ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Ο Noor Dubow λέει ότι ψηφίζει τακτικά Ρεπουμπλικάνους υποψηφίους που πιστεύει ότι ευθυγραμμίζονται με τις οικονομικές του απόψεις – παρόλο που δεν υπήρξε ποτέ οπαδός του Ντόναλντ Τραμπ, καθώς βρήκε τον εαυτό του απωθημένο από ορισμένες από τις απανθρωπιστικές ρητορικές του προέδρου προς τους μετανάστες.
Αλλά φέτος, όταν ο Dubow ψήφισε πρόωρα στις ενδιάμεσες εκλογές, βρέθηκε να στρέφεται περισσότερο προς τους Δημοκρατικούς λόγω της απογοήτευσής του με την απόφαση του Τραμπ να πάει σε πόλεμο με το Ιράν.
«Πού είναι οι Ρεπουμπλικάνοι στο Κογκρέσο;» ρώτησε ο Dubow, 44, ένας αποστολέας σε μια εταιρεία logistics φορτηγών στο Κολόμπους του Οχάιο, όπου έχει μια πανοραμική άποψη για τη διαταραχή που προκαλεί η αύξηση των τιμών των καυσίμων στην οικονομία. «Γιατί οι Ρεπουμπλικάνοι δεν θεωρούν υπεύθυνο τον Τραμπ;».
Ο πόλεμος του Ιράν, τον οποίο ο Τραμπ συχνά περιγράφει ως «μικρή παράκαμψη», έχει αναδειχθεί ως μια αδικαιολόγητη ευθύνη για τον πρόεδρο, ο οποίος κάποτε υποσχέθηκε να κρατήσει τις ΗΠΑ μακριά από ξένους πολέμους. Οι Ρεπουμπλικάνοι στρατηγοί αναγνωρίζουν ιδιωτικά ότι ο πόλεμος βλάπτει σοβαρά την ώθηση του κόμματος να διατηρήσει τον έλεγχο του Κογκρέσου για τα τελευταία δύο χρόνια της προεδρίας του Τραμπ, καθώς οι αυξανόμενες τιμές της βενζίνης αυξάνουν το κόστος σχεδόν σε όλους τους τομείς και εμφανίζονται νέες εχθροπραξίες.
Το υψηλό ενεργειακό κόστος και η κούραση των ψηφοφόρων για τον πόλεμο που διαρκεί σχεδόν οκτώ μήνες –όπως προέβλεψε ο Τραμπ στην αρχή ότι θα διαρκέσει μερικές εβδομάδες– βαραίνουν πολύ τους Ρεπουμπλικανούς υποψηφίους.
Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα των εκλογών της 3ης Νοεμβρίου, μια δημοσκόπηση του AP-NORC που δημοσιεύτηκε την περασμένη εβδομάδα διαπίστωσε ότι οι ψηφοφόροι και από τα δύο μεγάλα πολιτικά κόμματα θέλουν το επόμενο Κογκρέσο να επικεντρωθεί στο να κάνει τη ζωή πιο προσιτή και να τερματίσει τον πόλεμο στο Ιράν που είχε τεράστιες επιπτώσεις στην παγκόσμια οικονομία.
Η κατάσταση έχει γίνει πιο περίπλοκη για τους Ρεπουμπλικάνους που φέρνουν την υπόθεσή τους στους ψηφοφόρους. Η σύγκρουση έχει εξαπλωθεί, με τους αντάρτες Χούτι που υποστηρίζονται από το Ιράν να πραγματοποιούν μια σειρά επιθέσεων στις πετρελαϊκές υποδομές και τα αεροδρόμια της Σαουδικής Αραβίας. Ένας συνασπισμός υπό την ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας απάντησε με δικές του φονικές επιθέσεις σε εδάφη που ελέγχονται από τους Χούτι στην Υεμένη.
Το Σαββατοκύριακο, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ δήλωσε ότι μειώνει το προσωπικό σε τέσσερις πρεσβείες των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή, αφού έλαβε πληροφορίες ότι το Ιράν έχει εντείνει τις προσπάθειες να στοχεύσει αμερικανικό προσωπικό στην περιοχή και αλλού.
Οι τιμές του ντίζελ συνεχίζουν να κυμαίνονται κοντά στα υψηλά όλων των εποχών στις ΗΠΑ, δημιουργώντας προβλήματα στους Ρεπουμπλικάνους σε τυπικά συντηρητικές πολιτείες όπως η Αϊόβα, το Κάνσας, το Οχάιο και το Τέξας που βρίσκονται σε ανταγωνιστικές κούρσες με τους Δημοκρατικούς.
Ωστόσο, ο Τραμπ υποβαθμίζει σταθερά τον οικονομικό αντίκτυπο της σύγκρουσης καθώς συγκεντρώνει τους υποστηρικτές του για να προσπαθήσει να διατηρήσει τον έλεγχο του GOP και στα δύο σώματα του Κογκρέσου.
