Ο Έλον Μασκ έχει ρίξει τόσα χρήματα στην πολιτική των ΗΠΑ αυτόν τον ενδιάμεσο εκλογικό κύκλο που οι δωρεές του θα μπορούσαν να χρηματοδοτήσουν μισή ντουζίνα εκτοξεύσεις πυραύλων SpaceX ή να αγοράσουν χιλιάδες Cybertrucks της Tesla. Στο Tesla Diner στο Λος Άντζελες, ο Μασκ θα μπορούσε να παραγγείλει περισσότερα από 31,9 εκατομμύρια cheeseburger με τα χρήματα που έχει ξοδέψει για τα ενδιάμεσα.
Ο Μασκ, ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, έχει διοχετεύσει τουλάχιστον 445,77 εκατομμύρια δολάρια σε επιτροπές πολιτικής δράσης (Pacs) και ομάδες που είναι ευθυγραμμισμένες με τους Ρεπουμπλικάνους από πέρυσι, σύμφωνα με στοιχεία της Ομοσπονδιακής Εκλογικής Επιτροπής των ΗΠΑ στις 29 Οκτωβρίου. Οι συνεισφορές τον έχουν κάνει τον πιο σημαντικό οικονομικό υποστηρικτή των Ρεπουμπλικανών και τον μεγαλύτερο πολιτικό δωρητή ενός κύκλου στη σύγχρονη ιστορία των ΗΠΑ.
Οι δαπάνες του Μασκ είναι ένα εντυπωσιακό παράδειγμα της πολιτικής επιρροής του CEO της SpaceX και της Tesla, καθώς επιδιώκει να βοηθήσει την κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ να διατηρήσει τον έλεγχο του Κογκρέσου στις επερχόμενες ενδιάμεσες εκλογές, αν και οι τρέχουσες δημοσκοπήσεις προβλέπουν ότι οι Δημοκρατικοί θα επιτύχουν πλειοψηφία. Οι συνεισφορές είναι σε μια κλίμακα που είναι δύσκολο να καταλάβουμε και παρακάμπτουν τις προσπάθειες μεγάλων επώνυμων μεγαδοτών όπως ο Τζορτζ Σόρος ή ο Μάικλ Μπλούμπεργκ, θέτοντας ένα νέο προηγούμενο για το πώς οι πλούσιοι και ισχυροί προσπαθούν να διαμορφώσουν την πολιτική.
Μόλις πέρυσι, ο Μασκ ισχυρίστηκε ότι θα απομακρυνόταν από την πραγματοποίηση πολιτικών δωρεών μεγάλης κλίμακας αφού έβαλε σχεδόν 300 εκατομμύρια δολάρια για την εκστρατεία του Τραμπ για τις προεδρικές εκλογές το 2024. Τα στοιχεία της FEC από τότε δείχνουν ότι όχι μόνο έχει επανέλθει στη χρηματοδότηση εκστρατειών, αλλά ότι οι δαπάνες του έχουν αυξηθεί δραματικά καθώς πλησιάζει η ημέρα των εκλογών, αυξάνοντας κατά περίπου 200 εκατομμύρια δολάρια τους τελευταίους δύο μήνες της προεκλογικής εκστρατείας.
Τα χρήματα του Μασκ έχουν εισρεύσει κυρίως σε πολλά Super Pacs που είναι ευθυγραμμισμένα με τους Ρεπουμπλικάνους, με τη μεγαλύτερη συνεισφορά του ύψους 216 εκατομμυρίων δολαρίων τη δική του America Pac. Το Pac έχει στοχεύσει 43 αγώνες για τη Βουλή και τη Γερουσία σε όλες τις ΗΠΑ, καλύπτοντας τους ψηφοφόρους με τηλεοπτικές διαφημίσεις, ψηφιακές διαφημίσεις, μηνύματα κειμένου και ταχυδρομεία.
Η America Pac πραγματοποίησε 839 ανεξάρτητες δαπάνες σε αγώνες της Βουλής και 623 σε αγώνες Γερουσίας σε 17 πολιτείες σε όλη τη χώρα. Οι δαπάνες ποικίλλουν σημαντικά ανάλογα με την πολιτεία, ωστόσο, με εκστρατείες σε πεδία μάχης όπως το Μίσιγκαν και η Αριζόνα να λαμβάνουν περισσότερη υποστήριξη από το Pac.
