Η προσπάθεια της επαναστατικής περιοδείας LIV Golf να επανακυκλοφορήσει μετά την αίτηση πτώχευσης έχει καταρρεύσει μετά την απόσυρση του νέου κύριου επενδυτή BC Partners, σύμφωνα με δημοσιεύματα την Τετάρτη.
Η ιδιωτική κεφαλαιουχική εταιρεία πήρε την απόφαση να αποχωρήσει αφού αγωνίστηκε να πείσει αρκετούς παίκτες σταρ να δεσμευτούν πλήρως στο πρωτάθλημα στο μέλλον, ανέφεραν οι Financial Times και η Athletic, επικαλούμενες ανώνυμες πηγές.
Το άλλοτε δωρεάν πρωτάθλημα με τη στήριξη της Σαουδικής Αραβίας που ανέτρεψε τον κόσμο του γκολφ παρασύροντας σούπερ σταρ μακριά από το παραδοσιακό PGA Tour αναμένεται τώρα να ρευστοποιήσει τα υπόλοιπα περιουσιακά του στοιχεία.
Η περιοδεία αναμένεται να εμφανιστεί σε ακρόαση την Πέμπτη σε πτωχευτικό δικαστήριο στο Trenton, New Jersey, για να συζητηθούν διάφορα συμβόλαια, μισθώσεις και περιουσιακά στοιχεία. Δεν είναι σαφές εάν η τελική μοίρα του LIV μπορεί επίσης να συζητηθεί.
Το LIV Golf δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό.
Το Ταμείο Δημοσίων Επενδύσεων της Σαουδικής Αραβίας είχε διαθέσει περίπου 5 δισεκατομμύρια δολάρια στην περιοδεία από το 2022, προτού τραβήξει απότομα την πρίζα νωρίτερα φέτος.
Το LIV κατέθεσε επίσημα αίτηση πτώχευσης τον Σεπτέμβριο, αν και οι υπεύθυνοι υποσχέθηκαν να επανακυκλοφορήσουν ως «LIV 2.0» την επόμενη σεζόν με μικρότερο πρόγραμμα και μειωμένα χρηματικά έπαθλα και μετοχικά μερίδια στο πρωτάθλημα για παίκτες. Ο νέος κύριος επενδυτής BC Partners Credit είχε δεσμευτεί για μια αρχική δέσμευση χρηματοδότησης ύψους 300 εκατομμυρίων δολαρίων.
Ωστόσο, αρκετοί παίκτες, συμπεριλαμβανομένων των Ισπανών Jon Rahm και Sergio GarcÃa ανακοίνωσαν δημόσια τις αποφάσεις τους να αποσυρθούν από τη νέα έκδοση της περιοδείας τις τελευταίες εβδομάδες. Αρκετοί άλλοι πιστεύεται ότι βρίσκονταν στον φράχτη. Ο Bryson DeChambeau – αναμφισβήτητα το μεγαλύτερο όνομα της αποσχισθείσας πίστας, που συνέχισε να υποστηρίζει την περιοδεία – δεν δεσμεύτηκε δημόσια να επιστρέψει.
Η προσπάθεια του LIV να επανεκκινήσει έγινε πιο περίπλοκη αφού το DP World Tour αντέστρεψε την πολιτική του να επιτρέπει στους παίκτες του γκολφ να εμφανίζονται σε εκδηλώσεις και στις δύο περιοδείες, αντ’ αυτού αναγκάζοντας παίκτες όπως ο Rahm να επιλέξουν.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος του DP World Tour, Guy Kinnings, είπε στον Σκωτσέζο την Τρίτη ότι είχε καθήκον «να προστατεύσει την περιοδεία από μια οντότητα που ξόδεψε, έτσι μας λένε, πάνω από 7 δισεκατομμύρια δολάρια, με έναν από τους στόχους τους να «καταστρέψουν το DP World Tour».
Ο Rory McIlroy, ένας ειλικρινής επικριτής του LIV, υποστήριξε την Τετάρτη τη στάση του Kinnings και είπε επίσης ότι πιστεύει ότι το LIV είχε βάλει στόχο να εξολοθρεύσει τους αντιπάλους του. Μιλώντας πριν από τον αγώνα πλέι οφ του DP World Tour του Πρωταθλήματος του Άμπου Ντάμπι, είπε: «Συμφωνώ με όλα όσα είπε ο Γκάι. Πήραν παίκτες. πήραν χορηγούς? μετέτρεψαν το επαγγελματικό γκολφ σε κούρσα εξοπλισμών. Γύριζαν την Αουγκούστα λέγοντας: «Ήθελαν να καταστρέψουν την ευρωπαϊκή περιοδεία.
«Είναι ειρωνικό που μια εβδομάδα μετά, τώρα μιλούν για «ολοκλήρωση και όχι ανταγωνισμό» και όλα αυτά. Αυτό είναι διαφορετικό από αυτό που έλεγαν στην αρχή της χρονιάς.
«Πάντα θα ήταν καλό για μερικά χρόνια μέχρι να συμβεί κάτι τέτοιο, ή συνειδητοποίησαν ότι δεν επρόκειτο να έχουν καμία απόδοση επένδυσης, ή θα εγκατέλειπαν τον χώρο του γκολφ και θα πήγαιναν να επενδύσουν σε κάτι άλλο – και να επενδύσουν σε κάτι που θα τους έκανε πραγματικά χρήματα», είπε ο McIlroy.
Ο McIlroy, ο οποίος παίζει στο PGA Tour και στο DP World Tour, πιστεύει ότι το ανδρικό γκολφ χρειάζεται επαναφορά. «Νομίζω ότι θα το δούμε πίσω ως «πολύ παράξενη εποχή», είπε.
“Έδωσε στους παίκτες μεγάλη δύναμη στις περιοδείες και δεν νομίζω ότι αυτό είναι απαραίτητα «καλό για τη γενική υγεία» του επαγγελματικού παιχνιδιού. «Νομίζω ότι πρέπει να υπάρχει μια ισορροπία εκεί. Πρέπει να υπάρχει λίγο δούναι και λαβείν.
“Ξέρετε, το έχω πει από την αρχή, σαν να μην υπήρξε ποτέ καλύτερη στιγμή για να γίνεις επαγγελματίας παίκτης γκολφ. Μιλήστε με τον Jack Nicklaus ή με οποιονδήποτε από αυτούς τους ηλικιωμένους, θα ήθελαν να κυκλοφορήσει το LIV στην εποχή τους. Θα είχαν βγάλει περισσότερα χρήματα, και όλοι βγάζουμε περισσότερα χρήματα εξαιτίας αυτού. Αλλά νομίζω ότι πρέπει να υπάρχει λίγη «επαναφορά».
Έγγραφα από καταθέσεις πτώχευσης έδειξαν ότι το LIV οφείλει μεταξύ 500 εκατομμυρίων και 1 δισεκατομμυρίων δολαρίων εκτιμώμενες υποχρεώσεις σε τουλάχιστον 1.000 πιστωτές, συμπεριλαμβανομένων των πρωταγωνιστών.
Οι Rahm, DeChambeau και Dustin Johnson έχουν τις μεγαλύτερες ακάλυπτες αξιώσεις έναντι της περιοδείας, συνολικού ύψους άνω των 5 εκατομμυρίων δολαρίων ο καθένας.
