Οι πόλεις, ακόμη και τα κέντρα των πόλεων αντιμετωπίζουν να μείνουν ως «ταχυδρομικές έρημοι», αφού διαπιστώθηκε ότι περισσότερα από το ένα τρίτο των ταχυδρομείων στην ταραγμένη αλυσίδα TG Jones κλείνουν.
Μέχρι στιγμής φέτος, 36 υποκαταστήματα στην αλυσίδα των μεγάλων δρόμων που ήταν παλαιότερα γνωστή ως WH Smith έχουν κλείσει και άλλα 34 πρόκειται να κλείσουν στις αρχές του 2027, σύμφωνα με τα αρχεία του Ταχυδρομείου που αναλύθηκαν από τον Guardian.
Η TG Jones αγοράστηκε και μετονομάστηκε από τη Modella πέρυσι. Προτού η αναδιάρθρωση του ομίλου ιδιωτικών μετοχικών κεφαλαίων κερδίσει την έγκριση από τους πιστωτές τον Ιούλιο, η αλυσίδα διαχειριζόταν 180 ταχυδρομεία και υπήρχε φόβος ότι έως και 60 θα μπορούσαν να κλείσουν λόγω της αναταραχής.
Έως και 150 από τα 450 καταστήματα που εξαγόρασε η Modella αναμένεται να κλείσουν, περίπου 65 από τα οποία έχουν ήδη κλείσει και τουλάχιστον άλλα 46 πρόκειται να σταματήσουν να λειτουργούν στις αρχές του επόμενου έτους. Αυτό το σύνολο των 110 ανακοινωθέντων κλεισίματος περιλαμβάνει τα 70 που περιέχουν ταχυδρομεία.
Το μεγαλύτερο από το αναμενόμενο κύμα κλεισίματος καταστημάτων της TG Jones ακολουθεί μια ανακοίνωση το καλοκαίρι ότι 52 ταχυδρομικά γραφεία θα κλείσουν εντός των καταστημάτων Morrisons Daily φέτος, μερικά από τα οποία βρίσκονται κοντά στις τοποθεσίες της TG Jones. Η κίνηση εντάσσεται σε ένα ευρύτερο σχέδιο της Morrisons για το κλείσιμο 100 ζημιογόνων μικρών καταστημάτων.
Η σειρά κλεισίματος σημαίνει ότι πόλεις όπως το Stevenage στο Hertfordshire, το Bracknell στο Berkshire και το Orpington στο Μεγάλο Λονδίνο και ορισμένες μικρότερες πόλεις, όπως το Hull και το York, χάνουν η κάθε μία από δύο ταχυδρομεία μέσα σε λίγους μήνες. Το τελευταίο του Telford πρόκειται να κλείσει τον Ιανουάριο.
Η πλειονότητα αυτών των χαμένων τοποθεσιών αντικατέστησε τα πρώην ταχυδρομεία του στέμματος, το πλέον σχεδόν εντελώς κλειστό δίκτυο με περισσότερα από 100 άμεσα λειτουργούντα μεγάλα καταστήματα, τα οποία πρόσφεραν μια πλήρη σειρά υπηρεσιών όπως έλεγχοι ταυτότητας και διαβατηρίων, άδεια οδήγησης και τραπεζικές εργασίες.
Ορισμένες περιοχές όπως το Essex, τα West Midlands, η Ουαλία, το Suffolk και το Hertfordshire έχουν πληγεί ιδιαίτερα. Έξι ταχυδρομεία στα καταστήματα TG Jones στο Έσσεξ θα λειτουργήσουν, με τα Clacton-on-Sea και Brentwood να κλείνουν τον Ιανουάριο μετά το κλείσιμο αυτών στο Basildon, Southend-on-Sea, Harlow και East Ham. Πέντε κλείνουν στα West Midlands και τέσσερις στην Ουαλία.
Το Ταχυδρομείο προσπαθεί να βρει νέους χειριστές σε αυτές τις τοποθεσίες, αλλά μέχρι στιγμής μόνο το Stirling έχει ξανανοίξει μετά το κλείσιμο της TG Jones και μια μόνιμη αντικατάσταση του Ipswich πρόκειται να ανοίξει τον Νοέμβριο. Τα προσωρινά υποκαταστήματα πρόκειται να λειτουργήσουν μετά το κλείσιμο της TG Jones στο Maidenhead και στο Uxbridge.
