Οι κορυφαίες προσωπικότητες του Reform UK έχουν επανειλημμένα προωθήσει ένα νέο μηχάνημα στερέωσης λακκούβων από την κατασκευαστική εταιρεία JCB, ενώ το κόμμα έλαβε £200.000 από τον βρετανικό κατασκευαστή εκσκαφέων, όπως αποκαλύπτει ο Guardian.
Αρκετοί πολιτικοί της Μεταρρύθμισης, συμπεριλαμβανομένων των Nigel Farage, Lee Anderson, Robert Jenrick, Zia Yusuf και Richard Tice έχουν τραγούδησε τους επαίνους της μηχανής JCB PotHole Pro.
Σε ένα ράλι πέρυσι στο Μπέρμιγχαμ, ο Φάρατζ ανέβηκε στη σκηνή σε ένα από τα επισκευαστικά οχήματα και πρότεινε ότι θα χρησιμοποιηθεί σε συμβούλια που διοικούνται από τη Μεταρρύθμιση, όταν το κόμμα είχε αναλάβει τον έλεγχο στις τοπικές εκλογές.
Περιγράφοντας την JCB ως «μία από τις πιο απίστευτες εταιρείες στον κόσμο» τον Μάρτιο του 2025, είπε: «Αυτό το μηχάνημα μπορεί να επιδιορθώσει τις λακκούβες με το μισό κόστος από αυτό που χρεώνουν αυτή τη στιγμή άλλοι εμπορικοί φορείς και δεν είναι οι λακκούβες απλώς το τέλειο σύμβολο της κατεστραμμένης Βρετανίας;
“Έτσι σκέφτηκα ότι θα έρχομαι σε μια JCB, με ένα μηχάνημα που λειτουργεί πραγματικά, και αυτό το νομαρχιακό συμβούλιο θα έπρεπε να χρησιμοποιήσει, αν δεν ήταν συνδεδεμένο, σε πενταετή και 10ετή συμβόλαια με κατώτερους παρόχους. Αλλά θα το διορθώσουμε, έτσι δεν είναι, όταν ελέγχουμε αυτά τα νομαρχιακά συμβούλια;â€
Αφού ο Farage επαίνεσε την επιχείρηση, η JCB έδωσε δωρεά £200.000 στη Reform τον Νοέμβριο του περασμένου έτους. Η δωρεά ήρθε μετά από χρόνια που η οικογενειακή εταιρεία έδινε χρήματα στους Συντηρητικούς, με τον πρόεδρό της, Άντονι Μπάμφορντ, να έχει καθίσει ως συνομήλικος των Τόρις μέχρι το 2024.
Τώρα τουλάχιστον δύο συμβούλια που διοικούνται από τη Μεταρρύθμιση έχουν υιοθετήσει τα μηχανήματα μέσω του εργολάβου τους. Είπαν ότι αυτό έγινε μέσω των κατάλληλων καναλιών προμηθειών και δεν τους κόστισε άλλα χρήματα.
Τα συμβούλια που διευθύνονται από άλλα κόμματα, συμπεριλαμβανομένων των Τόρις και των Εργατικών, χρησιμοποιούν επίσης το PotHole Pro. Η Λίλιαν Γκρίνγουντ, υπουργός Δρόμων του Εργατικού Κόμματος, το έχει περιγράψει ως «ένα από τα πολλά σπουδαία παραδείγματα χρήσης νέας τεχνολογίας για την ταχύτερη επισκευή λακκούβων και δείχνει πώς οι εταιρείες αξιοποιούν τη νέα τεχνολογία για να επισκευάσουν λακκούβες πιο γρήγορα».
Ωστόσο, οι ευνοϊκές αναφορές για τη μηχανή εμφανίζονται περισσότερο συγκεντρωμένες μεταξύ των πολιτικών της Μεταρρύθμισης.
Πριν από έναν μήνα, ο Άντερσον δημοσίευσε ένα βίντεο ενός επαγγελματία PotHole στο συμβούλιο της κομητείας του Nottinghamshire, λέγοντας: “Ρίξτε μια ματιά σε αυτό, πρέπει να εντυπωσιαστείτε”.
Ο Jenrick επισκέφτηκε ένα εργοστάσιο της JCB με το συμβούλιο του Nottinghamshire τον Φεβρουάριο, ισχυριζόμενος ότι το μηχάνημα μπορούσε να διορθώσει τις λακκούβες έξι φορές πιο γρήγορα, ενώ ο Tice ηχογράφησε ένα βίντεο σε ένα συνέδριο Reform το περασμένο φθινόπωρο λέγοντας ότι ήταν «ενθουσιασμένος που είδε αυτό το φανταστικό μηχάνημα να λειτουργεί».
Ο Yusuf, ο εκπρόσωπος του κόμματος για τις εσωτερικές υποθέσεις, κατηγόρησε επίσης τα συμβούλια ότι χρησιμοποιούν «τεχνολογία της εποχής του σιδήρου» για αξίνες αντί «αιχμής τεχνολογίας όπως το JCB Pothole Pro» τον περασμένο Μάιο.
