Ο Iga Swiatek πέτυχε μια δήλωση νίκης σε μια μάχη μεταξύ δύο από τους καλύτερους του παιχνιδιού, διέλυοντας αλύπητα τη Naomi Osaka με 6-2, 6-1 για να επιστρέψει στους προημιτελικούς του Italian Open.
Αυτό ήταν το είδος της απόδοσης οικοδόμησης εμπιστοσύνης που αναζητούσε εδώ και αρκετό καιρό η Swiatek, η τέταρτη θέση. Μετά από ένα τεταμένο εναρκτήριο τέσσερα παιχνίδια, ο τέσσερις φορές πρωταθλητής του French Open δημιούργησε έναν σχεδόν άψογο αγώνα, κερδίζοντας 10 από τα τελευταία 11 παιχνίδια. Η Swiatek βρήκε μια γλυκιά ισορροπία ανάμεσα στο να πνίγει την Οσάκα με τη βαριά περιστροφή της και τα επιθετικά της όπλα, ενώ επίσης αντλούσε λάθη από την αντίπαλό της με την ακούραστη συνέπεια της.
Σε έναν αγώνα που έριξε αντίπαλο τον έξι φορές πρωταθλητή γκραν σλαμ Swiatek εναντίον του τέσσερις φορές πρωταθλητή Osaka, αυτό ήταν μακράν η πιο εντυπωσιακή συνάντηση του τουρνουά μέχρι στιγμής. Λαμβάνοντας υπόψη το επίπεδο που έδειξε η Οσάκα στην απόδοσή της έναντι της 19ης νυν Νταϊάνα Σνάιντερ στον προηγούμενο γύρο και, στον κλασικό αγώνα του δεύτερου γύρου του Γαλλικού Όπεν πριν από δύο χρόνια, τον οποίο κέρδισε ο Σουιάτεκ μετά από ματς πόιντ, η Οσάκα μπήκε στο BNP Paribas Arena με λόγους να πιστεύει ότι θα μπορούσε τουλάχιστον να κάνει τη Σουιάτεκ άβολα.
Ωστόσο, χρειάστηκε μια σχεδόν τέλεια μέρα σερβιρίσματος από την Οσάκα για να δοθεί μια ευκαιρία. Η κακή της απόδοση στο σερβίρισμα από την αρχή έθεσε τον τόνο για ένα γρήγορο, επίπονο βράδυ. Σε κρύες, βαριές και αργές νυχτερινές συνθήκες, οι προσπάθειές της να παίξει τένις με γρήγορο ρυθμό πρώτου χτυπήματος αναιρέθηκαν γρήγορα απέναντι σε έναν από τους καλύτερους αμυντικούς παίκτες στο τουρ καθώς συσσωρεύτηκαν λάθη.
Οι τελευταίοι μήνες ήταν μια απότομη καμπύλη μάθησης για τη Swiatek, τα κακά της αποτελέσματα οδήγησαν σε διάσταση με τον προπονητή της, Wim Fissette, υπέρ της πρόσληψης του Francisco Roig τον Μάρτιο. Μετά από αρκετό χρόνο που πέρασαν προπονήσεις στην Ακαδημία Rafa Nadal, συμπεριλαμβανομένων δύο προπονήσεων με τον ίδιο τον Nadal, το πρώτο τους μεγάλο τουρνουά μαζί στο Madrid Open πριν από δύο εβδομάδες τελείωσε πρόωρα καθώς η Swiatek αναγκάστηκε να αποσυρθεί από τον αγώνα της στον τρίτο γύρο με την Ann Li λόγω ασθένειας. Η Swiatek είναι τρεις φορές πρωταθλήτρια στη Ρώμη, η πιο επιτυχημένη διοργάνωσή της εκτός του Roland Garros, και σε αυτά τα γνωστά γήπεδα έκανε ένα σημαντικό βήμα προς την ανάκτηση της κορυφαίας φόρμας της. Ο Swiatek θα αντιμετωπίσει στη συνέχεια την πέμπτη σε φόρμα Jessica Pegula.
