Η ονειρεμένη πορεία του Alexander Blockx στην πρωτεύουσα της Ισπανίας συνεχίζεται με τον Βέλγο να κερδίζει τον υπερασπιστή του πρωταθλητή Casper Ruud με 6-4, 6-4 στους προημιτελικούς του Open Madrid την Πέμπτη.
Ο 21χρονος δεν είχε κερδίσει έναν αγώνα ATP Tour στο χώμα πριν από τον τρίτο γύρο του στο Μόντε Κάρλο πριν από τρεις εβδομάδες. Έχει επίσης νικήσει τον τρίτο σπόρο Φέλιξ Όγκερ-Αλιασίμε και τον Φραγκίσκο Σεραντόλο στο δρόμο του προς τους τελευταίους τέσσερις.
«Για να είμαι ειλικρινής, χαίρομαι που βρίσκομαι εδώ», είπε ο Blockx. “Κέρδισα ακόμη και τον πρώτο μου αγώνα εδώ. Μετά βίας ξέφυγα στον πρώτο γύρο και ήμουν ήδη χαρούμενος για αυτό. Οι ημιτελικοί είναι κάτι που ούτε καν θα ονειρευόμουν για αρχή.â€
Ο Blockx, το Νο 69 του κόσμου, έγινε ο τέταρτος παίκτης με τη χαμηλότερη κατάταξη που έφτασε στην τελευταία τετράδα των ανδρών στη Μαδρίτη, σύμφωνα με το ATP. Είναι ο δεύτερος άνδρας που γεννήθηκε το 2005 ή αργότερα που έφτασε στα ημιτελικά σε Masters 1000 μετά τον Jakub Mensik, ο οποίος κέρδισε στο Μαϊάμι το 2025.
«Είμαι περήφανος για το πώς έπαιξα αυτούς τους δύο τελευταίους αγώνες», είπε ο Blockx. “Οι συνθήκες μου ταιριάζουν πολύ εδώ. Νιώθω ότι είναι ο πηλός που είναι αργός, οπότε έχω χρόνο να κατασταλάξω και να χτυπήσω τις βολές μου, πάω για τις βολές μου. Ταυτόχρονα, είναι αρκετά γρήγορο με το υψόμετρο και τη ζέστη μερικές φορές. Είναι ο τέλειος συνδυασμός για μένα.â€
Ο Blockx έχει τέσσερις νίκες και δύο ήττες από τους κορυφαίους 20 αντιπάλους του, με τις τέσσερις νίκες του να έρχονται αυτόν τον μήνα. «Νόμιζα από το πρώτο παιχνίδι ότι χτυπούσα την μπάλα μου αρκετά καλά και τα κατάφερα [lots of] επιστρέφει», είπε. «Μόλις πήρα το πρώτο μου παιχνίδι, ήμουν πραγματικά στο ματς.» Για τον Ρουντ, η ήττα σημαίνει ότι ο Νορβηγός θα πέσει από τους 20 καλύτερους την επόμενη εβδομάδα για πρώτη φορά από τον Μάιο του 2021.
Εν τω μεταξύ, ο Carlos Alcaraz επέστρεψε στο Open της Μαδρίτης την Πέμπτη – αλλά μόνο ως θεατής για να παρακολουθήσει τον μικρότερο αδερφό του Jaime σε ένα τουρνουά κάτω των 16 ετών. Το Νο 2 του κόσμου ήταν στις εξέδρες καθώς ο Jaime Alcaraz νίκησε τον Ισπανό Πολ Μας με 6-3, 6-3. Άλλοι συγγενείς ήταν έτοιμοι να παρακολουθήσουν το ντεμπούτο του 14χρονου τουρνουά.
Ο μεγαλύτερος αδερφός Alcaraz αποσύρθηκε από το Open της Μαδρίτης λόγω τραυματισμού στον δεξιό καρπό, ο οποίος θα τον εμποδίσει να υπερασπιστεί τον τίτλο του French Open σε τρεις εβδομάδες.
Μια πειθαρχημένη Mirra Andreeva δέχθηκε μια καθυστερημένη πρόκληση από τη Hailey Baptiste για να επικρατήσει με 6-4, 7-6 (8) σε μια μάχη νεύρων για να φτάσει στον τελικό του Open της Μαδρίτης. Η Andreeva, η οποία έκλεισε τα 19 την Τετάρτη, έχει 12-1 στο χώμα μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν, με ένα σερί τίτλου στο Linz, έναν ημιτελικό στη Στουτγάρδη και τώρα μια τελευταία εμφάνιση στη Μαδρίτη, όπου περιμένει την Anastasia Potapova ή τη Marta Kostyuk.
«Νιώθω τόση αδρεναλίνη μέσα μου, νιώθω ότι είμαι ακόμα νευρική», είπε η Andreeva μετά τη νίκη της. «Ειλικρινά, είμαι πολύ χαρούμενος που κέρδισα … Είμαι πολύ ευχαριστημένος με το πώς υπηρέτησα σήμερα».
Ο Baptiste είχε συγκλονίσει το Νο 1 του κόσμου Aryna Sabalenka στους προημιτελικούς, σώζοντας έξι πόντους αγώνα, αλλά η 24χρονη αγωνίστηκε καθώς η ένατη σπορ Andreeva δέχθηκε μόνο δύο πόντους στο σερβίς στο πρώτο σετ. Η Αμερικανίδα έμεινε σταθερή μέχρι το έβδομο παιχνίδι, όταν το φορ της προσγειώθηκε έξω, δίνοντας στην Αντρέεβα ένα break point. Ο πρώην ημιτελικός του French Open έστειλε ένα τέλειο backhand στη γραμμή για να κερδίσει το αποφασιστικό break που σφράγισε το σετ.
Ο Baptiste, ο οποίος έκανε 16 αβίαστα λάθη στο πρώτο σετ, συνέχισε να αγωνίζεται στο δεύτερο, δίνοντας στην Andreeva ένα μπρέικ για προβάδισμα 3-2. Αλλά απέκρουσε ένα match point στο ένατο game πριν από την Andreeva, σερβίς για το σετ, έκανε διπλό σφάλμα και έκανε ένα smash πριν η Baptiste πετύχει δύο τέλειους νικητές για να πάρει το πρώτο της break στον αγώνα, κάνοντας το 5-5.
Το δεύτερο σετ έφτασε στο τάι μπρέικ και ένας νέος Baptiste κέρδισε τέσσερις συνεχόμενους πόντους πριν η Andreeva αντεπιτεθεί με ακριβή μπακχάντ κοντά στα πλάγια και σώσε τρία σετ πόντους.
Ο Baptiste κατέρριψε έναν άσο για να σώσει ένα ματς, αλλά πέτυχε μια επιστροφή, καθώς η Andreeva πέτυχε τη νίκη, φτάνοντας στον τελικό ενός τουρνουά WTA 1000 για τρίτη φορά μετά τη νίκη στο Πρωτάθλημα του Ντουμπάι και στο Indian Wells Open πέρυσι.
