Η Aryna Sabalenka, η Νο 1 του κόσμου, υπέστη την πρώτη της ήττα σε περισσότερο από ένα χρόνο καθώς ανατράπηκε στον τρίτο γύρο του ιταλικού Open από την ανερχόμενη Ρουμάνα βετεράνο Sorana Cirstea, η οποία κράτησε έξοχα τα νεύρα της για να κλείσει τη νίκη με 2-6, 6-3, 7-5.
Η ήττα σηματοδοτεί μια δεύτερη διαδοχική ήττα-έκπληξη για τη Sabalenka, η οποία ξεκίνησε τη σεζόν στα χωμάτινα γήπεδα σε μια από τις καλύτερες μορφές της καριέρας της μετά από συνεχόμενες νίκες στους αγώνες WTA 1000 στο Indian Wells και στο Μαϊάμι. Μέχρι την ήττα της στον προημιτελικό από την Hailey Baptiste στο Open Madrid την περασμένη εβδομάδα, όπου η Baptiste έσωσε θεαματικά έξι πόντους αγώνα, η Sabalenka είχε ξεκινήσει τη χρονιά κερδίζοντας 26 από τους πρώτους 27 αγώνες της.
Αυτή είναι επίσης η πρώτη φορά που η Σαμπαλένκα έχασε πριν από την προημιτελική φάση σε οποιοδήποτε τουρνουά από τον Φεβρουάριο του 2025 και θα πάει στο Γαλλικό Όπεν έχοντας αποτύχει να φτάσει στον ημιτελικό σε κανένα τουρνουά σε χωμάτινο γήπεδο φέτος. Ο Σαμπαλένκα έχει επίσης νέες ανησυχίες για τραυματισμούς που πρέπει να αντιμετωπίσει μετά από έναν τραυματισμό στη μέση στα τελευταία στάδια του αγώνα.
Η Cirstea, εν τω μεταξύ, συνεχίζει να σώζει το καλύτερο τένις ολόκληρης της καριέρας της για την αποχαιρετιστήρια περιοδεία της. Η Cirstea, 36 ετών, θα αποσυρθεί από το επαγγελματικό τένις στο τέλος αυτής της σεζόν, αλλά έχει αποδώσει σε σταθερά υψηλό επίπεδο από την αρχή της σεζόν. Παρά το γεγονός ότι είναι μια σταθερή παρουσία κοντά στην κορυφή του αθλήματος για 17 χρόνια, η Cirstea δεν έχει σπάσει ποτέ το top 20, φτάνοντας στο Νο 21 το 2013. Κάθεται στο Νο 14 στον ζωντανό αγώνα WTA και αυτή είναι η πρώτη φορά που η Cirstea κέρδισε ποτέ παίκτη Νο 1. Είχε χάσει και τα 12 σετ σε προηγούμενες συναντήσεις με τον Νο 1 παίκτη.
Όπως συνέβη με τον Νόβακ Τζόκοβιτς μια μέρα νωρίτερα κατά την έκπληξη της ήττας στα τρία σετ από τον Νο 79 των ανδρών, Ντίνο Πρίζμιτς, αυτό το αποτέλεσμα φαινόταν απίθανο από νωρίς, καθώς η Σαμπαλένκα πέρασε το πρώτο σετ. Ωστόσο, η Cirstea ανέκαμψε εντυπωσιακά, παίζοντας με ατρόμητη επιθετικότητα στα δύο τελευταία σετ καθώς έλεγχε την πλειοψηφία των πόντων και ανάγκασε μια ασταθή Sabalenka πίσω από τη γραμμή βάσης.
Μετά από ένα break στο 3-4 στο τελικό σετ, η Sabalenka έλαβε ιατρικό τάιμ άουτ στο κάτω μέρος της πλάτης της. Παρόλο που εμφανώς δυσκολευόταν με την πλάτη της, η Sabalenka πάλεψε σκληρά και έδωσε στον εαυτό της την ευκαιρία να γυρίσει το ματς, τραβώντας την Cirstea πίσω στο 5-5 από το 3-5 προς τα κάτω. Η Cirstea συγκρατήθηκε και στη συνέχεια αναγκάστηκε να επιστρέψει στο μπροστινό πόδι, κερδίζοντας τα δύο τελευταία παιχνίδια για να κλείσει μια τεράστια νίκη.
