ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είπε ότι ο υποψήφιος του GOP για τη Γερουσία της Τζόρτζια Μάικ Κόλινς μπορεί να του τηλεφωνήσει όποτε θέλει να ζητήσει βοήθεια για την πολιτεία του. Αλλά αν η Τζόρτζια επανεκλέξει τον Δημοκρατικό γερουσιαστή Τζον Όσοφ, ο Τραμπ λέει ότι θα μπορούσε να είναι μια άλλη ιστορία.
«Υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ αυτού και του τηλεφωνήματος του Pee-wee Herman», είπε ο Τραμπ την περασμένη εβδομάδα στο Πέρι της Τζόρτζια, χρησιμοποιώντας το χλευαστικό παρατσούκλι του για τον Όσοφ. Ο πρόεδρος έκανε ένα υποθετικό σενάριο στη συγκέντρωση του όπου ο Όσοφ κάλεσε να ζητήσει χρήματα για το κράτος του, με τον Τραμπ να απαντά: «Δεν δίνω δεκάρα τι θέλει».
Είναι ένα επαναλαμβανόμενο θέμα στις συγκεντρώσεις του Τραμπ αυτόν τον μήνα: Από τη Βόρεια Καρολίνα μέχρι το Οχάιο μέχρι το Κάνσας, ο πρόεδρος έχει υποστηρίξει την ιδέα ότι η κυβέρνησή του θα ήταν πολύ λιγότερο πιθανό να βοηθήσει τις πολιτείες όπου οι Δημοκρατικοί κερδίζουν στις επερχόμενες ενδιάμεσες εκλογές.
Ο Τραμπ έχει στριμώξει τις απειλές σε συγκεντρώσεις όπου έχει ανακοινώσει καλούδια, όπως νέες επενδύσεις ημιαγωγών, κέντρο επισκευής υποβρυχίων και λιγότερα όρια σε συγκεκριμένο τύπο ντίζελ, υπογραμμίζοντας στο κοινό τα είδη των απτών που θα μπορούσε να συνεχίσει να προσφέρει στους ψηφοφόρους μια εξ ολοκλήρου Ρεπουμπλικανική Ουάσιγκτον εάν το κόμμα του παραμείνει στην εξουσία μετά τον Νοέμβριο.
Αλλά οι δηλώσεις του προέδρου – μέρος μιας ευρύτερης πολιτικής στρατηγικής που βασίζεται στο να κάνει τους ενδιάμεσους θητείες για τον εαυτό του και να ενεργοποιήσει συντηρητικούς ψηφοφόρους – έχουν επίσης εγχύσει την πολιτική σε διαδικασίες που παραδοσιακά παραμένουν απολιτικές, όπως η παροχή βοήθειας για καταστροφές και η παροχή οφελών στους βετεράνους.
«Είναι μια χαμένη στρατηγική για τον αποτυχημένο πρόεδρο να προσβάλλει και να απειλεί τους ψηφοφόρους ενώ βρίσκεται στην πόλη υπενθυμίζοντας ότι έκανε τα πάντα πιο ακριβά», είπε ο Όσοφφ στο Associated Press ως απάντηση στα σχόλια του Τραμπ για τη συγκέντρωση στον Πέρι.
Κληθείς για περαιτέρω διευκρίνιση σχετικά με το μοτίβο των παρατηρήσεων, ο Λευκός Οίκος είπε ότι ο Τραμπ έχει δεσμευτεί να διατηρήσει την πλειοψηφία των Ρεπουμπλικανών στο Κογκρέσο, ώστε «να μπορεί να συνεχίσει να υλοποιεί τη νικηφόρα, κοινή λογική ατζέντα του».
Ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Ντέιβις Ινγκλ αναφέρθηκε στις πολιτικές του Τραμπ για τους φόρους, τα συνταγογραφούμενα φάρμακα, τη μετανάστευση και άλλες πολιτικές και πρόσθεσε: «Οι Δημοκρατικοί έχουν ξεκαθαρίσει ότι δεν έχουν ατζέντα για να βελτιώσουν τη ζωή του αμερικανικού λαού».
Ωστόσο, ορισμένες από τις παρατηρήσεις του Τραμπ έδωσαν πυρομαχικά σε υποψηφίους των Δημοκρατικών σε βασικούς αγώνες πεδίου μάχης.
Ένας σαρωτικός νόμος για τους βετεράνους του 2022 που υπογράφηκε από τον τότε Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν επέτρεψε σε όσους αντιμετωπίζουν προβλήματα υγείας που συνδέονται με μολυσμένο νερό στο Camp Lejeune, μια βάση του Σώματος Πεζοναυτών στη Βόρεια Καρολίνα, να υποβάλουν αίτηση αποζημίωσης.