Ο Τραμπ επιμένει επανειλημμένα ότι το τέλος του πολέμου πλησιάζει, μόνο και μόνο για να απειλήσει ότι ένας νέος, εντατικός γύρος βομβαρδισμών θα μπορούσε κάλλιστα να είναι στο προσκήνιο μόλις περάσουν οι εκλογές – συχνά στο πλαίσιο της ίδιας προεκλογικής ομιλίας ή μιας ενιαίας ανταλλαγής με δημοσιογράφους.
Υποστηρίζει επίσης ότι οι αυξημένες τιμές του φυσικού αερίου είναι μια προσωρινή ταλαιπωρία που αξίζει να πληρωθεί για να καταπολεμήσει το Ιράν.
Ο Τραμπ σε μια συγκέντρωση το Σαββατοκύριακο στο Μίσιγκαν είπε ότι δεν μετανιώνει που ξεκίνησε τον πόλεμο και μάλιστα υποστήριξε ότι ο οικονομικός του αντίκτυπος ήταν λιγότερο σοβαρός από ό,τι περίμενε.
“Κάποιος είπε, “Αν έπρεπε να το ξανακάνεις…” είπε ο Τραμπ στο φιλικό κοινό. “Είπα, “πλάκα κάνεις;” Νόμιζα ότι το αέριο θα ήταν διπλό ή τριπλάσιο. Και είναι ένα μικρό τίμημα για την αφαίρεση ενός πυρηνικού όπλου από τους μανιακούς.â€
Το μικτό μήνυμα του προέδρου για το Ιράν άφησε τους Ρεπουμπλικανούς υποψηφίους σε δύσκολη, αν όχι αβάσιμη, θέση, δήλωσε ο Κρίστοφερ Μπόρικ, διευθυντής του Παρατηρητηρίου Γνώμης του Πανεπιστημίου Lehigh.
«Τα μηνύματα του Τραμπ για τον πόλεμο έχουν απήχηση σε ένα συρρικνούμενο τμήμα του εκλογικού σώματος», είπε ο Μπόρικ. «Για τους ψηφοφόρους που είναι απογοητευμένοι από την κατεύθυνση της σύγκρουσης, υπάρχουν λίγα από τους ισχυρισμούς του προέδρου που θα άλλαζαν την αρνητική τους προοπτική».
Μόνο λίγοι εκλεγμένοι Ρεπουμπλικάνοι έχουν χωρίσει τους δρόμους με τον Τραμπ για τη σύγκρουση στο Ιράν. Ο Τραμπ, από την πλευρά του, επέμεινε ότι οι ενδιάμεσες εκλογές δεν θα είχαν καμία σχέση με τον τρόπο με τον οποίο προσέγγισε τη σύγκρουση.
Όμως ορισμένοι στρατηγοί των κομμάτων κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου εδώ και μήνες.
Στις αρχές του καλοκαιριού, πέντε Ρεπουμπλικάνοι στρατηγοί που συμμετείχαν σε βασικούς αγώνες ή συμβουλεύοντας την ηγεσία της εκστρατείας δήλωσαν στο Associated Press ότι είχαν αρχίσει να βλέπουν προειδοποιητικά σημάδια ότι ο πόλεμος θα μπορούσε να βλάψει τους υποψηφίους τους εάν η σύγκρουση δεν λήξει σύντομα.
Τον Ιούνιο, μετά τη σύναψη μιας προσωρινής συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός με την Τεχεράνη, ο Τραμπ και οι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου εμφανίστηκαν πιο σίγουροι. Αλλά η συμφωνία διαλύθηκε μέσα σε λίγες εβδομάδες.
Σε εκείνο το σημείο, οι αξιωματούχοι της εκστρατείας σε ορισμένες κούρσες μάχης έγιναν πιο δυναμικοί κατά τη διάρκεια εσωτερικών συνομιλιών που οι περιφέρειες της Βουλής των Αντιπροσώπων που κέρδισε εύκολα ο Τραμπ το 2024 έμοιαζαν σαν να γίνονται ανταγωνιστικές, είπαν οι Ρεπουμπλικανοί στρατηγοί, οι οποίοι δεν είχαν την εξουσία να σχολιάσουν δημόσια τα εσωκομματικά δεδομένα και μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας.
Οι τιμές του πετρελαίου κορυφώθηκαν τον Μάιο, έπεσαν τον Ιούνιο και εκτινάχθηκαν ξανά τον Σεπτέμβριο, καθώς ο Τραμπ απείλησε να κλιμακώσει τη σύγκρουση προτού υποχωρήσει και προτείνει ότι μια συμφωνία θα μπορούσε να είναι στη γωνία. Ο εθνικός μέσος όρος κυμάνθηκε πάνω από 4 $ ανά γαλόνι από τα μέσα Ιουνίου.