Ο Pac του Musk έχει ξοδέψει τα περισσότερα στην πολιτεία καταγωγής του, το Τέξας, όπου μια στενή διαμάχη για τη Γερουσία μεταξύ του υποψηφίου των Δημοκρατικών Τζέιμς Ταλαρίκο και του Ρεπουμπλικανού Κεν Πάξτον έχει μετατραπεί στην πιο ακριβή κούρσα της ενδιάμεσης θητείας. Η America Pac έχει διαθέσει συνολικά περισσότερα από 33 εκατομμύρια δολάρια σε προσπάθειες εκλέξτε τον Πάξτον, ενώ ο Μασκ έκανε επίσης συνεισφορά 168 εκατομμυρίων δολαρίων στο Ταμείο Ηγεσίας της Γερουσίας που υποστηρίζει την εκστρατεία Paxton.
Ένα μεγάλο μέρος της παραγωγής της America Pac επικεντρώνεται σε διαφημίσεις επίθεσης εναντίον δημοκρατικών υποψηφίων όπως ο Talarico, συχνά κατηγορώντας τους ότι είναι ριζοσπάστες σοσιαλιστές ή στοχοποιώντας τους για την υποστήριξη των δικαιωμάτων των τρανς. Το Pac έχει ξοδέψει 28 εκατομμύρια δολάρια σε περιεχόμενο κατά του Talarico, συμπεριλαμβανομένων μεταξύ 300.000 και 350.000 δολαρίων τον Οκτώβριο σε μια μεμονωμένη διαφήμιση της Google που στοχεύει τον υποψήφιο της Γερουσίας του Τέξας.
«Ο Τζέιμς Ταλαρίκο υποστηρίζει τους γονείς που κατηγορούνται για κακοποίηση παιδιών εάν δεν υποστηρίζουν τη μετάβαση των παιδιών τους», ανέφερε η διαφήμιση, η οποία προβλήθηκε περισσότερες από 10 εκατομμύρια φορές σε διάστημα οκτώ ημερών.
Ο Μασκ έχει επίσης αναδημοσιεύσει το περιεχόμενο της America Pac στους περισσότερους από 200 εκατομμύρια ακολούθους του στο X, την πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης που κατέχει. Μια από τις αναρτήσεις του Μασκ τον Οκτώβριο ενίσχυσε μια διαφήμιση επίθεσης στην America Pac και ισχυρίστηκε: “Η Talarico θέλει να μετατρέψει τα παιδιά σας και να καταστρέψει τα σύνορα”.
Τα σχεδόν 446 εκατ. δολάρια ότι ο Μασκ δώρισε αυτόν τον εκλογικό κύκλο υπερβαίνει κατά πολύ τις συνεισφορές του στην προεδρική κούρσα του 2024, όταν ο μεγιστάνας της τεχνολογίας έκανε επίσης συγκεντρώσεις και εμφανίστηκε στη σκηνή δίπλα στον Τραμπ κατά τη διάρκεια της εκστρατείας. Ενώ ο Μασκ ήταν μια λιγότερο εμφανής παρουσία στις ενδιάμεσες εκλογές, αντανακλώντας πιθανώς την αντιπάθεια του αμερικανικού κοινού προς αυτόν, στα παρασκήνια αύξησε σημαντικά την οικονομική του υποστήριξη στους Ρεπουμπλικάνους.
Οι δαπάνες του Μασκ ξεπερνούν κατά πολύ όλους τους άλλους χορηγούς στις εκλογές, συμπεριλαμβανομένων των συναδέλφων μεγιστάνων της τεχνολογίας και των οικονομικών όπως ο Marc Andreessen, ο οποίος ξεκίνησε επίσης το δικό του Super Pac. Ο Μασκ έχει βάλει περισσότερα χρήματα σε αυτόν τον εκλογικό κύκλο από όσα ξόδεψε μαζί κάθε κορυφαίος δωρητής της Silicon Valley, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου, για τις προεδρικές εκλογές του 2024.
Το διακύβευμα των ενδιάμεσων εκλογών είναι δυνητικά υψηλό για τον Μασκ, ο οποίος έχει ευθυγραμμιστεί στενά με την κυβέρνηση Τραμπ και επωφελήθηκε από τις χαλαρές πολιτικές της για τη ρύθμιση της τεχνολογίας και της τεχνητής νοημοσύνης. Η SpaceX έχει επίσης συνυφαστεί εκτενέστερα στην κυβέρνηση, προσγειώνοντας κερδοφόρα συμβόλαια φέτος για το πρόγραμμα πυραυλικής άμυνας του Τραμπ και τη χρήση του chatbot Grok AI του Musk στο Πεντάγωνο.
Παρά την τεράστια και άνευ προηγουμένου κλίμακα των πολιτικών δαπανών του Μασκ, οι συνεισφορές του σε αυτές τις εκλογές εξακολουθούν να αποτελούν μόνο ένα μικρό κλάσμα των συνολικών περιουσιακών στοιχείων του εκατομμυριούχου.