Στο Γκρίνβιλ της Βόρειας Καρολίνας, νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε μετρητά είχαν παραδοθεί σε βετεράνους και τα μέλη των οικογενειών τους που είχαν πληγεί από τη μόλυνση του Lejeune και ότι θα κατευθύνει το Υπουργείο Δικαιοσύνης να διευθετήσει γρήγορα όλες τις υπόλοιπες νόμιμες αξιώσεις «αν κερδίσουμε τη Βουλή και τη Γερουσία».
«Άρα, αν δεν κερδίσουμε, δεν υπάρχουν χρήματα», είπε ο Τραμπ. “Αν όντως κερδίσουμε, θα το αποκτήσετε.â€
Ερωτηθείς στη συνέχεια στον Λευκό Οίκο, ο Τραμπ είπε: «Αν δεν είμαστε εκεί, τότε κάποιος άλλος θα πρέπει να διευθετήσει» τους ισχυρισμούς του Camp Lejeune και «δεν μπορεί να μιλήσει για άλλη κυβέρνηση», αν και το δικό του Υπουργείο Δικαιοσύνης χειρίζεται τις αξιώσεις.
Δεν ήταν η πρώτη φορά που ο Τραμπ έκανε τέτοιου είδους παρατήρηση στη Βόρεια Καρολίνα, όπου ο επιλεγμένος υποψήφιος για τη Γερουσία, Μάικλ Γουότλι, αγωνίστηκε να κερδίσει έλξη ενάντια στον Δημοκρατικό Ρόι Κούπερ, γνωστό πρώην κυβερνήτη.
Κατά τη διάρκεια μιας συγκέντρωσης του Σεπτεμβρίου στη Γκαστόνια, ο Τραμπ είπε ότι η Βόρεια Καρολίνα εξακολουθεί να περιμένει περισσότερα χρήματα για την ανάκαμψη του τυφώνα Helene και πρόσθεσε: «Τώρα, αν ο Μάικλ χάσει, δεν θα τα στείλω», παρόλο που είπε αμέσως ότι έκανε πλάκα.
Ο Κούπερ έχει περιγράψει τις απειλές του Τραμπ στο Camp Lejeune ως «προσβλητικές και απογοητευτικές», ενώ η εκστρατεία του έχει καταδικάσει τον Γουάτλι επειδή αρνήθηκε να τις καταγγείλει. (Ο Γουάτλι, που ρωτήθηκε σε μια τοπική τηλεοπτική συνέντευξη σχετικά με τα σχόλια του προέδρου, είπε ότι η φροντίδα των πληγέντων βετεράνων και των οικογενειών είναι προτεραιότητα.)
Η απειλή εξόργισε την Jill Steen Dilgard, της οποίας ο πατέρας και άλλοι συγγενείς υπηρέτησαν στο Camp Lejeune και στη συνέχεια διαγνώστηκαν με καρκίνο και άλλα προβλήματα υγείας. Είπε σε συνέντευξή της στο AP ότι ήταν «εντελώς απαράδεκτο» για τον πρόεδρο να εξαρτήσει τη φροντίδα για όσους είχαν υπηρετήσει στον αμερικανικό στρατό με τα αποτελέσματα των ενδιάμεσων θητειών.
«Με έκανε σωματικά άρρωστος και με εξόργισε», είπε ο Steen Dilgard, ο οποίος βοηθάει στην υποστήριξη άλλων θυμάτων του Camp Lejeune και των οικογενειών τους. «Παίζετε πολιτική και προσπαθείτε να δωροδοκήσετε για ψήφο. Τόσες εκατοντάδες χιλιάδες έχουν ήδη χάσει τη ζωή τους, και εκατοντάδες χιλιάδες υποφέρουν και πολλοί έχουν καταδικαστεί σε θάνατο.»
Ο Τραμπ έχει συχνά ανακοινώσει προνόμια ειδικά για την πολιτεία στα ράλι, από την προστασία μιας ατμοκίνητης επιχείρησης θερμότητας στο Οχάιο έως τις επενδύσεις δισεκατομμυρίων σε στεγαστικά δάνεια στη Μοντάνα μέσω της Fannie Mae και του Freddie Mac έως τη χάρη των φορτηγατζήδων στην Αλάσκα που είχαν δηλώσει ένοχοι για παραβίαση της ομοσπονδιακής περιβαλλοντικής νομοθεσίας.
