Αυτό το παιχνίδι ολοκληρώθηκε με αμοιβαίο εκνευρισμό και ένα άγγιγμα χάους. Είναι ένας δείκτης της προόδου της Βόρειας Ιρλανδίας ότι η ισοτιμία χωρίς σκορ οδήγησε σε νίκη από παίκτες, διοίκηση και οπαδούς. Η χαμένη ευκαιρία του Άιζακ Πράις στο 84ο λεπτό από το σημείο του πέναλτι ενίσχυσε την αίσθηση της ενόχλησης.
Η ομάδα του Michael O’Neill βρίσκεται στην κορυφή της Β2 μετά από ένα παράθυρο που, λαμβάνοντας υπόψη τη φυσική κατάσταση των παικτών στα στάδια του θανάτου, ήταν εξαντλητικό. Η Βόρεια Ιρλανδία και το νεανικό της στήσιμο είναι μια συναρπαστική διεθνής ιστορία. Είναι μια ομάδα σε ανοδική καμπύλη, με τα στάνταρ να είναι αναλόγως αυξημένα. Ο Ο’Νιλ παραπονέθηκε για την “ανωριμότητα” στο δεύτερο ημίχρονο, λέγοντας: “Το απογοητευτικό είναι ότι έχουμε οκτώ πόντους αντί για 10”.
Η Γεωργία μειώθηκε σε μανία με δευτερόλεπτα από τα πέντε λεπτά καθυστερήσεων να απομένουν. Οι φιλοξενούμενοι ήταν ανένδοτοι ότι θα έπρεπε να είχαν λάβει ένα δικό τους σποτ-λάκτισμα καθώς ο Saba Sazonov ανατράπηκε μετά από μια πρόκληση του Callum Marshall. Ο Ramaz Svanadze, ο προπονητής της Γεωργίας, είπε διπλωματικά ότι θα πρέπει να δει ξανά το περιστατικό.
Η δυσκολία για τη Βόρεια Ιρλανδία σχετιζόταν με τις αυξανόμενες προσδοκίες. Η εξαιρετική εμφάνιση κατά τη νίκη της Παρασκευής με 3-0 επί της Ουκρανίας στήριξε τη νίκη εκτός έδρας στη Γεωργία και την ισοπαλία με την Ουγγαρία. Οι άντρες του O’Neill δεν είχαν ακόμη δεχθεί γκολ σε αυτό το τμήμα. Μια ομάδα που αθόρυβα έμελλε να κορυφωθεί γύρω από την πρόκριση για το Euro 2028 άνθιζε νωρίτερα από το αναμενόμενο, και αυτό χωρίς τον μακροχρόνια απόντα Conor Bradley. Ο γηραιότερος εκκινητής της Βόρειας Ιρλανδίας για την επίσκεψη της Γεωργίας ήταν ο 28χρονος Ciaron Brown.
Η Γεωργία είναι μια περίεργη περίπτωση, εκτός των 70 κορυφαίων στον κόσμο, αλλά περιέχει έναν από τους καλύτερους παίκτες της. Είναι σαφές ότι ο Khvicha Kvaratskhelia δεν μπορεί να κουβαλήσει ένα έθνος μόνος του. Πράγματι, η πρώτη πράξη του σούπερ σταρ ήταν να περάσει την μπάλα κατευθείαν στον Ethan Galbraith στη μεσαία γραμμή της Βόρειας Ιρλανδίας. Κατά τη διάρκεια των μη περιγραφικών πρώιμων ανταλλαγών, ο Kvaratskhelia χάρισε επίσης την κατοχή στον Jamie Donley.
Ό,τι ποδόσφαιρο υπήρχε στο πρώτο ημίχρονο προήλθε από τους γηπεδούχους. Ο Ruairi McConville έφτασε πιο κοντά στο άνοιγμα του σκορ με κεφαλιά από τη σέντρα του Justin Devenny, ο Giorgi Mamardashvili καθόλου πειστικός στο να τον αρνηθεί. Η Τζόρτζια απάντησε, μια εξαιρετική απόκρουση από τον Πιρς Τσαρλς απαραίτητη για να αρνηθεί τον Ζούρικο Νταβιτασβίλι. Η αποχώρηση πυροδότησε μια σαρωτική κίνηση της Βόρειας Ιρλανδίας που κορυφώθηκε με τον Ντέβενι να πέτυχε ένα χαμηλό σταυρό.
