εγώΣτα τέλη Οκτωβρίου, ορισμένοι επιδέξιοι θεατές άρχισαν να αναρωτιούνται μήπως υπήρχε κάτι περίεργο στην τελευταία εκπομπή του Channel 4. Το Million Pound Shot του Bradley Walsh είχε χαρακτηριστεί ως ένας νέος διαγωνισμός με πολλά χρήματα με μια ανατροπή, αλλά οι πληροφορίες για το πιλοτικό επεισόδιο του ήταν παραδόξως ελάχιστες. Ο τηλεοπτικός και ραδιοφωνικός παραγωγός Chuck Thomas αναρωτήθηκε στο X μήπως θα μπορούσε να είναι ένα ψυχολογικό πείραμα τύπου Derren Brown. ένα κόλπο με στυλ Ghostwatch? ή ακόμα και μια σκοτεινή τηλεοπτική κωμωδία στο ύφος της σειράς Inside No 9 που ερμηνεύει το είδος. Πράγματι, η συγκυρία – μια μέρα μετά το Halloween – φαινόταν επίσης να οδηγεί τους θεατές σε κάποιο είδος παρωδίας ή μεμονωμένου δράματος.
Καθώς αποκαλύφθηκαν περισσότερες πληροφορίες για το σόου – συμπεριλαμβανομένου του ότι οι παίκτες του θα ποντάρουν τα δικά τους χρήματα, πρώτα σε μια βρετανική τηλεόραση – ο Τόμας σκέφτηκε αν αυτό ήταν στην πραγματικότητα «ένα περίτεχνο κόλπο κατά του τζόγου» . Ήταν μια άποψη που συμμερίστηκε ο δημοσιογράφος Alistair Ryder, ο οποίος δημοσίευσε ότι «είναι πιο πιθανό να είναι ένα stealth δράμα κατά του τζόγου μεταμφιεσμένο σε gamehow παρά ένα σύγχρονο Ghostwatch», προσθέτοντας ότι το πρόγραμμα «θα μπορούσε να κάνει άβολη προβολή με εντελώς διαφορετικό τρόπο».
Και οι δύο είχαν δίκιο: Το Million Pound Shot του Bradley Walsh ήταν ένα ψεύτικο, σχεδιασμένο για να τονίσει τις χειραγωγικές τακτικές που χρησιμοποιεί η βιομηχανία του τζόγου. Και ακόμη και για όσους παρακολούθησαν το πρόγραμμα ζωντανά απόψε (το Κανάλι 4 παρείχε προβολές τύπου λίγες μέρες νωρίτερα), το τέχνασμα ήταν πιθανότατα εμφανές από την αρχή. Ένας διαγωνιζόμενος, ο Mark, δήλωσε ότι θα ποντάριζε όλα τα χρήματα που είχε στο όνομά του – £ 1.000 – ενώ ένας άλλος, ο Reece, σκόπευε να χρησιμοποιήσει χρήματα που είχε δανειστεί από φίλους, ακόμη και πιστωτικές κάρτες και δάνεια για την ευκαιρία να κερδίσει το κορυφαίο βραβείο του σόου. Είπε ο Walsh, σε μια παρέκκλιση από τη συνήθως αισιόδοξη γλώσσα των τηλεοπτικών κουίζ: «Θα μπορούσαν να υπάρχουν πολλά να κερδίσετε … αλλά θα μπορούσαν επίσης να υπάρχουν και πολλά να χάσετε.» Είτε αυτός ήταν ο μεγαλύτερος δείκτης ύφεσης ποτέ, είτε υπήρχε κάτι περισσότερο.
Ο Walsh συνέκρινε το σόου με το συνηθισμένο άνετο στυλ που εμφανίζει στο The Chase του ITV (όταν ο Reece έκανε το πρώτο του στοίχημα – χρησιμοποιώντας μια μηχανή τσιπ και καρφίτσα τοποθετημένη στο αναλόγιό του – Ο Walsh ρώτησε: “Μου άφησες φιλοδώρημα;”). Αλλά αυτό που ακολούθησε ήταν αισθητά διαφορετικό από αυτό που βλέπουμε συνήθως σε αυτού του είδους τις παραγωγές με γυαλιστερό δάπεδο. Ο Reece άρχισε να χάνει άσχημα, ποντάροντας περισσότερα από όσα μπορούσε να αντέξει οικονομικά σε γύρους trivia και κατέληξε £2.400 στο κόκκινο. Σε μια κρίσιμη στιγμή όπου θα μπορούσε να έχει εξαργυρωθεί από το παιχνίδι, του προσφέρθηκε μια μπόνους μπάλα – ένα δωρεάν στοίχημα — για το παιχνίδι ρουλέτας “million £ shotâ€. «Δεν έχω την πολυτέλεια να χάσω £3.000», είπε ο Reece, δάσκαλος με ετήσιο μισθό £30.000. “Αλλά τότε, αν έχετε άλλα δωρεάν £3.000 … †έπαιξε, χάνοντας καταστροφικά. Αλλά, είπε ο Walsh, μπορούσε πάντα να αγοράσει μια άλλη μπάλα με δικά του χρήματα
Ήταν εδώ που το τεχνούργημα του Million Pound Shot θα είχε αρχίσει πραγματικά να δίνει τη θέση του σε όποιον παρακολουθούσε ζωντανά. Ένας ταραχοποιός στο πλήθος ρώτησε εάν “δεν υπήρχε κανένας άλλος που να πιστεύει ότι αυτό είναι λάθος;!” Η γυναίκα ήταν ηθοποιός — όπως ήταν η Reece, ο Mark, μια άλλη διαγωνιζόμενη Helen και ακόμη και η υπεύθυνη. στο επίκεντρο ενός εντυπωσιακού τηλεοπτικού πειράματος.
