Ο Keir Starmer ήταν ολοένα και πιο σίγουρος ότι είχε αντιληφθεί την άμεση απειλή για τη δουλειά του την Τρίτη, αφού μια πρόκληση από τον Wes Streeting απέτυχε να υλοποιηθεί παρά το γεγονός ότι αρκετοί από τους συμμάχους του υπουργού Υγείας παραιτήθηκαν από την κυβέρνηση.
Οι γνώστες της Ντάουνινγκ Στριτ πρότειναν ότι ο υπουργός Υγείας δεν είχε ακόμη την απαιτούμενη υποστήριξη από τους 81 βουλευτές που χρειαζόταν για να ξεκινήσει επίσημα μια προσφορά ηγεσίας, αφού ο Στάρμερ εξέδωσε τελεσίγραφο «θέστε ή κλείστε το στόμα» στο υπουργικό του συμβούλιο.
Ο Streeting επρόκειτο να έχει συνομιλίες με τον Starmer την Τετάρτη, στις οποίες αναμενόταν να μιλήσει ειλικρινά για τις ανησυχίες του, με το Νο 10 να υποδηλώνει ότι κατέβαινε από τις έντονες εικασίες ότι βρισκόταν στο χείλος του τρεξίματος.
«Μετά από όλα αυτά, φαίνεται ότι ο Γουές μπορεί να μην έχει τους αριθμούς τελικά», είπε ένας πιστός υπουργός του υπουργικού συμβουλίου στον Guardian. “Είμαι ευχαριστημένος και έξαλλος ταυτόχρονα. Το καλύτερο για αυτόν τώρα είναι να βγει με λίγη αξιοπρέπεια και να τελειώσει το δράμα.â€
Οι σύμμαχοι του Στάρμερ πιστεύουν επίσης ότι έχει αντιληφθεί μια απειλή από τον δήμαρχο του Ευρύτερου Μάντσεστερ, Άντι Μπέρνχαμ, προς το παρόν, με έναν να λέει: «Οι υποστηρικτές του Άντι συνεχίζουν να λένε ότι έχει θέση. Αλλά πού είναι; Δεν είναι πραγματικό αν δεν έχει ένα.â€
Ωστόσο, η εύθραυστη εξουσία του πρωθυπουργού έχει αποδυναμωθεί περαιτέρω με την παραίτηση τεσσάρων υπουργών – τρεις από αυτούς στενοί σύμμαχοι του Streeting – σε μια ενορχηστρωμένη κίνηση. Περισσότεροι από 90 Εργατικοί βουλευτές του έχουν ζητήσει να φύγει.
Σε μια κατ’ ιδίαν συνάντηση την Τρίτη, τα συνδικάτα που υποστηρίζουν το Εργατικό Κόμμα διχάστηκαν σχετικά με το αν έπρεπε να ζητήσουν από τον Στάρμερ να καθορίσει ένα χρονοδιάγραμμα για την αποχώρησή του, με μια πηγή να λέει ότι υπήρξε «μεγάλος καυγάς» μεταξύ των αξιωματούχων των συνδικάτων.
Ωστόσο, θεωρείται ότι συμφώνησαν να εκδώσουν μια δήλωση λέγοντας ότι ο Starmer δεν θα οδηγήσει το κόμμα στις επόμενες εκλογές, παρά το γεγονός ότι η GMB και η Κοινότητα υποστηρίζουν ότι δεν ήταν προς το συμφέρον των συνδικάτων να εμπλακούν σε οποιοδήποτε ηγετικό δράμα.
«Τα συνδικάτα των Εργατικών ήταν ξεκάθαρα ότι οι Εργατικοί δεν μπορούν να συνεχίσουν την τρέχουσα πορεία τους. Αν και αναγνωρίζουμε ότι έχει σημειωθεί πρόοδος – τα αποτελέσματα στις εκλογές την περασμένη εβδομάδα ήταν καταστροφικά, ανέφερε ένα αντίγραφο της δήλωσης που διέρρευσε.
«Το Εργατικό Κόμμα δεν κάνει αρκετά για να επιφέρει την αλλαγή που ψήφισαν οι εργαζόμενοι στις γενικές εκλογές … Είναι σαφές ότι ο πρωθυπουργός δεν θα οδηγήσει τους Εργατικούς στις επόμενες εκλογές και σε κάποιο στάδιο θα πρέπει να τεθεί σε εφαρμογή ένα σχέδιο για την εκλογή νέου ηγέτη».
Πηγές είπαν επίσης στον Guardian ότι ο Ed Miliband, ο οποίος πρότεινε ιδιωτικά στον Starmer ότι θα έπρεπε να εξετάσει το ενδεχόμενο να καθορίσει ένα χρονοδιάγραμμα για την αποχώρησή του, ήταν έτοιμος να θέσει υποψηφιότητα για ηγέτης ο ίδιος εάν ο Streeting είχε ξεπεράσει την κορυφή.
