Σκαθάρια δολοφόνοι, δάση πετρελαίου: Η κλιματική αλλαγή βρίσκεται στο επίκεντρο στη μάχη του SCOTUS για τις εταιρείες πετρελαίου

ΜΠΟΥΛΝΤΕΡ, Κολωνία — Για να περπατήσετε βαθιά στα ορεινά δάση στο κατώφλι των Βραχωδών Ορέων, είναι να συναντήσετε το ευωδιαστό μεγαλείο των αιωνόβιων πεύκων ponderosa που φημίζονται για τις πίστες του σκι, τα μονοπάτια του Εθνικού Πάρκου και τις κατοικημένες γειτονιές.

Τώρα, αυτά τα εμβληματικά δέντρα του Κολοράντο — ήδη υπό πίεση από τη ζέστη ρεκόρ και την παρατεταμένη ξηρασία — απειλούνται από ένα ταχέως αναπτυσσόμενο ξέσπασμα σιωπηλών δολοφόνων: το σκαθάρι του ορεινού πεύκου.

Το μέγεθος ενός κόκκου ρυζιού, το ιθαγενές έντομο του δάσους μπορεί να επιτεθεί σε ένα δέντρο μέσα σε λίγες εβδομάδες, τρέφοντας τους κρίσιμους ιστούς του και στραγγαλίζοντάς το αποτελεσματικά από μέσα.

«Μόλις ένα δέντρο δεχτεί επίθεση, είναι πιθανό να πεθάνει», είπε η Σάρα Χαρτ, δασική οικολόγος στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Κολοράντο. “Για τη διαχείριση μεγάλων τοπίων, πραγματικά δεν έχουμε ιδιαίτερα αποτελεσματικές στρατηγικές για να το σταματήσουμε.”

ΠΑΡΑΚΟΛΟΥΘΗΣΤΕ: Έκρηξη: κρυφό κόστος της κλιματικής κρίσης στις 7 και 9 μ.μ. ET Δευτέρα τη Δευτέρα ABC News Live PRIMEροή στις εφαρμογές Hulu, Disney+ και ABC News.

Περισσότερα από 700.000 στρέμματα στο Κολοράντο έχουν πληγεί, λένε οι αξιωματούχοι. Η κλιματική αλλαγή κατηγορείται για την υπερφόρτιση της αναδυόμενης επιδημίας, χωρίς να διαφαίνεται τέλος.

Ορισμένοι κρατικοί αξιωματούχοι τα έχουν αποκαλέσει “δάση ζόμπι”: ponderosa που φαίνεται να είναι υγιή αλλά βρίσκονται υπό υπαρξιακές απειλές από ένα μεταβαλλόμενο κλίμα που μπορεί να οδηγήσει σε εξαφάνιση σε ορισμένες περιοχές.ΕΝΑ

“Είχαμε αυτή την έλλειψη βροχοπτώσεων, θερμοκρασίες πάνω από το μέσο όρο — Είναι σαν να επιτίθεται στην τράπεζα όταν δεν υπάρχει φύλακας”, δήλωσε ο Dan West, ένας εντομολόγος στην Κρατική Δασική Υπηρεσία του Κολοράντο. «Αυτά τα δέντρα στέκονται εκεί χωρίς πολλές άμυνες».

Το κόστος απόκρισης στο ξέσπασμα του σκαθαριού του πεύκου, μαζί με τις οικονομικές επιπτώσεις από άλλες περιβαλλοντικές απειλές που επηρεάζονται από την κλιματική αλλαγή, βρίσκονται στο επίκεντρο μιας μεγάλης υπόθεσης του Ανωτάτου Δικαστηρίου που συζητείται τη Δευτέρα στην Ουάσιγκτον.

Το City of Boulder and Boulder County του Κολοράντο, το 2018 μήνυσε τους μεγάλους παραγωγούς ορυκτών καυσίμων Exxon Mobil και Suncor Energy, ζητώντας οικονομικές αποζημιώσεις σύμφωνα με τον κρατικό νόμο περί δημόσιας όχλησης.