Μερικές φορές, όμως, το κάνει ένα βήμα παραπέρα.
Κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στο Κάνσας για να υποστηρίξει τον γερουσιαστή του GOP Roger Marshall, ο Τραμπ σημείωσε στο πλήθος ότι είχε παραχωρήσει μια απαλλαγή που θα επέτρεπε προσωρινά τις πωλήσεις όλο το χρόνο του E15, ενός αερίου αναμεμειγμένο με αιθανόλη που συνήθως περιορίζεται το καλοκαίρι.
«Με τον Ρότζερ Μάρσαλ στη Γερουσία, θα μονιμοποιήσουμε την Ε15 όλο το χρόνο», είπε ο Τραμπ κατά τη διάρκεια συγκέντρωσης στο Παρκ Σίτι. «Αλλά αν ο Άνταμ Χάμιλτον είναι μέσα, δεν θα το κάνω. Αυτό είναι όλο. Το κάνω μόνο για αυτόν.â€
Αν και υπάρχει νομοθεσία στο Κογκρέσο που θα επέτρεπε μόνιμες πωλήσεις E15 όλο το χρόνο, μπορεί επίσης να γίνει κατά την κρίση της διοίκησης μέσω προσωρινών παραιτήσεων που εκδίδονται από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος.
Σε απάντηση, η εκστρατεία του Χάμιλτον δεν επέκρινε ευθέως τον Τραμπ, αλλά είπε: «Οι Κάνσανοι έχουν βαρεθεί τη διαλυμένη πολιτική μας που αντιμετωπίζει τις δημόσιες υπηρεσίες σαν να έχουν να κάνουν με αντίπαλες ομάδες».
«Ο Ρότζερ Μάρσαλ είναι στο Κογκρέσο για 10 χρόνια και δεν πέρασε ποτέ το E15 όλο το χρόνο», είπε ο Τάισον Μπρόντι, εκπρόσωπος της εκστρατείας. «Όταν ο Άνταμ είναι γερουσιαστής, θα ανυπομονεί να συνεργαστεί με οποιονδήποτε – συμπεριλαμβανομένου του Προέδρου Τραμπ – για να επιτύχει επιτέλους αυτή και άλλες σημαντικές προτεραιότητες για το Κάνσας».
Άλλες φορές, οι απειλές του προέδρου να μην βοηθήσει τα κράτη υπό την ηγεσία των Δημοκρατικών φαινόταν λιγότερο για την πολιτική και περισσότερο για τις προσωπικές σχέσεις.
Στη Βανδάλια του Οχάιο, αυτόν τον μήνα, ο Τραμπ σημείωσε και πάλι πώς οι Ρεπουμπλικάνοι αξιωματούχοι στην πολιτεία τον πίεζαν για βοήθεια σε περίπτωση καταστροφής και πρόσθεσε ότι «όταν είσαι πρόεδρος, έχεις μεγάλη εξουσία στις πολιτείες».
Εάν η υποψήφια κυβερνήτης των Δημοκρατικών «Έιμι Άκτον μπήκε, δεν ξέρω τίποτα γι’ αυτήν», συνέχισε ο Τραμπ. «Δεν θα με πάρει ποτέ τηλέφωνο. Ποτέ μάλλον δεν θα δουλέψω με τον ίδιο τρόπο. Απλώς δεν μπορείς. Είναι απλώς η ανθρώπινη φύση. Αλλά μάλλον δεν θα τη βοηθήσω.»
Η εκπρόσωπος της εκστρατείας του Acton, Addie Bullock, είπε σε απάντηση ότι ο υποψήφιος είναι «δεσμευμένος να συνεργαστεί με οποιονδήποτε, Δημοκρατικό ή Ρεπουμπλικανό, για να βελτιώσει τη ζωή για τους εργαζόμενους στο Οχάιο».
Στη συγκέντρωση του Πέρι της Τζόρτζια, ο Τραμπ ξεκαθάρισε ότι δεν αστειευόταν με την απειλή του να αγνοήσει τα αιτήματα του Όσοφ.
“Οι άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν τι μεγάλη διαφορά κάνει. Και μάλλον δεν θα έπρεπε να το πω γιατί θα πουν, «Αυτό δεν είναι κατάλληλο», είπε ο Τραμπ, εξηγώντας ότι «το να έχεις ανθρώπους που σου αρέσουν σε αποκαλούν σε αντίθεση με ανθρώπους που δεν αντέχεις» κάνει μεγάλη διαφορά.
