Παρά τις συχνές ατάκες του Ντόναλντ Τραμπ, η Ναντίν Φιρμόντ είπε ότι η κίνηση του προέδρου των ΗΠΑ να αποσύρει τα αμερικανικά στρατεύματα από τη Γερμανία είχε χτυπήσει την πόλη της σαν βόμβα.
«Πρέπει να σας πω ότι ειλικρινά σοκαρίστηκα», είπε ο Firmont, 45 ετών, που εργάζεται σε ένα λύκειο στο Landstuhl, στη νοτιοδυτική Γερμανία, την καρδιά της μεγαλύτερης αμερικανικής στρατιωτικής κοινότητας εκτός των ΗΠΑ.
Ακόμη και με προηγούμενες αποσύρσεις και συζητήσεις για ανακατατάξεις στις ΗΠΑ, το θυμωμένο ξέσπασμα του Τραμπ έφερε μια ωμή απειλή που τρόμαξε τη Φιρμόντ και τους γείτονές της.
Αργά την Παρασκευή, το Πεντάγωνο ανακοίνωσε ότι θα μειώσει τον αριθμό των στρατευμάτων του στη Γερμανία κατά 5.000 άτομα – λίγο λιγότερο από το 15% της παρουσίας του στη χώρα – εν μέρει μη αναπτύξοντας ένα τάγμα που η κυβέρνηση Μπάιντεν είχε σχεδιάσει να μετεγκαταστήσει εκεί αργότερα φέτος.
Από την πορεία της Τρίτης Στρατιάς του στρατηγού Τζορτζ Πάτον στην κοντινή πόλη Καϊζερσλάουτερν την άνοιξη του 1945, οι Αμερικανοί έχουν υφανθεί στον ιστό της ζωής εδώ.
«Αγαπάμε τους Αμερικανούς μας» εμπλουτίζουν την κοινότητα από κάθε άποψη και κάνουν τη ζωή πιο πολύχρωμη», είπε ο Firmont, ο οποίος μίλησε πριν από την ανακοίνωση του Πενταγώνου. “Δεν αρέσουν σε όλους πράγματα όπως ο θόρυβος των στρατιωτικών τους αεροπλάνων από πάνω, αλλά θα ήταν τόσο κρίμα να φύγουν οι Αμερικανοί. Θα πονούσε.â€
Ο Firmont μίλησε καθώς Αμερικανοί και Γερμανοί, στρατιώτες και πολίτες, μικροί και μεγάλοι σχημάτισαν μια κουραστική ουρά για να συμμετάσχουν στο ανοιξιάτικο καρναβάλι Landstuhl κάτω από λαμπερή απογευματινή λιακάδα.
Οι εκθεσιακοί χώροι με τις παιδικές βόλτες και τους πάγκους που πουλούσαν cheeseburgers και λουκάνικα ήταν διακοσμημένοι με εικόνες του θείου Σαμ και των αστεριών και των ρίγες, καθώς οι γλεντζέδες μέσα σε μια μαρκίζα έπιναν μπύρα και λευκό κρασί, ενώ τα κατοικίδια σκυλιά τους χουχουλιάζουν στα πόδια τους.
Πέρα από τα εστιατόρια και τα καταστήματα που ζουν ή πεθαίνουν από την αμερικανική προστασία, ο Firmont είπε ότι γενιές Γερμανών είχαν δημιουργήσει φιλίες, ακόμη και οικογένειες με τους Αμερικανούς καλεσμένους τους – μια μοναδική ταυτότητα για την περιοχή που τώρα αισθάνεται υπό πολιορκία.
Το Landstuhl φιλοξενεί το μεγαλύτερο υπερπόντιο νοσοκομείο των ΗΠΑ, αναπόσπαστο μέρος της στρατιωτικής κοινότητας του Kaiserslautern με περίπου 50.000 στρατιώτες, προσωπικό υποστήριξης και μέλη της οικογένειας.
Οι ΗΠΑ είχαν 68.000 εν ενεργεία στρατιωτικό προσωπικό τοποθετημένο μόνιμα στις υπερπόντιες βάσεις τους στην Ευρώπη στα τέλη του περασμένου έτους, με λίγο περισσότερο από τους μισούς – περίπου 36.400 – σταθμευμένους στη Γερμανία.
Ένα τεράστιο δίκτυο Γερμανών προμηθευτών και προσωπικού που εργάζεται για τους Αμερικανούς στην περιοχή δημιούργησε έναν ιστό οικονομικής εξάρτησης και πολιτιστικής διασταυρούμενης επικονίασης που ντόπιοι, όπως η Μαρί, 30 ετών, φροντιστής ηλικιωμένων, είπε ότι την έκανε να νιώθει ξεχωριστή μεγαλώνοντας.
«Είναι το μόνο που έχω γνωρίσει ποτέ, είναι μέρος του εαυτού μας», είπε, περιμένοντας με τον Τζόσουα, τον γερμανοαμερικανό σύζυγό της, γιο ενός GI, την παραγγελία τους στο Shawingz, μια αλυσίδα τηγανητού κοτόπουλου που εξυπηρετεί τη στρατιωτική κοινότητα των ΗΠΑ.
Το μενού, διακοσμημένο με μια εικονική προεδρική σφραγίδα, μπορεί να υπερηφανεύεται για 50 σάλτσες που κυμαίνονται σε πικάντικες από απαλό γλυκό βατόμουρο έως «ατομικό», με τηγανητά μπισκότα Oreo για επιδόρπιο.