Οι Reform προωθούν ακόμη και τον εξοπλισμό JCB σε ορισμένα φυλλάδια για τις τοπικές εκλογές, με τους Byline Times να εντοπίζουν δύο φυλλάδια στο Barnet και το Kirklees, όπου το μηχάνημα αναφέρεται ως η απάντηση στην απογοήτευση του κοινού με τις υποβαθμισμένες επιφάνειες των δρόμων.
Δεδομένης της δημοσιότητας που παρέχεται στην JCB, οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες απέστειλαν καταγγελία στην Εκλογική Επιτροπή και ζητούν έρευνα για το εάν «οι δημόσιες συμβάσεις μπορεί να ανταλλάσσονται για πολιτική προστασία».
Το κόμμα αμφισβήτησε εάν η Reform «παρέχει μια υπηρεσία προώθησης προϊόντων ή ένα ευνοϊκό περιβάλλον πολιτικής» για την JCB, ρωτώντας αν αυτό ήταν κατάλληλο δεδομένου ότι η επιχείρηση ήταν χορηγός.
Ένας εκπρόσωπος της JCB δήλωσε: «Το JCBPothole Pro έχει αποδεδειγμένο ιστορικό στην ανάληψη μόνιμων επισκευών λακκούβων τέσσερις φορές πιο γρήγορα και με το ήμισυ του κόστους των παραδοσιακών μεθόδων. Για αυτόν τον λόγο, οι μηχανές JCBPothole Pro χρησιμοποιούνται σε συμβούλια υπό την ηγεσία των Εργατικών, συμβούλια υπό την ηγεσία των Συντηρητικών, συμβούλια υπό την ηγεσία των μεταρρυθμίσεων, συμβούλια υπό την ηγεσία του SNP και συμβούλια υπό την ηγεσία των Φιλελευθέρων Δημοκρατών σε όλη τη Μεγάλη Βρετανία. Σε δημοτικές περιοχές όπου το JCB Pothole Pro δεν χρησιμοποιείται ήδη, ορισμένες δοκιμές βρίσκονται σε εξέλιξη.â€
Δύο συμβούλια υπό την ηγεσία των μεταρρυθμίσεων που χρησιμοποιούν τη μηχανή στερέωσης λακκούβων είναι το Lincolnshire και το Nottinghamshire. Στο Lincolnshire, όπου μια προηγούμενη δοκιμή το 2021 δεν βρήκε το μηχάνημα αποτελεσματικό, το συμβούλιο επιβεβαίωσε αυτήν την εβδομάδα ότι το PotHole Pro ήταν «εδώ για να μείνει» αφού «το εντυπωσιακό κιτ ολοκλήρωσε μια εντατική δοκιμή στους δρόμους της κομητείας».
Σε σχέση με την καταγγελία των Lib Dem, ο σύμβουλος Sean Matthews, αρχηγός του συμβουλίου της κομητείας Lincolnshire, είπε: «Δεδομένου ότι αυτή η δοκιμή έχει διεξαχθεί και ότι η ανάλυση έχει επιβλέπεται από μια πολύ μακροχρόνια και σεβαστή ομάδα (ανεξάρτητων) αξιωματικών στους οποίους δόθηκε η απόλυτη ελευθερία να πουν ναι ή όχι, βλέπω πώς έγινε αυτό το μηχάνημα.
“Αυτή η δοκιμή έχει οριστεί διαφορετικά από την προηγούμενη δοκιμή του 2021, η οποία διήρκεσε μόλις εννέα εβδομάδες. Αυτή η νέα δοκιμή έδειξε ένα πραγματικό όφελος για την επισκευή του δρόμου, το οποίο μπορεί να αποδειχθεί, χωρίς αμφιβολία, μετά από οκτώ μήνες στους δρόμους μας. Τώρα έχουμε έναν μεγάλο όγκο δεδομένων που δείχνουν ακριβώς πού είναι τα κέρδη.
“Για να είμαστε σαφείς, δεν υπήρξε καμία πολιτική επιρροή κατά τη διάρκεια αυτής της δοκιμής και συνεχίζουμε να εξετάζουμε άλλα προϊόντα για τη βελτίωση των δρόμων μας… είναι σημαντικό ότι, ως μέρος των προσπαθειών μας να βελτιώσουμε το οδικό μας δίκτυο 5.500 μιλίων, η ομάδα αυτοκινητοδρόμων έχει την ελευθερία να δοκιμάσει σωστά τη νέα τεχνολογία και να επανεξετάσει τις προηγούμενες εκπτωτικές ιδέες, στη συνεχιζόμενη προσπάθειά μας για fixing roadsshire”
Πηγές μεταρρυθμίσεων ανέφεραν ότι τα συμβούλια συνεργάζονταν με εργολάβους και όχι με την JCB απευθείας για το δοκιμαστικό κιτ και λαμβάνουν αποφάσεις με βάση την αποτελεσματικότητα.
Απέρριψαν επίσης σθεναρά οποιαδήποτε πρόταση ότι η Μεταρρύθμιση «ανταλλάσσει ή θα ανταλλάσσει ποτέ τις δημόσιες συμβάσεις για πολιτική προστασία, σε αντίθεση με τα κόμματα των Τόρις ή των Εργατικών».
Το συμβούλιο του Nottinghamshire δεν απάντησε στα αιτήματα για σχολιασμό.