Όμως, όσο καταθλιπτικό κι αν είναι, το Million Pound Shot είχε ένα σημαντικό μήνυμα. Ο ψυχολόγος Dr Steve Sharman εξήγησε στο κοινό του στούντιο ότι οι «μπάλες στοιχήματος» του παιχνιδιού απηχούν τον τρόπο με τον οποίο η βιομηχανία του τζόγου κάνει τα χρήματα να αισθάνονται αφηρημένα, ενθαρρύνοντας τους ανθρώπους να ξοδεύουν πολύ πέρα από τις δυνατότητές τους. Οι ήττες, εξήγησε, συχνά μεταμφιέζονται ως νίκες, χρησιμοποιώντας ένα παράδειγμα παρόμοιων ειδοποιήσεων νίκης και ήττας από την εφαρμογή Ladbrokes που «μπλέκει με το κύκλωμα ανταμοιβής στον εγκέφαλό μας». (Η Entain, στην οποία ανήκει η Coral και η Ladbrokes, λέει ότι οι πελάτες λαμβάνουν προωθητικές προσφορές μόνο εάν έχουν επιλέξει το μάρκετινγκ και ότι αποκλείει το μάρκετινγκ όπου εντοπίζει ανησυχίες για ασφαλέστερο τζόγο, ακόμα κι αν ένας πελάτης έχει επιλέξει. Απορρίπτει κατηγορηματικά οποιαδήποτε πρόταση ότι η Coral στοχεύει σκόπιμα πελάτες που δείχνουν σημάδια τυχερών παιχνιδιών. τεχνικά πρότυπα της ρυθμιστικής αρχής, τα οποία απαγορεύουν στα παιχνίδια να έχουν απόδοση μικρότερη ή ίση με το ποντάρισμα.)
Το πάτημα ενός βομβητή έδωσε στον Reece την ψευδαίσθηση του ελέγχου, στο ίδιο πνεύμα με τα τερματικά στοιχηματισμού σταθερής απόδοσης και τα διαδικτυακά παιχνίδια, ενώ το δωρεάν στοίχημα τον έκανε να επιστρέψει όπως θα έπρεπε να είχε παραιτηθεί, επαναλαμβάνοντας τακτικές που χρησιμοποιούν οι William Hill. (Ο Evoke, ιδιοκτήτες της William Hill, λέει ότι απορρίπτει κατηγορηματικά οποιαδήποτε πρόταση ότι αγνοούν την προστασία των καταναλωτών για να κρατήσουν τους πελάτες να παίζουν ανεξάρτητα από τους πιθανούς κινδύνους. Λένε ότι η προσέγγισή τους στον περιορισμό του μάρκετινγκ και την απορρόφηση νέων προσφορών μπόνους βασίζεται στις απαιτήσεις της Επιτροπής Τυχερών Παιχνιδιών και τη δική τους αξιολόγηση των δεικτών ζημίας από τον τζόγο. Λένε ότι έχουν επενδύσει σε εξειδικευμένες ομάδες από πιθανούς πελάτες. τζόγος.) Ο ακτιβιστής της μεταρρύθμισης στον τζόγο Will Prochaska είπε στον Walsh ότι οι προβληματικοί τζογαδόροι είχαν εννέα φορές περισσότερες πιθανότητες από άλλους να τους προσφερθεί δωρεάν στοίχημα, με τα μισά κέρδη του κλάδου να προέρχονται από μόλις το 5% των πελατών του.