Η καταγγελία τους ισχυρίζεται ότι οι εταιρείες «προκάλεσαν και συνέβαλαν εν γνώσει τους» στην κλιματική αλλαγή προωθώντας τα ορυκτά καύσιμα «αποκρύπτοντας ή/και παραποιώντας τους κινδύνους», συμπεριλαμβανομένης της «καταστροφής» στα δάση από μια «επιδημία» σκαθαριών του ορεινού πεύκου.

Η Exxon και η Suncor, που αρνήθηκαν συνεντεύξεις για αυτήν την ιστορία, υποστηρίζουν στα δικαστικά έγγραφα ότι η αγωγή Boulder βασίζεται σε μια «αμφίβολη θεωρία», επιμένοντας ότι οι τοπικές βλάβες από το παγκόσμιο φαινόμενο της κλιματικής αλλαγής δεν μπορούν να αποδοθούν σε μεμονωμένες εταιρείες.

Ζητούν από το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ να πετάξει την υπόθεση.

«Τα εθνικά ζητήματα πρέπει να αποφασίζονται σε εθνικό επίπεδο και αυτό σημαίνει ότι το Κογκρέσο πρέπει να είναι αυτό που θα αποφασίσει ποιοι είναι οι κανόνες για το ποιος πληρώνει, ποιος πληρώνει τελικά, ποια είναι τα πρότυπα για την επιβολή αυτών των δαπανών», δήλωσε ο Michael Williams, γενικός δικηγόρος της Δυτικής Βιρτζίνια, η οποία έχει ενταχθεί σε άλλες 25 πολιτείες που υποστηρίζουν την Exxon και την Suncor.

“Εάν αυτά τα κοστούμια προχωρήσουν, οι υψηλότερες τιμές του φυσικού αερίου είναι ίσως η μικρότερη συνέπεια. Νομίζω ότι είναι ακόμη μεγαλύτερο από αυτό και θα δείτε μερικές από αυτές τις βιομηχανίες να κλείνουν δυνητικά εντελώς”, είπε ο Williams.

Αξιωματούχοι της πόλης Boulder και της κομητείας απέρριψαν αιτήματα συνεντεύξεων για την υπόθεση.

Ο μακροχρόνιος κάτοικος του Boulder, Paul Chinowsky, πολιτικός μηχανικός που ειδικεύεται στις κλιματικές επιπτώσεις, είπε ότι δεν θέλει οι εταιρείες πετρελαίου να χρεοκοπήσουν, αλλά συμφωνεί ότι θα πρέπει να αντιμετωπίσουν τις υποτιθέμενες βλάβες από το προϊόν τους.

“Ας είμαστε αληθινοί. Δεν μπορούμε να ζήσουμε σήμερα χωρίς κάποιο επίπεδο ορυκτών καυσίμων, αλλά χρειαζόμαστε ρύθμιση”, είπε ο Chinowsky σε συνέντευξή του στη γειτονιά του στα περίχωρα του Boulder.

“Βλέπουμε τους δρόμους να αναδεικνύονται ξανά στην επιφάνεια. Βλέπουμε τα συστήματα αποχέτευσης να ενημερώνονται και πιστεύουμε ότι όλα αυτά είναι απλώς ένα μέρος της τακτικής συντήρησης. Η κλιματική αλλαγή επιταχύνει αυτό”, είπε.

Οι Boulder και Boulder County αναφέρουν στα δικαστικά έγγραφα ότι έχουν ξοδέψει εκατομμύρια για επισκευές δρόμων, βελτιώσεις αποχέτευσης καταιγίδων και αναβαθμίσεις κοινής ωφέλειας για να συμβαδίσουν με άλλες περιβαλλοντικές απειλές που ενισχύονται από την κλιματική αλλαγή.