Ο διευθυντής εστιατορίου Karl Mazur-Rekowski, 48 ετών, που μετακόμισε στην περιοχή ως παιδί από την Πολωνία, είπε ότι ο Landstuhl τράβηξε ανθρώπους που ήθελαν να ζήσουν με «το αμερικανικό συναίσθημα».
«Θέλουν επαφή με τους Αμερικανούς, για να βελτιώσουν τα αγγλικά τους», είπε. «Είναι προφανές ότι αν αποχωρούσαν, θα έπαιρναν μαζί τους πολλές θέσεις εργασίας και επιχειρήσεις σε ακτίνα 30 έως 40 χιλιομέτρων. Θα πέφταμε σε δύσκολες στιγμές.â€
Ο Μαζούρ-Ρεκόφσκι ζήτησε να επιστρέψει ο διάλογος μεταξύ Αμερικανών και Ευρωπαίων που είχαν εξομαλυνθεί στο παρελθόν, από τον πόλεμο του Βιετνάμ έως την εισβολή στο Ιράκ και το σκάνδαλο κατασκοπείας της NSA.
«Η διπλωματία είναι το πιο σημαντικό πράγμα», είπε. «Δεν χρειάζεται να απειλείς, μπορείς να μιλήσεις. Καλύτερα να μιλήσεις παρά να ξεκινήσεις κάτι που οδηγεί σε κάτι τρομερό.â€
Οι Αμερικανοί στην πόλη μίλησαν με στοργή για τους Γερμανούς οικοδεσπότες τους, περιγράφοντας μια αξέχαστα πλούσια εμπειρία στο εξωτερικό που δεν θα ήθελαν να αφήσουν πίσω τους.
Ο Τζέρεμι Κόουλ, 31 ετών, ο οποίος έφτασε με τον αμερικανικό στρατό από το Κάνσας πέρυσι για να εργαστεί στην επιμελητεία, είπε ότι ο Λάντστουλ υποδέχτηκε την οικογένειά του με ανοιχτές αγκάλες.
«Γνωρίσαμε πολλούς καλούς φίλους εδώ – αμέσως, όπως και τις πρώτες 30 ημέρες», είπε. «Μια τοπική οικογένεια μας έδειξε και μας εξέθεσε πραγματικά στις επιχειρήσεις, τη γλώσσα και το φαγητό.»
Ο Kahlen, ο επτάχρονος γιος του, κοίταξε από ένα βίντεο με δεινόσαυρο στο τηλέφωνο του μπαμπά του για να δείξει τις γερμανικές του δεξιότητες σε έναν επισκέπτη, όπως «danke», «bitte» και μετρώντας μέχρι το 11. «Κάνουν πολλά εδώ στο σχολικό σύστημα για να κάνουν τους πάντες δίγλωσσους. “Και είναι ένα σφουγγάρι γι’ αυτό.â€
Ωστόσο, ο Leon Wilson, 38, από τη Φλόριντα, ήταν λιγότερο συναισθηματικός για τον δεσμό μεταξύ των δύο χωρών. Γεννημένος σε μια αμερικανική βάση στο Βισμπάντεν της Γερμανίας «ένας από αυτούς που αγαπούν οι στρατιώτες», είπε για τη σχέση των γονιών του στον αμερικανικό στρατό «Ο Γουίλσον τώρα χρησιμοποιεί στρατιωτικά φορτηγά στο Λάντστουλ.
Αναρωτήθηκε εάν όλες οι επενδύσεις των ΗΠΑ στη Γερμανία απέδιδαν για τους Αμερικανούς στο εσωτερικό. «Δεν αισθάνομαι κακή θέληση, είναι υπέροχο, υπάρχει συνοχή», είπε για τους δεσμούς ΗΠΑ-Γερμανίας. «Αλλά δεν είναι δίκαιο να συνεχίζουμε να ενισχύουμε την οικονομία σας για να μπορέσετε να κερδίσετε χρήματα από εμάς».
Ο Chance Miller, 20 ετών, προέρχεται από μια στρατιωτική οικογένεια που χρονολογείται από τον εμφύλιο πόλεμο των ΗΠΑ, όταν ένας πρόγονός του από τον Βορρά πολέμησε για την Ένωση. Ήρθε στο Landstuhl πριν από λίγο περισσότερο από ένα χρόνο αμέσως μετά το λύκειο στο Κολοράντο για να εργαστεί στην επιμελητεία, ακολουθώντας τα βήματα του παππού του GI, ο οποίος στάθμευε εδώ στα τέλη της δεκαετίας του 1960.
«Το αγάπησε επίσης και έκανε τα ίδια πράγματα που μου αρέσει να κάνω τώρα», είπε ο Μίλερ, ειδικά εξερευνώντας την περιοχή που απέχει μόλις 30 λεπτά με το αυτοκίνητο από τα γαλλικά σύνορα.
“Έχω εξαιρετικές φιλίες με Αμερικανούς και Γερμανούς. Θα ήμουν πολύ δυσαρεστημένος να πάω, αλλά θα έπρεπε να ακολουθήσω τις εντολές. Δεν θα ήθελα όμως να χρειαστεί να μαζέψω τα πράγματά μου και να μετακομίσω και να αφήσω όλους τους φίλους μου, θα ήμουν τόσο αναστατωμένος.
Ερωτηθείς πώς είδε την τελευταία τριβή μεταξύ των ΗΠΑ και του ΝΑΤΟ, ο Μίλερ παραδέχτηκε ότι ανησυχούσε. «Η συμμαχία βρίσκεται πραγματικά υπό πίεση τώρα», είπε. «Θα προτιμούσα αν ο Πρόεδρος Τραμπ εργαζόταν για την προστασία της συμμαχίας».