Αλλού, σύμφωνα με την Prochaska, τουλάχιστον 1 δισεκατομμύριο £ ετησίως δαπανάται από τη βιομηχανία για διαφημίσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο – για να αντικαταστήσει πελάτες που τα παράτησαν, στραφούν στο έγκλημα για να χρηματοδοτήσουν τον τζόγο τους ή ακόμα και να αυτοκτονήσουν. Η γλώσσα του Walsh, μαθαίνουμε, είχε αφαιρεθεί απευθείας από αυτές τις διαφημίσεις, όπως η Sky Bet. υψηλά ρυθμιζόμενη αγορά και παίρνουν τις υποχρεώσεις τους απίστευτα σοβαρά Λένε ότι η διαφήμιση είναι ένα πλεονέκτημα του να είσαι μέρος μιας ρυθμιζόμενης αγοράς.
Η πιο εντυπωσιακή πτυχή του Million Pound Shot ήταν αναμφισβήτητα μια συνέντευξη με τον άνθρωπο που ενέπνευσε τον χαρακτήρα του Reece, τον Patrick Foster, ο οποίος πάλευε με τον εθισμό στον τζόγο για 13 χρόνια, συγκεντρώνοντας εκτιμώμενα χρέη περίπου £250.000. Άρχισε να παίζει τυχερά παιχνίδια σε καταστήματα στοιχημάτων στο πανεπιστήμιο, προτού στραφεί στο διαδίκτυο: «Ξαφνικά είχα ένα κατάστημα στοιχημάτων και ένα καζίνο στην τσέπη μου και μπορούσα να το κάνω οποιαδήποτε στιγμή, οπουδήποτε, με το πάτημα ενός κουμπιού.» Σε ένα στάδιο, ο Foster είχε 76 λογαριασμούς με διαφορετικές διαδικτυακές πλατφόρμες. Όπως ο Reece, ήταν και δάσκαλος. Ήταν τόσο σοβαρός ο εθισμός του που είπε ψέματα στους γονείς των μαθητών του και δανείστηκε χρήματα και από αυτούς. Μια προσπάθεια υψηλού κινδύνου να πάρει πίσω τα χρήματα τον οδήγησε να σκεφτεί την αυτοκτονία. Η σύζυγός του Σαρλότ λέει: «Η βιομηχανία του τζόγου έχει πολλά να απαντήσει».
Η ιστορία του Φόστερ είχε δημοσιευτεί πολύ στο παρελθόν. Και πολλά από τα βρώμικα κόλπα της βιομηχανίας τυχερών παιχνιδιών έχουν αναλυθεί εδώ και καιρό από δημοσιογράφους όπως ο Rob Davies του Guardian, ο οποίος έγραψε στο βιβλίο του Τζάκποτ του 2022 ότι τέτοιες εταιρείες «έχουν ένα κίνητρο για να διασφαλίσουν ότι δεν αιμορραγείς σταθερά σε μετρητά». Το Million Pound Shot μπορεί επίσης να αισθάνεται πολύ βαρύ – ένα ξεκάθαρα σηματοδοτημένο πείραμα που απλώνει τα πάντα σε πολύ χοντρό.
Και όμως, υπογραμμίζει ένα εξαιρετικά επικίνδυνο πρόβλημα που πολύ συχνά ασήμαντο. Μια ταυτότητα κλεισίματος μας λέει ότι £17,5 δις έχασαν οι Βρετανοί λόγω του τζόγου το 2025, με μία στις 14 αυτοκτονίες να συνδέεται με τον τζόγο. Η μεταρρύθμιση σίγουρα έχει καθυστερήσει πολύ. «Είναι σοβαρό, είναι πραγματικό και συμβαίνει τώρα», λέει ο Walsh για τα γεγονότα που δραματοποιήθηκαν στο Million Pound Shot. Αν κάνει έστω και ένα άτομο να σκεφτεί διαφορετικά για το πώς παίζει, αυτή η αυθάδη και κραυγαλέα φάρσα σίγουρα θα άξιζε τον κόπο.
Ένας εκπρόσωπος του Συμβουλίου στοιχημάτων και τυχερών παιχνιδιών δήλωσε: «Τα μέλη μας δραστηριοποιούνται σε μία από τις πιο αυστηρά ρυθμιζόμενες αγορές τυχερών παιχνιδιών στον κόσμο, με αυστηρούς κανόνες για τη διαφήμιση, την προστασία των πελατών, τις προωθητικές προσφορές και τον σχεδιασμό παιχνιδιών. Αυτές οι προστασίες έχουν ενισχυθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια. Πρακτικές όπως οι απώλειες που μεταμφιέζονται ως νίκες έχουν απαγορευτεί εδώ και χρόνια, ενώ οι φορείς εκμετάλλευσης υποχρεούνται να σταματήσουν το μάρκετινγκ σε πελάτες όπου εντοπίζονται ισχυρά σημάδια βλάβης.â€