«Έχει γίνει ένα σημαντικό στοιχείο του προϋπολογισμού της πόλης», δήλωσε ο John Tayer, Διευθύνων Σύμβουλος του Boulder Chamber of Commerce. “Υπάρχουν άμεσο κόστος που σχετίζεται με την αλλαγή του κλίματος. Τα πάντα, από την αυξανόμενη ζέστη, που οδηγεί σε μεγαλύτερο κόστος κλιματισμού. Μπορεί να επιβραδύνει την εργασία σε εξωτερικούς χώρους λόγω του κινδύνου για το εργατικό δυναμικό από την έκθεση στη θερμότητα. Είναι γενικά.”

Έπειτα υπάρχει ο σκαθάρις του ορεινού πεύκου.

Οδηγώντας από το Boulder κατά μήκος του Interstate 70 στο Front Range, σκουριές σκουριές από νεκρό πεύκο ponderosa διασχίζουν τις πλαγιές των βουνών. Από ψηλά, το μέγεθος της κρίσης είναι ακόμη πιο δραματικό.

Οι σκαθάρια του φλοιού σκότωσαν περισσότερα από 54 εκατομμύρια στρέμματα πεύκων στη Δύση στις αρχές της δεκαετίας του 2000, μια περιοχή στο μέγεθος της πολιτείας της Γιούτα. Το νέο ξέσπασμα αναμένεται να είναι πολύ χειρότερο για τις κοινότητες σε περιοχές με κίνδυνο πυρκαγιάς.ΕΝΑ

«Έχουμε δει πολλές σποραδικές πυρκαγιές όταν έχεις πολλά νεκρά δέντρα όπως αυτό», είπε ο Dan Gibbs, ένας βετεράνος πυροσβέστης άγριων περιοχών που διευθύνει το Τμήμα Φυσικών Πόρων του Κολοράντο, «Η ξυλεία που σκοτώνει το σκαθάρι καίγεται διαφορετικά από ότι θα έλεγα ένα πράσινο, ζωντανό δάσος».

Ομάδες κρατικών δασοκόμων προσπαθούν να καθαρίσουν δέντρα που σκοτώθηκαν από σκαθάρια από πλαγιές λόφων κοντά σε κατοικημένες κοινότητες για να μειώσουν τα καύσιμα για τη φωτιά, ένα νεκρό δέντρο τη φορά. Το κόστος για τους κρατικούς φορολογούμενους: 10.000 $ ανά στρέμμα, είπε ο Gibbs.

«Κίνδυνος πυρκαγιάς, επιπτώσεις στην αναψυχή, επιπτώσεις σε λεκάνες απορροής — το [dead trees have] μια τεράστια επίδραση κυματισμού στη σχεδόν καθημερινή ζωή των κατοίκων του Κολοράντο και των επισκεπτών», είπε.

Εάν το ανώτατο δικαστήριο της χώρας επιτρέψει στον Boulder να μηνύσει την Exxon και τη Suncor για αποζημίωση, δεν θα σταματήσει το ξέσπασμα σκαθαριού του πεύκου που κρατικοί αξιωματούχοι λένε ότι θα διαρκέσει από χρόνια σε δεκαετίες. Αλλά οι υποστηρικτές της υπόθεσης ελπίζουν ότι θα φέρει αυξημένη ευθύνη — και περισσότερη χρηματοδότηση για την προστασία των πεύκων ponderosa του Κολοράντο και των ανθρώπων που τα αγαπούν.

«Συχνά οι άνθρωποι και οι οργανισμοί που αντιμετωπίζουν τις πιο δραματικές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής δεν είναι αυτοί που επωφελούνται από αυτό που προκαλεί την κλιματική αλλαγή», είπε ο Χαρτ. «Πιστεύω ότι θα πρέπει να υπάρχει μεγαλύτερη ευθύνη για αυτές τις αρνητικές επιπτώσεις».