Ανώτερα στελέχη του Εργατικού Κόμματος είπαν ότι ο Μίλιμπαντ, ο υπουργός Ενέργειας, ο οποίος σύμφωνα με τους σύμμαχους θεωρούσε τον εαυτό του ως βασιλιά παρά ως υποψήφιο για ηγεσία, θα είχε συνάψει συμφωνία με την Άντζελα Ρέινερ και τη Λουίζ Χέι, πρόεδρο του ομίλου Tribune, προκειμένου ένας από αυτούς να είναι υποψήφιος της μαλακής αριστεράς, σε περίπτωση που ο Μπέρναμ δεν το έκανε. Πηγές κοντά στον Μίλιμπαντ το βράδυ της Τρίτης, ωστόσο, διέψευσαν ότι ετοιμάζεται να θέσει υποψηφιότητα για ηγεσία εάν ο Στάρμερ παραιτηθεί, αποκαλώντας το “καταστροφικό”.
Νωρίτερα την Τρίτη, ένας προκλητικός Στάρμερ είπε στο υπουργικό του συμβούλιο ότι θα αγωνιστεί ως πρωθυπουργός μετά από ταραχώδεις λίγες ημέρες μετά τα συντριπτικά εκλογικά αποτελέσματα σε ολόκληρη τη Βρετανία την περασμένη εβδομάδα, λέγοντας ότι το όριο για μια πρόκληση ηγεσίας δεν είχε εκπληρωθεί.
Μια σειρά υπουργών του υπουργικού συμβουλίου, συμπεριλαμβανομένου του Ντέιβιντ Λάμι, του αντιπροέδρου της κυβέρνησης, συσπειρώθηκαν γύρω από τον μαχόμενο ηγέτη τους, ενώ περισσότεροι από 110 διαφορετικοί υποστηρικτές υπέγραψαν μια επιστολή λέγοντας ότι δεν ήταν η ώρα για πρόκληση.
«Αναλαμβάνω την ευθύνη για αυτά τα εκλογικά αποτελέσματα και αναλαμβάνω την ευθύνη για την υλοποίηση της αλλαγής που υποσχεθήκαμε», είπε ο Στάρμερ στη συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου. “Οι τελευταίες 48 ώρες ήταν αποσταθεροποιητικές για την κυβέρνηση και αυτό έχει πραγματικό οικονομικό κόστος για τη χώρα μας και για τις οικογένειες. Το Εργατικό Κόμμα έχει μια διαδικασία αμφισβήτησης ενός ηγέτη και αυτή δεν έχει ενεργοποιηθεί.
«Η χώρα περιμένει από εμάς να συνεχίσουμε τη διακυβέρνηση. Αυτό κάνω και πρέπει να κάνουμε ως υπουργικό συμβούλιο.â€
Πηγές είπαν στον Guardian ότι ο Στάρμερ δεν έδωσε χρόνο στους επικριτές του υπουργικού συμβουλίου να απαντήσουν, προτού προχωρήσει η συζήτηση στη Μέση Ανατολή.
Υπήρξε οργή μέσα στις τάξεις του υπουργικού συμβουλίου για αυτό που θεωρούσαν ως προσπάθειες του Streeting να αποσταθεροποιήσει τον Starmer, αφού τρεις από τους στενότερους συμμάχους του – οι υπουργοί Jess Phillips, Zubir Ahmed και Alex Davies-Jones – παραιτήθηκαν από την κυβέρνηση και κάλεσαν τον πρωθυπουργό να φύγει.
Ο υπουργός Υγείας είχε προηγουμένως επιμείνει ότι δεν θα ξεκινούσε έναν διαγωνισμό, αλλά θα συμμετείχε σε έναν διαγωνισμό εάν ήδη γινόταν. «Ο Γουές έχει ορειχάλκινο λαιμό», είπε ένας υπουργός. “Κάποιοι συνάδελφοι είναι έξαλλοι μαζί του. Υπήρχαν κακά βλέμματα προς την κατεύθυνση του.â€
Ενώ αρκετές πηγές κοντά στο Streeting πρότειναν ότι δεν είχε τους αριθμούς για να ξεκινήσει μια πρόκληση, ένας σύμμαχος είπε ότι θα ήταν πρόωρο να πει ότι ο υπουργός Υγείας δεν θα μπορούσε να το κάνει. «Μην το αποκλείεις ακόμα», είπαν.