Αν και οι παίκτες του τένις έχουν εντολή να συμμετάσχουν σε συνέντευξη Τύπου, εάν ζητηθούν από τα μέσα ενημέρωσης, ο τραυματισμός της Sabalenka στην πλάτη σήμαινε ότι απλώς έδωσε μερικές γρήγορες προτάσεις σε έναν εκπρόσωπο της WTA. «Νιώθω ότι δεν έπαιξα καλά από την αρχή μέχρι το τέλος», είπε. “Ξεκίνησα πολύ καλά, αλλά μετά έπεσα κάπως το επίπεδο. Ένιωθα ότι το σώμα μου με περιόριζε να αποδώσω στο υψηλότερο επίπεδο. Μπήκε μέσα και έπαιξε απίστευτο τένις. Δεν μου έδωσε πραγματικά πολλές ευκαιρίες. Ναι, ήταν δύσκολο. Αλλά υποθέτω ότι δεν χάνουμε ποτέ. μόνο μαθαίνουμε, οπότε δεν πειράζει.â€
Η Sabalenka είπε ότι θα χρησιμοποιήσει τις επόμενες ημέρες για να αντιμετωπίσει τη σωματική δυσφορία με την οποία πάλεψε. “Θα έλεγα ότι μάλλον είναι σαν το κάτω μέρος της πλάτης μου, συνδεδεμένο με το ισχίο, κάτι που ήταν σαν να με περιόριζε από την πλήρη περιστροφή. Υποθέτω ότι θα έχουμε λίγες μέρες άδεια. Θα τα ξοδέψουμε για ανάκαμψη. Αυτό είναι το σχέδιο που πιστεύω προς το παρόν», είπε.
Ο Jannik Sinner ξεκίνησε την επιδίωξή του για έναν έκτο συνεχόμενο τίτλο Masters 1000 με ρεκόρ, χαλαρώνοντας τον αγώνα του στον δεύτερο γύρο με μια άνετη νίκη με 6-3, 6-4 επί του Sebastian Ofner της Αυστρίας. Ο Sinner, ο οποίος επίσης επιχειρεί να ακολουθήσει τον Djokovic με το να γίνει ο δεύτερος άνδρας στην ιστορία που κέρδισε κάθε τίτλο Masters 1000, είχε λίγα προβλήματα προσαρμογής σε αργές, βαριές συνθήκες τη νύχτα μπροστά σε ένα γεμάτο γηπεδούχο κοινό.
Ο Νο 1 των ανδρών διέλυσε το σερβίς του Όφνερ νωρίς και στα δύο σετ και έκανε τα σέρβις του παιχνίδια με ευκολία, χωρίς να αντιμετωπίσει πόντους μπρέικ στον αγώνα. Θα αντιμετωπίσει είτε τον Jakub Mensik είτε τον Alexei Popyrin στον τρίτο γύρο.
Ο Cameron Norrie, εν τω μεταξύ, πιστεύει ότι είναι ακόμα σε καλή θέση για μια δυνατή απόδοση στο French Open, παρά το γεγονός ότι σοκαρίστηκε από το επίπεδο παιχνιδιού του κατά την απογοητευτική ήττα του Σαββάτου με 6-3, 7-5 από τον Thiago AgustÃn Tirante στον δεύτερο γύρο του Italian Open.
Ο Νόρι, ο Βρετανός Νο 1, ξεκίνησε τον αγώνα με μια σειρά από αδιόριστα λάθη, μένοντας αμέσως πίσω με 3-0. Αυτοί οι τεταμένοι πρώιμοι αγώνες έδωσαν τον τόνο για μια δύσκολη μέρα απέναντι σε έναν από τους πιο εκρηκτικούς παίκτες στην περιοδεία. Το τεράστιο πρώτο σερβίς του Tirante κλιμακώθηκε σταθερά στα 140 μίλια/ώρα, κορυφώνοντας τα 148 μίλια/ώρα, το οποίο το Νο 69 του κόσμου υποστήριξε κυριαρχώντας στη γραμμή βάσης με το βαρύ φορχάντ του.
Ο Norrie, ο οποίος είχε κερδίσει την Tirante πριν από δύο εβδομάδες στο Open της Μαδρίτης, θα αγωνιστεί στη συνέχεια στο Open της Γενεύης, το οποίο θα λάβει χώρα μια εβδομάδα πριν από την έναρξη της κύριας κλήρωσης του French Open. «Αισθάνομαι τόσο καλά σωματικά, ψυχικά», είπε. “Αυτή η ήττα απλώς θα με κάνει να πεινάσω, νομίζω, αλλά σοκαρίστηκα με το επίπεδό μου επειδή έπαιζα τόσο καλά στην προπόνηση, που δεν μπορώ να προετοιμαστώ καλύτερα. Είμαι λοιπόν ενθουσιασμένος και έτοιμος να παίξω ξανά.
“Θα ήθελα να μείνω εδώ και να παίξω και να είχα την ευκαιρία να κερδίσω το τουρνουά. Ένιωσα ότι το επίπεδό μου ήταν εκεί, αλλά είναι εντάξει. Θα μάθω από αυτό και την επόμενη φορά θα είμαι λίγο πιο γενναίος και θα εμπιστεύομαι το τένις μου και θα εμπιστεύομαι πόσο καλά παίζω.»