Καθώς περνούσε η γιορτή της Εργατικής Πρωτομαγιάς, οι αναλυτές της στρατηγικής είπαν ότι οι εσωτερικές δημοσκοπήσεις έδειξαν ότι οι ψηφοφόροι συνέδεαν συχνότερα τον πόλεμο με υψηλότερες τιμές παντοπωλείου και έξοδα μετακίνησης.
Ο Τραμπ απέρριψε τους επικριτές που υποστηρίζουν ότι ο πόλεμος οδηγεί σε μια κρίση οικονομικής προσιτότητας για τους Αμερικανούς, καθώς προωθεί μια «απάτη» ή «απάτη» που επινοήθηκε από τους Δημοκρατικούς. Ωστόσο, η εσωτερική δημοσκόπηση της προεκλογικής εκστρατείας δείχνει ότι το επιχείρημα του Τραμπ δεν έχει απήχηση στους Αμερικανούς ψηφοφόρους, είπαν οι στρατηγοί.
Σε συνεντεύξεις, ακόμη και ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι ψηφοφόροι που λένε ότι υποστηρίζουν την απόφαση του Τραμπ να ξεκινήσει τον πόλεμο, παραδέχονται ότι οι τιμές του φυσικού αερίου δοκιμάζουν την υπομονή τους.
Ο Clay Coey, 59 ετών, είπε ότι μερικές φορές τσακίζεται όταν γεμίζει τη δεξαμενή του Chrysler Sebring του 2010, παρόλο που λέει ότι είναι πρόθυμος να πληρώσει προσωρινά υψηλότερες τιμές φυσικού αερίου για να εξαλείψει αυτό που θεωρεί ως σημαντική απειλή για την ασφάλεια των ΗΠΑ.
«Μου αρέσει; Όχι, οδηγώ αυτό το παλιό θηρίο», είπε ο Coey, ένας δημοπράτης από το DeWitt του Μίσιγκαν. «Ωστόσο, έρχεται μια στιγμή που πρέπει να καθίσεις εδώ και να πεις, τι αξίζει το κόστος;»
Ορισμένοι ψηφοφόροι λένε ότι ο Τραμπ τσάκωσε προβλέποντας ότι ο πόλεμος θα τελείωνε σε λίγες εβδομάδες.
Η Ελίζαμπεθ Μάρλετ, 61 ετών, από το Μόβιλ της Αϊόβα, είπε ότι θα ήθελε ο Τραμπ να είχε αποφύγει να θέσει ένα χρονοδιάγραμμα για τη σύγκρουση και θα ήθελε να διέταζε τον αμερικανικό στρατό να ενεργήσει πιο δυναμικά για να αναγκάσει την Τεχεράνη να συνθηκολογήσει. Ωστόσο, παραμένει με τον Τραμπ.
«Πρέπει να υποστηρίξουμε τον αρχηγό μας, ακόμα κι αν τα πράγματα διαρκέσουν περισσότερο από το αναμενόμενο», είπε ο Μάρλετ, ένας κτηνοτρόφος βοείου κρέατος από τη βορειοδυτική περιοχή της Αϊόβα. «Αυτή είναι η ζωή και δεν μπορούμε να ξεφύγουμε από κάτι που ξεκινήσαμε».
Εν τω μεταξύ, η απόφαση του Τραμπ να ξεκινήσει τον πόλεμο έχει θεωρηθεί από ορισμένους υποστηρικτές ως προδοσία ενός κεντρικού δόγματος της προεκλογικής δέσμευσης του Ρεπουμπλικανικού ηγέτη «Πρώτα η Αμερική»: την υπόσχεση να κρατήσει τις ΗΠΑ μακριά από το είδος των «για πάντα πολέμων» που καθήλωσαν ορισμένους από τους πρόσφατους προκατόχους του στον Λευκό Οίκο.
Ο Sean O’Brien, 21 ετών, φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Auburn στην Αλαμπάμα, είπε ότι η απόφαση του Τραμπ για το Ιράν τον άφησε «πολύ απογοητευμένο».
Ο O’Brien νωρίτερα φέτος παρακολούθησε το Συνέδριο Συντηρητικής Πολιτικής Δράσης, μια μεγάλη συγκέντρωση για όσους ανήκουν στην πολιτική δεξιά. Τώρα, ξανασκέφτεται τις πίστεις του.
«Αυτή τη στιγμή, αναμένω να ψηφίσω Δημοκρατικό», είπε ο Ο’ Μπράιαν, ο οποίος θεωρεί τον εαυτό του ανεξάρτητο.
___
Ο Beaumont ανέφερε από το Sioux City της Αϊόβα. Οι δημοσιογράφοι του AP Patrick Aftoora-Orsagos στο Κολόμπους του Οχάιο και η Jacqueline GaNun στο DeWitt του Μίσιγκαν συνέβαλαν σε αυτήν την αναφορά.
