WΌταν ο ήλιος ανατέλλει την αυγή της Παρασκευής, εκατοντάδες φοιτητές του πανεπιστημίου St Andrews θα τολμήσουν στην ψυχρή Βόρεια Θάλασσα για την ετήσια βουτιά του Μαΐου, ένα προπτυχιακό τελετουργικό που λέγεται ότι φέρνει καλή τύχη στις εξετάσεις. Αλλά οι μαθητές δεν θα είναι μόνοι στην παραλία. Τα τελευταία χρόνια, αυτό το ιδιόμορφο τελετουργικό έχει γίνει στόχος για πρακτορεία και ανεξάρτητους φωτογράφους που θέλουν να επωφεληθούν από φωτογραφίες μαθητών με μπικίνι, συμπεριλαμβανομένων κάποιων που κατασκηνώνουν μια νύχτα στους αμμόλοφους East Sands κοντά στο παράκτιο μονοπάτι Fife.
«Μου κατέστρεψε τη νύχτα», είπε η Άννα, μια από τις φοιτήτριες της οποίας η φωτογραφία εμφανίστηκε σε μια διάδοση που δημοσίευσε το Scotsman. «Τώρα όταν σκέφτομαι εκείνη τη βουτιά του Μαΐου, σκέφτομαι αυτήν την εικόνα, και αυτό είναι.»
Όπως πολλοί από τους συμμαθητές της, η Άννα δεν είχε σκεφτεί δύο φορές να συμμετάσχει στη βουτιά τα ξημερώματα. Ώρες αργότερα, δάκρυσε αφού ανακάλυψε μια φωτογραφία της με μαγιό που δημοσιεύτηκε στο διαδίκτυο χωρίς τη συγκατάθεσή της. «Έκανα κλικ πάνω του και η καρδιά μου βούλιαξε», είπε. “Είμαι αρκετά ανασφαλής για την εμφάνισή μου. Σκεφτόμουν: πώς να απαλλαγώ από αυτό; Πώς μπορώ να βεβαιωθώ ότι κανένας άλλος δεν το βλέπει αυτό;â€
Επικοινώνησε αμέσως με την εφημερίδα για να ζητήσει να αφαιρεθεί η εικόνα, αλλά είχε ήδη εκτυπωθεί για την έκδοση της επόμενης ημέρας. Η φωτογραφία της Άννας εμφανίστηκε μαζί με δεκάδες άλλες, κυρίως νεαρές γυναίκες, που δημοσιεύτηκαν σε εθνικές εφημερίδες, όπως η Daily Mail, η Scotsman και η Sun.
Ομάδες πρακτορείων και ανεξάρτητων φωτογράφων έχουν γίνει ολοένα και πιο γνωστές για να συμμετάσχουν στην εκδήλωση, περιμένοντας στο σκοτάδι με μεγάλους φακούς μέχρι την ανατολή του ηλίου για να απαθανατίσουν εικόνες μαθητών που τρέχουν στη θάλασσα. Αν και ισχυρίζονται ότι καταγράφουν την παράδοση του πανεπιστημίου, οι εικόνες επικεντρώνονται στη συντριπτική τους πλειοψηφία σε φοιτήτριες.
«Έμοιαζε σαν να φωτογραφίζονταν απλά κορίτσια με μπικίνι», είπε η Άννα. «Δεν ήταν μια εικόνα ολόκληρης της παραλίας – εγώ ήμουν στο επίκεντρο, και όλοι οι άλλοι δεν ήταν.»
Ενώ το πανεπιστήμιο προειδοποιεί τους φοιτητές εκ των προτέρων ότι μπορεί να φωτογραφηθούν, δεν έχει καμία δύναμη να εμποδίσει τον Τύπο να παρευρεθεί στην εκδήλωση, καθώς η βουτιά πραγματοποιείται σε δημόσια παραλία όπου η φωτογραφία είναι απεριόριστη.
