ισχυρισμούς που ξεκίνησαν το 2009.
“Οι ποδοσφαιρόφιλοι πρέπει να γνωρίζουν ότι οι κανόνες εφαρμόζονται δίκαια και με συνέπεια, πρέπει να γνωρίζουν ότι τηρούνται και πρέπει να γνωρίζουν ότι έχει ληφθεί η σωστή απόφαση.
«Έχουμε πολύ δρόμο με αυτό, είναι πολύ ανησυχητικό για τους οπαδούς του ποδοσφαίρου και ελπίζω να επιλυθεί όσο το δυνατόν πιο γρήγορα».
Ο Nigel Huddleston, ο οποίος ήταν ο σκιώδης υπουργός Πολιτισμού μέχρι τον περασμένο μήνα, δήλωσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: «Όποια και αν είναι τα επόμενα βήματα, πρέπει να γίνουν με ταχύ και πιο διαφανή τρόπο, διαφορετικά κινδυνεύουν να βλάψουν περαιτέρω τη φήμη και την ακεραιότητα του αγγλικού ποδοσφαίρου και περισσότερο περιττό άγχος για εκατομμύρια οπαδούς του ποδοσφαίρου».
Ένας εκπρόσωπος της Σίτι δήλωσε την Παρασκευή: «Η διαδικασία της Πρέμιερ Λιγκ παραμένει σε εξέλιξη, με σημαντικά στοιχεία που πρέπει να ολοκληρωθούν και υπόκειται σε αυστηρή εμπιστευτικότητα. Ως εκ τούτου, η θέση της Manchester City FC παραμένει συνεπής με τη δήλωση του συλλόγου τον Φεβρουάριο του 2023. Σε αυτή τη δήλωση, η Σίτι είπε ότι είχε ένα “περιεκτικό σύνολο αδιάψευστων αποδεικτικών στοιχείων” για την αθωότητά της.
Η δήλωση της Παρασκευής από τη Σίτι συνέχισε: «Ο σύλλογος έχει σεβαστεί επιμελώς τη δίκαιη διαδικασία για οκτώ χρόνια, με βάση ότι το διοικητικό συμβούλιο και το στέλεχος της Premier League θα συμπεριφερόταν ως ανεξάρτητος, αμερόληπτος και δίκαιος ρυθμιστής, απαλλαγμένος από κομματική επιρροή».