Τέτοιες απώλειες μπορεί να είναι καταστροφικές για την υγεία των τοπικών οικονομιών. Όπως επεσήμανε το ίδιο το Ταχυδρομείο σε κοινοβουλευτική έρευνα για την αναζωογόνηση των μεγάλων δρόμων, σχεδόν το ένα τρίτο των μικρομεσαίων επιχειρήσεων χρησιμοποιούν το τοπικό τους υποκατάστημα τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα και περισσότερες από τις μισές χρησιμοποιούν το δίκτυο τουλάχιστον μία φορά το μήνα. Πολλές μικρές επιχειρήσεις αναφέρουν ότι η απώλεια αυτής της πρόσβασης θα απειλούσε τη βιωσιμότητά τους εντός μηνών.
Μετά το κλείσιμο περισσότερων από 6.800 τραπεζικών υποκαταστημάτων σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο, το Ταχυδρομείο «διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στην προστασία αυτής της βασικής υπηρεσίας», σύμφωνα με στοιχεία της κρατικής εταιρείας στην έρευνα. Οι ταχυδρομικοί φορείς διαχειρίζονται ήδη 250 τραπεζικούς κόμβους, οι οποίοι συνδυάζουν υπηρεσίες για διάφορα τραπεζικά εμπορικά σήματα, σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο.
Mole Meade, ανώτερο μέλος στο Το CWU, το μεγαλύτερο σωματείο ταχυδρομικών εργαζομένων, είπε ότι το κλείσιμο θα αφήσει ορισμένες περιοχές ως «ταχυδρομικές ερήμους».
Ο Meade πρόσθεσε: «Αυτό που βλέπουμε με το κλείσιμο της TG Jones είναι η συνέχιση μιας μακροπρόθεσμης στρατηγικής περικοπής του κόστους και κυνηγήσεως κερδών, με ελάχιστη σημασία για τις κοινότητες που εξαρτώνται από τις υπηρεσίες ταχυδρομείων.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
«Η CWU πιστεύει ότι το Ταχυδρομείο πρέπει να επικεντρωθεί στην προστασία και την επέκταση της πρόσβασης σε υπηρεσίες, όχι να προεδρεύει στη συνεχή μείωση του δικτύου».
Το Ταχυδρομείο είπε: «Αναγνωρίζουμε πλήρως τις δύσκολες συνθήκες συναλλαγών που αντιμετωπίζουν αυτή τη στιγμή η TG Jones και πολλοί άλλοι έμποροι λιανικής. Αναζητήσαμε προληπτικά εκδήλωση ενδιαφέροντος από τους ταχυδρομικούς μας συνεργάτες για να αναλάβουμε ταχυδρομεία στα καταστήματα TG Jones που ενδέχεται να κλείσουν ως αποτέλεσμα του σχεδίου αναδιάρθρωσής τους ή οποιωνδήποτε αποφάσεων που ελήφθησαν από ιδιοκτήτες.
“Υπάρχει ενδιαφέρον να αναλάβουμε κάθε τοποθεσία όπου έχει επιβεβαιωθεί ότι ένα ταχυδρομείο σε ένα κατάστημα TG Jones θα κλείσει. Σε ορισμένες τοποθεσίες, υπάρχουν περισσότερες από 40 εφαρμογές από τους ταχυδρόμους μας που αναγνωρίζουν τη σημαντική επιτυχία που φέρνει ένα ταχυδρομείο στο κατάστημά τους … Δεσμευόμαστε να αντικαταστήσουμε κάθε υποκατάστημα σε ένα κατάστημα TG Jones που κλείνει και εργαζόμαστε για να προχωρήσουμε τις εφαρμογές όσο το δυνατόν γρηγορότερα.â€
Το κρατικό Ταχυδρομείο -το οποίο εξακολουθεί να αναστατώνεται από το σκάνδαλο του Horizon IT- ανακοίνωσε το κλείσιμο περισσότερων από 100 υποκαταστημάτων στα τέλη του 2024.
Τα ταξιδιωτικά καταστήματα της WH Smith σε σιδηροδρομικούς σταθμούς, νοσοκομεία και αεροδρόμια δεν αποτελούσαν μέρος της συμφωνίας Modella και παραμένουν στην ιδιοκτησία της αρχικής μητρικής της εισηγμένης στο χρηματιστήριο.
Ο TG Jones κλήθηκε να σχολιάσει.