Ωστόσο, είναι δίκαιο να πούμε ότι η συνεργασία μεταξύ της Swiatek και της Roig ξεκίνησε σε λάθος πόδι. Λίγες μέρες πριν από το τουρνουά, ο Swiatek προπονούνταν στο χωμάτινο γήπεδο του τουρνουά που χτίστηκε μέσα στην Piazza del Popolo, μια διάσημη πλατεία στη Ρώμη, όταν ο Roig έσκισε τον αχίλλειό του κατά τη διάρκεια ενός παιχνιδιού βόλεϊ που έπαιζαν. «Βάλαμε στοίχημα για 100 €», είπε ο Swiatek. Νόμιζα ότι θα χάσω, ειλικρινά, γιατί παίζει πολύ καλά βόλεϊ. Μου έλεγα: «Ίσως ας παίξουμε μόνο στο μονό γήπεδο». Βασικά είναι μισό γήπεδο. [But then] «Ας παίξουμε διπλά. Θέλω να κερδίσω, θα σε κάνω να κινηθείς λίγο ». Είχα 5-4 και το match point ήδη. Έκανε ένα σπασμένο βήμα και έσκισε τον αχίλλειό του.â€
Ο Roig μεταφέρθηκε εσπευσμένα στη Βαρσοβία με την ψυχολόγο του Swiatek, Daria Abramowicz, όπου υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση. Μέσα σε λίγες μέρες, επέστρεψε στη Ρώμη με την ομάδα Swiatek ενώ περιηγούνταν στους τεράστιους χώρους του τουρνουά με πατερίτσες. «Ναι, έσπασα τον αχίλλειο του προπονητή μου», είπε πειθήνια ο Swiatek.
Κατά τα άλλα, ο Jannik Sinner συνέχισε να εκτοξεύει όλους τους αντιπάλους στο δρόμο του καθώς εξασφάλισε μια 30η συνεχόμενη νίκη στο Masters 1000 κερδίζοντας τον Αυστραλό Alexei Popyrin με 6-2, 6-0 για να περάσει στον τέταρτο γύρο. Ο Sinner, ένας φιναλίστ στη Ρώμη πέρυσι, επιχειρεί να κερδίσει έναν έκτο συνεχόμενο τίτλο Masters 1000 με ρεκόρ. Στη συνέχεια θα αντιμετωπίσει τον συμπατριώτη του, Αντρέα Πελεγκρίνο.
Τα πράγματα ήταν πολύ λιγότερο ξεκάθαρα για την Coco Gauff, την τρίτη φιναλίστ και την περσινή φιναλίστ, η οποία έσωσε ένα match point ενάντια στην 16η Αμερικανίδα Iva Jovic ενώ υστερούσε με 5-7, 3-5 πριν ανακάμψει για να φτάσει στον προημιτελικό με μια σκληρή νίκη 5-7, 7-5, 6-2. Η Gauff αποκάλυψε νωρίτερα στο τουρνουά ότι αντιμετώπιζε κάποια προσωπικά ζητήματα εκτός έδρας, κάτι που κατά καιρούς της έκανε πρόκληση να βρει επαρκή κίνητρα στο γήπεδο, αλλά συνεχίζει να παλεύει.
«Δεν ήμουν πραγματικά περήφανος για τον τρόπο που εμφανίστηκα στον τελευταίο μου αγώνα», είπε ο Gauff. “Σήμερα ήμουν έτσι, δεν πρόκειται να γίνω έτσι. Νόμιζα ότι έκανα καλή δουλειά. Προφανώς, υπάρχουν στιγμές που έγινα αρνητική. Δεν είμαι τέλειος.
“Είμαι ένα έργο σε εξέλιξη. Σήμερα ως επί το πλείστον ήμουν πραγματικά υγιής ψυχικά. Νομίζω ότι είναι κάτι για το οποίο πρέπει να είμαι περήφανος και να μπορώ να προσπαθήσω να θυμηθώ την επόμενη φορά που θα βρεθώ σε μια τέτοια στιγμή.»