Η Βόρεια Ιρλανδία ήταν απογοητευμένη από τη σπατάλη πολλών στημένων παιχνιδιών κατά τη διάρκεια εκείνης της πρώτης περιόδου. Πέρα από εκείνη τη στιγμή του Νταβιτασβίλι, η Γεωργία δεν πρόσφερε τίποτα με επιθετική έννοια. Η Βόρεια Ιρλανδία θα έπρεπε να είχε προηγηθεί τέσσερα λεπτά πριν από το μεσοδιάστημα, ο Πάτρικ Κέλι αντ ‘αυτού ξεφεύγει τις γραμμές του έχοντας αποφύγει την άμυνα της Τζόρτζια από τη διαμπερή μπάλα του Trai Hume. Ο Κέλι εμφανίστηκε με δύο μυαλά για το αν έπρεπε να σουτάρει ή να παίξει σε συμπαίκτη του, με τους φιλοξενούμενους να εκμεταλλεύονται την αναποφασιστικότητα του. Το ημίχρονο τελείωσε με τον Πράις να εκτελεί ένα φάουλ στη λάθος πλευρά του πλάγιου διχτυού.
Ο Price, γεννημένος στο Γιορκσάιρ, αποτελεί παράδειγμα της επιμέλειας της Βόρειας Ιρλανδίας στην προμήθεια παικτών μέσω της καταλληλότητας της γραμμής αίματος. Οι γεννημένοι στο Μάντσεστερ αδερφοί Τσαρλς – ο αρχηγός Shea, ήταν για άλλη μια φορά αριστοκρατικός στη μεσαία γραμμή, καθώς ο Πιρς κράτησε το γκολ – το ίδιο κάνει. Αυτό, ωστόσο, δεν είναι καμία ομάδα που μαζεύεται από μακριά. Ο Γκάλμπρεϊθ ήταν ένα αγόρι θαύμα στο Μπέλφαστ πριν παρασυρθεί στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ως έφηβος. Το ευφάνταστο playmaking του σίγουρα μια μέρα θα αξίζει μια πιο μεγαλειώδη σκηνή από τη Stoke και την Championship
Αυτή η μεγάλη εικόνα ήταν άσχετη καθώς η Γεωργία έμεινε σταθερή. Αυτό ήταν ένα παιχνίδι ίντριγκας, όπου η Βόρεια Ιρλανδία ήταν ανώτερη ενώ δεν είχε μια αδίστακτη πινελιά. Η απειλή της Γεωργίας ήταν υποτιμημένη αλλά πραγματική.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο Γκάλμπρεϊθ έμεινε κουτσαίνοντας στα 25 λεπτά για να παίξει, κάτι που αποτέλεσε πλήγμα για τον Ο’Νιλ. Το παιχνίδι μέχρι τώρα ήταν τεταμένο και ανώμαλο. Ενώ απέναντι σε καλύτερους αντιπάλους που μπορεί να ταίριαζαν στη Βόρεια Ιρλανδία, αυτό προφανώς δεν συνέβη αυτή τη φορά. Η Γεωργία κατάφερνε να εξαντλήσει ενέργεια από την υποστήριξη στο σπίτι.
Με εμφανή την κούραση σε όλο το γήπεδο, ο O’Neill στράφηκε σε έναν 36χρονο που ασχολείται με το κλαμπ του στο Stevenage για να ενισχύσει την επίθεση. Ο Τζος Μαγκένις πλησιάζει τις 100 συμμετοχές, αυτό ήταν το Νο 93.
Ο Kvaratskhelia ήταν παραδόξως υποτονικός για 79 λεπτά, αλλά βγαίνοντας μπροστά από τη μεσαία γραμμή, ο επιθετικός της Παρί Σεν Ζερμέν έσπασε μια διαδρομή 20 γιάρδων λίγο πάνω από το δοκάρι. Τι εξαιρετικός στόχος θα ήταν.
Ο Magennis είχε μια χρυσή ευκαιρία, αλλά ο Mamardashvili απέκρουσε. Μια μάχη σώμα με σώμα από το επόμενο κόρνερ οδήγησε στο χτύπημα στο οριζόντιο δοκάρι, αλλά, το πιο σημαντικό, η προσοχή του βοηθού διαιτητή του βίντεο τράβηξε το λάκτισμα του Budu Zivzivadze στο πρόσωπο του McConville. Σωστά δόθηκε ένα σποτ-λάκτισμα. Ανέβασε ο Πράις, του οποίου το πέναλτι απέκρουσε, χαμηλά στα δεξιά του, ο τερματοφύλακας της Λίβερπουλ. Η Βόρεια Ιρλανδία είχε χάσει τη στιγμή τους. Η Γεωργία πίστευε ότι έπρεπε να τους δοθεί η δυνατότητα να τρίψουν αλάτι στις πληγές.
