Οι εργαζόμενοι που ανακαινίζουν έναν από τους πιο ιστορικά συμβολικούς χώρους της Ουάσιγκτον σε ένα έργο που παρήγγειλε ο Ντόναλντ Τραμπ μπορεί να διακινδυνεύουν την ασφάλειά τους καθώς αγωνίζονται να τερματίσουν στην ώρα τους για τον εορτασμό της 250ης επετείου των ΗΠΑ, προειδοποίησε ένα συνδικάτο που παρακολουθεί τον χώρο.
Ο έλεγχος των συνδικαλιστικών οργανώσεων έχει επικεντρωθεί στην αντανακλαστική δεξαμενή στο National Mall της πρωτεύουσας των ΗΠΑ – σκηνή της ομιλίας του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ το 1963 «Έχω ένα όνειρο» αφού αποστραγγίστηκε από το νερό και περιφράχθηκε από το κοινό για να δοθεί στους εργολάβους η ευκαιρία να την αναβαθμίσουν έως τις 4 Ιουλίου.
Η πισίνα, ορόσημο της Ουάσιγκτον από τότε που σκάφτηκε το 1922, είναι επί του παρόντος ο τόπος ξέφρενης επισκευαστικής δραστηριότητας, με τη συνήθη υδάτινη επιφάνειά της να καταλαμβάνεται από οχήματα και εξοπλισμό εργασίας. Οι τουρίστες που επισκέπτονται την περιοχή βρήκαν τη θέα τους σκεπασμένη από μαύρο μουσαμά.
Διαρροές και άνθηση άλγης επιβραδύνουν για δεκαετίες την πισίνα των 2.000 ποδιών, που βρίσκεται ανάμεσα στα μνημεία των μνημείων του Λίνκολν και του Τζορτζ Ουάσιγκτον, πρασινίζοντας το νερό της και μπερδεύοντας προηγούμενα ακριβά σχέδια επισκευής που είχαν ανατεθεί από την κυβέρνηση, συμπεριλαμβανομένου ενός που είχε αναθέσει η κυβέρνηση του Μπαράκ Ομπάμα.
Τον περασμένο μήνα, η κυβέρνηση Τραμπ – δεσμευόμενη να λύσει το πρόβλημα μια για πάντα – ανέθεσε μια σύμβαση χωρίς προσφορά για την αδιάβροχη και επαναβαφή της πισίνας σε μια εταιρεία με έδρα τη Βιρτζίνια, την Atlantic Industrial Coatings.
Ο πρόεδρος είπε στους δημοσιογράφους ότι η εταιρεία είχε πραγματοποιήσει με επιτυχία εργασίες σε μια πισίνα στο κλαμπ του γκολφ στο Sterling της Βιρτζίνια. Σε μια πατριωτική άνθηση, διέταξε την εταιρεία να ξαναβάψει το πάτωμα της πισίνας «μπλε αμερικανική σημαία».
Άλλες εταιρείες που κάνουν παρόμοια δουλειά έχουν εκφράσει την αγανάκτησή τους επειδή τους αρνήθηκαν την ευκαιρία να διαγωνιστούν για τη σύμβαση, σύμφωνα με τον Herbert Zaldivar, διευθυντή επιχειρηματικής ανάπτυξης της Διεθνούς Ένωσης Ζωγράφων και Συμμαχικών Επαγγελμάτων, ο οποίος επισκέφτηκε τον χώρο ως παρατηρητής.
Τώρα το βραβείο απειλεί με μπούμερανγκ εν μέσω αποκαλύψεων ότι ο Τραμπ υποτίμησε δραστικά το κόστος του συμβολαίου και αναφέρει ότι αξιωματούχοι του Υπουργείου Εσωτερικών –που έχει την ευθύνη για τον ιστότοπο– είναι δυσαρεστημένοι με το έργο της εταιρείας.
Οι New York Times ανέφεραν ότι μέλη του προσωπικού του τμήματος εσωτερικών χώρων παραπονέθηκαν για φυσαλίδες και μικρές τρύπες που εμφανίστηκαν σε ένα από τα στρώματα που προορίζονταν να αδιαβροχοποιήσουν την πισίνα. Έγγραφα αποκάλυψαν επίσης ανησυχίες σχετικά με διάφορες αποχρώσεις του μπλε που κηλιδώνουν το δάπεδο της πισίνας, ως αποτέλεσμα μιας ανομοιόμορφης εφαρμογής βαμμένης στεγανοποίησης και φόβου ότι η προθεσμία ολοκλήρωσης των εργασιών μπορεί να χαθεί στις 22 Μαΐου.
Εν τω μεταξύ, το πραγματικό κόστος του συμβολαίου – για το οποίο ο Τραμπ αρχικά είπε στους δημοσιογράφους ότι θα ήταν 1,8 εκατομμύρια δολάρια – αποκαλύφθηκε ότι είναι 13,1 εκατομμύρια δολάρια. Εν μέσω της διαμάχης, ο Τραμπ πήρε αποστάσεις από την εταιρεία, αντικρούοντας προηγούμενες δηλώσεις αρνούμενος ότι την είχε χρησιμοποιήσει ποτέ και επιμένοντας ότι δεν συμμετείχε στην ανάθεση της σύμβασης.
Επισκεπτόμενος τον ιστότοπο μια ταραχώδη ημέρα την περασμένη εβδομάδα, ο Ζαλντιβάρ είπε ότι επικοινώνησαν μαζί του εταιρείες συνδεδεμένες με το συνδικάτο ανήσυχοι να μάθουν γιατί η συνήθης διαδικασία υποβολής προσφορών είχε παρακαμφθεί.