Η Olivia, μια άλλη φοιτήτρια της οποίας η εικόνα δημοσιεύτηκε, είπε ότι εντόπισε έναν άνδρα με κάμερα να κατασκηνώνει στην παραλία το προηγούμενο βράδυ. “Έβγαζε μια σκηνή για ένα άτομο, κρυβόταν στους αμμόλοφους και κάμπινγκ εκεί από τις 9 το βράδυ. Απλώς φαίνεται πολύ λάθος.» Πρόσθεσε: «Ξέρουν τι κάνουν, ξέρουν ακριβώς ποιον επιλέγουν».
Ένας εκπρόσωπος του πανεπιστημίου είπε: «Υπάρχουν και πάντα υπήρχαν τμήματα των μέσων ενημέρωσης που επιδιώκουν να σεξουαλοποιήσουν και να αντικειμενοποιήσουν για εμπορικό κέρδος τις νεαρές γυναίκες που παρακολουθούν αυτή την εκδήλωση. Κάθε χρόνο πριν από το May Dip, ο προϊστάμενος στέλνει email στους μαθητές με οδηγίες για να τους κρατήσει ασφαλείς, συμπεριλαμβανομένης μιας υπενθύμισης ότι οι φωτογράφοι του Τύπου παρευρίσκονται συχνά στην εκδήλωση και ότι τυχόν φωτογραφίες που τραβήχτηκαν μπορούν να κάνουν τον γύρο του κόσμου.
“Αποτρεπόμαστε αυτήν την πρακτική, και γι’ αυτό έχουμε συμπεριλάβει μια ειδική προσοχή στις επικοινωνίες με τους μαθητές μας πριν από το Dip. Είναι, ωστόσο, ένα σύμπτωμα μιας πολύ ευρύτερης κοινωνικής δυσφορίας που εξακολουθεί να επιτρέπει την αντικειμενοποίηση των γυναικών, παρά τις σαφείς αποδείξεις της βλάβης που προκαλεί.
Τα σχόλια των αναγνωστών κάτω από τις φωτογραφίες στο διαδίκτυο είναι συχνά απροκάλυπτα αντικειμενικά. Η Olivia είπε ότι ήταν αηδιασμένη από αυτό που είδε κάτω από την ανάρτηση στην οποία εμφανίστηκε. Ένα σχόλιο στην ανάρτηση της Daily Mail ήταν: «Τα 4 στην πρώτη φωτογραφία είναι φωτιά. Οι περισσότεροι μάγκες θα συσσωρεύονταν.» Ένας άλλος χρήστης έγραψε: «Χωρίς ιπποπόταμους ή τατουάζ, τι ωραία αλλαγή.»
Η Άννα είπε: «Το να κάνεις σχόλια για το σώμα σου είναι πραγματικά αποκρουστικό. Είμαστε απλώς κορίτσια στην παραλία με τα μαγιό μας.â€
Περισσότερο από το 60% των ενηλίκων στο Ηνωμένο Βασίλειο αναφέρουν αρνητικά συναισθήματα για την εικόνα του σώματός τους. Για τους μαθητές ηλικίας 18 ετών, η δημοσίευση φωτογραφιών στο διαδίκτυο χωρίς τη συγκατάθεσή τους μπορεί να είναι αναστατωμένη και επιβλαβής για την ψυχική τους υγεία.
Ο Alex Chun, πρόεδρος του τμήματος ευημερίας και κοινότητας στον σύλλογο φοιτητών του St Andrews, είπε: «Καταλαβαίνω τον φόβο ότι δεν μπορώ να βγάλω κάτι από το διαδίκτυο. Ίσως να μην παρατηρήσετε καν ότι λαμβάνεται η φωτογραφία σας. Το να το δει κανείς αργότερα και να το απαθανατίσει ο Τύπος προκαλεί άγχος.â€
Η Άννα είπε: “Είναι αρκετά ευάλωτη θέση να βρίσκεσαι. Με έκανε να νιώθω άβολα. Δεν το κοίταξα πολύ γιατί δεν θέλω να κάνω μεγέθυνση και να το ξεχωρίσω.â€
Ο Σκωτσέζος, η Sun και η Daily Mail επικοινώνησαν για σχόλια.
Τα ονόματα της Άννας και της Ολίβια έχουν αλλάξει.
