Μια δήμαρχος της Φλόριντα συνελήφθη την Τετάρτη με κατηγορίες για κλοπή και απάτη, ισχυριζόμενη ότι πλούτισε παράνομα τον εαυτό της και τα μέλη της οικογένειάς της μέσω ενός προγράμματος ανακούφισης μικρών επιχειρήσεων COVID-19 που ξεκίνησε υπό τη διοίκησή της, σύμφωνα με τον γενικό εισαγγελέα της πολιτείας.
Η δήμαρχος του Κίσιμι Τζάκι Εσπινόζα κατηγορείται για μεγάλη κλοπή, κακούργημα δεύτερου βαθμού και οργανωμένο σχέδιο απάτης, κακούργημα πρώτου βαθμού, σύμφωνα με τον γενικό εισαγγελέα της Φλόριντα, Τζέιμς Οθμάιερ.
Ο Espinosa κατηγορείται για αθέμιτη ιδιοποίηση κεφαλαίων 50.000 δολαρίων μέσω του προγράμματος Business Boost 2.0 της πόλης, σύμφωνα με το ένταλμα σύλληψης.
“Αυτό είναι το ισοδύναμο της τοπικής κυβέρνησης με τις χρηματιστηριακές συναλλαγές του Κογκρέσου από εμπιστευτικές πληροφορίες”, δήλωσε ο οικονομικός διευθυντής της Φλόριντα, Blaise Ingoglia, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου την Τετάρτη.
Η εισερχόμενη δήμαρχος του Kissimmee Jackie Espinosa κάθεται στο Matador Tacos & Tapas Bar, του οποίου ανήκει, στο Kissimmee της Φλόριντα, το 2023.
Willie J. Allen Jr./Orlando Sentinel/Tribune News Service μέσω Getty Images
Ένας έλεγχος των προγραμμάτων επιχορήγησης που σχετίζονται με τον COVID-19 από το γραφείο της Ingoglia διαπίστωσε ότι τρεις επιχειρήσεις που ανήκουν ή ελέγχονται από την Espinosa ή μέλη της στενής οικογένειάς της φέρεται να έλαβαν 50.000 $ σε επιχορηγήσεις μέσω του προγράμματος Business Boost 2.0 της Kissimmee, σύμφωνα με το ένταλμα. Οι επιχειρήσεις περιλαμβάνουν ένα στούντιο παραγωγής χορού, ένα εστιατόριο και μια εταιρεία ακινήτων, σύμφωνα με το ένταλμα.ΕΝΑΑυτή και τα μέλη της οικογένειάς της φέρεται να υπέβαλαν αίτηση για τις επιχορηγήσεις την ημέρα που άνοιξαν οι αιτήσεις τον Σεπτέμβριο του 2025, σύμφωνα με το γραφείο του γενικού εισαγγελέα.
«Τα αποδεικτικά στοιχεία καθιστούν πολύ σαφές ότι υπήρχε πρόθεση να εμπλακεί σε αυτή τη σύγκρουση συμφερόντων που τελικά έκανε κατάχρηση του αξιώματός της για να πλουτίσει τον εαυτό της», είπε η Uthmeier. “Η δήμαρχος Espinosa επέδειξε πρόθεση να δημιουργήσει, να εξορθολογίσει και να απλοποιήσει, να μειώσει την επίβλεψη και να ενεργοποιήσει ευκολότερα μια διαδικασία με την οποία η ίδια και τα στενά μέλη της οικογένειάς της θα μπορούσαν να υποβάλουν αίτηση και να λάβουν κεφάλαια της πόλης τα οποία δεν δικαιούταν.”
Ο δικηγόρος του Εσπινόζα είπε ότι η δήμαρχος «διατηρεί την αθωότητά της» και ότι σχεδιάζουν να αμφισβητήσουν τους ισχυρισμούς «σθεναρά στο δικαστήριο».
«Αυτή η υπόθεση αφορά ένα δημόσια εγκεκριμένο πρόγραμμα επιχορήγησης που διαχειρίζεται το προσωπικό της πόλης, όχι ένα μυστικό σχέδιο για την κλοπή χρημάτων των φορολογουμένων», δήλωσε η δικηγόρος της, Migdalia Perez, σε δήλωση στο ABC News.
«Η εισαγγελία πρέπει να διαπιστώσει ότι ο δήμαρχος ενήργησε με εγκληματική πρόθεση.ΕΝΑΥποστηρίζουμε ακράδαντα ότι δεν το έκανε», είπε ο Perez. «Υπάρχει μια θεμελιώδης διαφορά μεταξύ μιας υποτιθέμενης παραβίασης δεοντολογίας και ενός ποινικού αδικήματος.ΕΝΑΤο κράτος δεν μπορεί να μετατρέψει το ένα στο άλλο χωρίς να αποδείξει κάθε στοιχείο εγκλήματος πέραν πάσης αμφιβολίας».
Η φωτογραφία κράτησης για τον δήμαρχο Kissimmee Jackie Espinosa.
Διορθώσεις και Υπηρεσίες Φυλακής της Κομητείας Osceola
Η Espinosa, 58, κρατήθηκε το πρωί της Τετάρτης στη φυλακή της κομητείας Osceola με το πλήρες όνομά της, Eva Jacqulyn Espinosa, δείχνουν τα διαδικτυακά αρχεία της φυλακής.
Αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης έως και 30 ετών εάν καταδικαστεί όπως κατηγορείται, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Η Espinosa υπηρετεί ως δήμαρχος του Kissimmee από τον Νοέμβριο του 2024. Η θητεία της λήγει το 2028.
