ντοΗ Hina αισθάνεται την ευκαιρία όταν ο Ντόναλντ Τραμπ επισκέπτεται αργότερα αυτόν τον μήνα. Ένας γυμνός πρόεδρος των ΗΠΑ που έχει ανάγκη από μια εμπορική συμφωνία και ελπίζει ότι το Πεκίνο θα μπορούσε να στηριχθεί στο Ιράν, μπορεί να στραφεί στην Ταϊβάν σε αντάλλαγμα. Ο υπουργός Εξωτερικών της Κίνας, Wang Yi, συνέδεσε ρητά το θέμα με την ευρύτερη διμερή συνεργασία στην κλήση του με τον Marco Rubio, τον υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ, την Πέμπτη. Το Πεκίνο θα χαρεί να δει τον κ. Τραμπ να αμβλύνει τη θέση των ΗΠΑ και ίσως να αποσύρει τις πωλήσεις όπλων μετά την ανακοίνωση ενός τεράστιου πακέτου 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων στα τέλη του περασμένου έτους.
Η Ταϊβάν ήταν αυτοδιοικούμενη από το τέλος του εμφυλίου πολέμου της Κίνας το 1949, οπότε δεν κυβερνήθηκε ποτέ από το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας. Ο Σι Τζινπίνγκ έχει κάνει την ενοποίηση στο επίκεντρο της κληρονομιάς του. Πριν από τρία χρόνια, οι υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ εκτίμησαν ότι είχε πει στον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό να είναι έτοιμος για εισβολή έως το 2027. Αλλά το Πεκίνο σίγουρα θα προτιμούσε να πετύχει τον στόχο του χωρίς βία.
Ακόμη και ένας αποκλεισμός -που προσομοιώνεται σε εντατικές στρατιωτικές ασκήσεις τον Δεκέμβριο- θα είχε βαρύ οικονομικό τίμημα και θα μπορούσε γρήγορα να κλιμακωθεί. Αντίθετα, η Κίνα θα μπορούσε να επιδιώξει να συνεχίσει να χτίζει στρατιωτική και οικονομική ισχύ και να ενισχύει τον εκφοβισμό, μέχρι να καταστεί σαφές ότι οι ΗΠΑ δεν θα διακινδύνευαν την επέμβαση ή η Ταϊβάν αισθάνθηκε ότι δεν είχε άλλη επιλογή. Το Πεκίνο ελπίζει ότι ακόμη και μια μικρή αλλαγή στη ρητορική των ΗΠΑ αυτόν τον μήνα θα μπορούσε να βοηθήσει να γίνει η ενοποίηση «αναπόφευκτη» – σύμφωνα με τα λόγια του κ. Σι – προς την Ταϊβάν.
Οι αναλυτές πιστεύουν ότι η Κίνα είναι πολύ απίθανο να ακολουθήσει στρατιωτική πορεία τα επόμενα δύο χρόνια. Κάποιοι πιστεύουν ότι μπορεί να δει ένα σχετικά σύντομο παράθυρο: ένας άλλος πρόεδρος των ΗΠΑ μπορεί να είναι σταθερός στην Ταϊβάν. η διοίκηση έχει απομακρυνθεί από την Ασία, είναι δεμένη στη Μέση Ανατολή και καίγεται από πυρομαχικά. Η αύξηση των αμυντικών δαπανών της Ταϊβάν δεν έχει ακόμη ξεκινήσει. Αλλά ο κ. Τραμπ είναι εντελώς απρόβλεπτος. Το Ιράν μπορεί να δείξει ότι οι μεγάλες δυνάμεις μπορούν να κάνουν ό,τι θέλουν – αλλά και ότι μπορούν να το μετανιώσουν. Και το Πεκίνο φαίνεται πεπεισμένο ότι οι ΗΠΑ βρίσκονται σε παρακμή, ενώ η δική του ισχύς αυξάνεται. Οι ένοπλες δυνάμεις του επί του παρόντος αναστατώνονται από εκκαθαρίσεις στην κορυφή.
Με τις προεδρικές εκλογές του 2028 στην Ταϊβάν και τα δύο κύρια κόμματα της αντιπολίτευσης να ενώνουν τις δυνάμεις τους για τις τοπικές εκλογές φέτος, η Κίνα βλέπει επίσης μια βελτιωμένη πολιτική προοπτική. Οποιαδήποτε διαρκής πεποίθηση ότι ο λαός της Ταϊβάν μπορεί να ασπαστεί ενεργά μια φόρμουλα «μία χώρα, δύο συστήματα» εξοντώθηκε από τον εκσπλαχνισμό των ελευθεριών του Χονγκ Κονγκ από το Πεκίνο. Οι τακτικές εκφοβισμού της προς την Ταϊβάν έχουν αυξήσει την καχυποψία. περίπου τα δύο τρίτα του πληθυσμού θεωρούν την Κίνα ως σημαντική απειλή. Το ποσοστό που προσδιορίζεται ως «μόνο για την Ταϊβάν» έχει υπερτριπλασιαστεί, σε 63%, από το 1992. Υπάρχει μια αλλαγή γενεών. Ωστόσο, πολλοί εξακολουθούν να βλέπουν τη βελτίωση των σχέσεων με την Κίνα ως την ρεαλιστική επιλογή.
Τον περασμένο μήνα, ο κ. Xi φιλοξένησε τον Cheng Li-wun, ηγέτη του αντιπολιτευόμενου κόμματος Kuomintang της Ταϊβάν, στην πρώτη τέτοια συνάντηση εδώ και μια δεκαετία. Το κόμμα της κυρίας Τσενγκ υποστηρίζει στενότερους δεσμούς με το Πεκίνο και έχει μπλοκάρει έναν ειδικό αμυντικό προϋπολογισμό 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων που προτάθηκε από το κυβερνών Δημοκρατικό Προοδευτικό Κόμμα. Το Πεκίνο πρόσφερε οικονομικά καρότα – ωστόσο χρησιμοποιεί όλο και περισσότερο το ραβδί. Ο πρόεδρος της Ταϊβάν, Λάι Τσινγκ-τε, επισκέφθηκε τον Εσουατίνι, έναν από τους λίγους διπλωματικούς συμμάχους του, αυτό το Σαββατοκύριακο. Αλλά το ταξίδι ματαιώθηκε προηγουμένως αφού άλλα κράτη ακύρωσαν τις άδειες υπερπτήσεων.
Μια ζωντανή δημοκρατία αξίζει συνεχούς υποστήριξης. Τα ανάμεικτα μηνύματα του κ. Τραμπ μπορεί να ενθαρρύνουν την Κίνα να πιστέψει ότι μπορεί να ενοποιήσει την Ταϊβάν χωρίς στρατιωτική δύναμη – αλλά θα μπορούσαν επίσης να οδηγήσουν σε περαιτέρω κλιμακωτικά βήματα από το Πεκίνο. Αυτό εγείρει τον κίνδυνο σφαλμάτων ή ατυχημάτων, τα οποία δεν είναι προς το συμφέρον κανενός. Και οι ΗΠΑ θα επωφεληθούν από τη στήριξη του status quo.