Ο Miatta Fahnbulleh, ο πρώτος υπουργός που παραιτήθηκε την Τρίτη, υποστηρίζει την Burnham για να αντικαταστήσει τον Starmer. Είπε στον Guardian ότι ήθελε ο πρωθυπουργός να καθορίσει ένα χρονοδιάγραμμα για την αποχώρησή του που θα επέτρεπε στον δήμαρχο του Μάντσεστερ να είναι υποψήφιος.
«Σε όποιον διαγωνισμό χρειάστηκε να έχουμε τους ισχυρότερους παίκτες μας», είπε. «Δεν είμαστε οι Τόρις, θα το κάνουμε μόνο μία φορά. Πρέπει να έχουμε μια σωστή διαδικασία που θα επιτρέπει σε όλους τους υποψηφίους να εκθέσουν το όραμά τους για τη χώρα.â€
Ωστόσο, οι ελπίδες της Μπέρναμ να επιστρέψει στο Γουέστμινστερ δέχθηκαν ένα πλήγμα καθώς η βουλευτής του Μέρσεϊσαϊντ Μαρί Ρίμερ, της οποίας η έδρα είχε ονομαστεί από βασικούς συμμάχους για πιθανές επαναληπτικές εκλογές, είπε ότι δεν θα παραιτηθεί και υποστήριξε τον Στάρμερ να παραμείνει.
Ο Στάρμερ ήλπιζε ότι η ομιλία του δεύτερου βασιλιά του, η οποία θα εκφωνηθεί από τον Βασιλιά Κάρολο την Τετάρτη, θα ήταν μια περαιτέρω στιγμή επαναφοράς για την κυβέρνηση που θα βοηθήσει να ενώσει το βαθιά διχασμένο κόμμα του.
Ενώ φαίνεται να έχει επιβιώσει προς το παρόν, ακόμη και οι πιο πιστοί υπουργοί του αναγνωρίζουν ότι είναι απίθανο να πάρει τους Εργατικούς στις επόμενες εκλογές, εκτός εάν μπορέσει να γυρίσει δραματικά την τύχη του και της κυβέρνησης.
Η Ντάουνινγκ Στριτ ανακοίνωσε χθες το βράδυ τέσσερις νέους υπουργούς για να αντικαταστήσουν αυτούς που είχαν παραιτηθεί, μεταξύ των οποίων η Νάταλι Φλιτ στο Υπουργείο Εσωτερικών, ο Νέσιλ Κάλισκαν στη στέγαση, η Κάθριν Άτκινσον στη δικαιοσύνη και ο Πριτ Κάουρ Γκιλ στην υγεία. Διορίστηκαν και άλλα τρία μαστίγια.
Σε ένδειξη του πόσο κοντά μπορεί να έφτασε ο Στάρμερ, η υπουργός Εσωτερικών του, Σαμπάνα Μαχμούντ, πέρασε μεγάλο μέρος της ημέρας σε επιφυλακή για την παραίτηση. Τελικά, ο εκπρόσωπός της είπε στους δημοσιογράφους: «Όχι [she will not resign]. Συνεχίζει τη δουλειά.â€
Ο Lammy προέτρεψε τους βουλευτές που προσπαθούσαν να απαλλαγούν από τον Starmer να υποχωρήσουν. «Ας κάνουμε ένα βήμα πίσω, ας πάρουμε μια ανάσα, ας θυμηθούμε ότι έχουμε τον λόγο του βασιλιά, είμαστε στην κυβέρνηση για να κάνουμε μια δουλειά», είπε.
«Έχουν περάσει 24 ώρες τώρα και κανείς δεν βγήκε μπροστά για να μπει μπροστά στις διαδικασίες που υπάρχουν στο κόμμα. Κανείς δεν φαίνεται να έχει τα ονόματα για να σταθεί ενάντια στον Keir Starmer.
“Και για όσους προτείνουν να παραιτηθεί, θα πρέπει να πουν ποιος υποψήφιος θα ήταν καλύτερος. Ας συνεχίσουμε με τη διαχείριση αυτής της χώρας και της κυβέρνησης.â€
Ο Guardian καταλαβαίνει ότι ο Lammy ήταν μεταξύ τεσσάρων ανώτερων υπουργών του υπουργικού συμβουλίου – με τον Mahmood, τον υπουργό Άμυνας John Healey και την Yvette Cooper, την υπουργό Εξωτερικών – ο οποίος μίλησε στον Starmer τη Δευτέρα για το μέλλον του.
Εκλογές για την ηγεσία των Εργατικών ενεργοποιούνται μόνο εάν το 20% των βουλευτών — σε αυτήν την περίπτωση 81 — προτείνουν έναν συγκεκριμένο υποψήφιο για να αντιταχθεί στον ηγέτη. Στη συνέχεια, το κυβερνών NEC του κόμματος θα διευθετήσει την πλήρη ψηφοφορία των μελών του κόμματος.