«Είμαι εδώ για να επαληθεύσω εάν η εταιρεία συμμορφώνεται και ακολουθεί τις σωστές οδηγίες», είπε ο εκπρόσωπος του σωματείου. “Είναι πολύ σπάνιο μια δουλειά όπως αυτή, η οποία είναι μια δημόσια χρηματοδοτούμενη σύμβαση, να μην έρχεται σε ανταγωνιστική προσφορά.
“Αυτό δεν πέρασε από τις σωστές διαδικασίες, έτσι χάσαμε την ευκαιρία να συμμετάσχει στον διαγωνισμό ένας εργολάβος που συνδέεται με το σωματείο.â€
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει την εξουσία να αναθέτει συμβάσεις σε μη ανταγωνιστική βάση, αλλά μόνο όταν υπάρχει κίνδυνος ανταγωνισμού να προκαλέσει «σοβαρό ζημία» στην κυβέρνηση.
Η Atlantic Industrial Coatings, η οποία περιγράφεται στον ιστότοπό της ως «εταιρεία προηγμένων εφαρμογών επιστρώσεων σε ιδιοκτησία γυναικών», δεν έχει ανατεθεί ποτέ στο παρελθόν συμβόλαιο με ομοσπονδιακή κυβέρνηση, σύμφωνα με επίσημες βάσεις δεδομένων.
Ο Ζαλντιβάρ είπε ότι ανησυχεί για την ασφάλεια των εργαζομένων στο έργο, κανένας από τους οποίους δεν ήταν διατεθειμένος να μιλήσει μαζί του. «Φοβούνται να αγγίξουν το θέμα, αν και θα συνεχίσω να έρχομαι και να προσπαθώ να έχω συνομιλίες με τους εργαζόμενους», είπε. “Με αυτό το έργο, προσπαθούν να βιαστούν σε ένα χρονοδιάγραμμα που είναι πολύ πιθανό να αφήσει κάποια ευθύνη στον ανάδοχο.
“Τα χημικά είναι επικίνδυνα. Η ανησυχία μου είναι συνήθως το επίπεδο κινδύνου όταν είναι βιαστικό. Λαμβάνουν οι εργαζόμενοι τα σωστά βήματα για να προστατεύσουν τον εαυτό τους;â€
Ο Richard Jones, ένας επόπτης της εταιρείας που εργάζεται στην τοποθεσία, απάντησε «κανένα σχόλιο» σε μια σειρά ερωτήσεων που έθεσε ο Guardian και παρέπεμψε όλα τα ερωτήματα στην Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου. «Με αυτόν έχουμε συμβόλαιο», είπε.
Ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Εσωτερικών – της μητρικής υπηρεσίας της υπηρεσίας πάρκου – είπε: «Δεν υπάρχει καμία αξία σε αυτές τις κατηγορίες. Όπως κάθε ομοσπονδιακός οργανισμός, ακολουθούμε όλους τους νόμους και τους κανονισμούς που έχουν σχεδιαστεί για να διασφαλίζουν δίκαιη μεταχείριση και ασφάλεια στο χώρο εργασίας.
«Σε αντίθεση με την αποτυχημένη προσπάθεια του Μπαράκ Ομπάμα για 18 μήνες και πάνω από 35 εκατομμύρια δολάρια για να διορθώσει την αντανακλαστική δεξαμενή – η οποία απέτυχε αμέσως, ο Πρόεδρος Τραμπ είναι έμπειρος κατασκευαστής και θα κάνει αυτή τη δουλειά για πολλές επόμενες γενιές».
Παρακολουθώντας την αποκλεισμένη σκηνή κοντά στο Μνημείο του Λίνκολν, ο Al Havinga, ένας συνταξιούχος δημόσιος υπάλληλος στην Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ σε μια βόλτα με ποδήλατο με δύο φίλους, εξέφρασε φόβους για την ατμοσφαιρική ρύπανση που προέρχεται από τα υλικά επικάλυψης που χρησιμοποιούνται.
«Όλα αυτά τα πράγματα είναι ασταθή», είπε. “Οι άνθρωποι αναπνέουν δηλητηριώδη χημικά. Δεν λαμβάνεται υπόψη ο κίνδυνος για το κοινό κατά την εφαρμογή αυτού του υλικού. Υποθέτω ότι χρησιμοποιούν πτητικές οργανικές χημικές ουσίες. Δεν υπάρχουν πληροφορίες για αυτό. Είναι αδιαφανές.â€
Οι τουρίστες που επισκέφθηκαν από μακριά εξέφρασαν ένα μείγμα απογοήτευσης και σύγχυσης για το θέαμα. «Είναι τρομερά απογοητευτικό και καταστρέφει την ιστορική ακεραιότητα», είπε η Μισέλ Κρίσγουελ, υπάλληλος της ομοσπονδιακής κυβέρνησης από την Οκλαχόμα Σίτι που περιόδευε τον χώρο με τον σύζυγό της, Μάικλ, αναφερόμενη στη σημασία του ιστότοπου στην εκστρατεία για τα πολιτικά δικαιώματα των Μαύρων.
Ο Criswell, ο οποίος είναι Αφροαμερικανός, πρόσθεσε: “Ήρθα εδώ για την ιστορία και ανυπομονούσα να δω αυτόν τον ιστότοπο για λίγο και αυτό είναι που βλέπω – μια σειρά από μαύρο μουσαμά. Νιώθω ότι όλα αυτά που γίνονται γίνονται σκόπιμα”.
