Καθώς οι ΗΠΑ προετοιμάζονται για την εποχή των τυφώνων και ένα καλοκαίρι με καύσωνα που σπάει ρεκόρ, οι ειδικοί φοβούνται ότι οι περικοπές της κυβέρνησης Τραμπ στον προγραμματισμό δεδομένων για το κλίμα και τον καιρό θα μπορούσαν να καταστήσουν τις μετεωρολογικές προβλέψεις της ομοσπονδιακής κυβέρνησης λιγότερο αξιόπιστες όταν τις χρειάζονται περισσότερο.
Η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (Noaa) κυκλοφόρησε στα τέλη του περασμένου έτους μια σειρά μοντέλων παγκόσμιας πρόγνωσης καιρού με τεχνητή νοημοσύνη, τα οποία είπε ότι θα βελτιώσουν την «ταχύτητα, την αποτελεσματικότητα και την ακρίβεια». Τον Μάρτιο, ένας αξιωματούχος του πρακτορείου είπε ότι αυτά τα μοντέλα εκπαιδεύονταν με δεδομένα καιρού αιώνων.
Η τεχνητή νοημοσύνη είναι ένα πολύτιμο εργαλείο για την πρόβλεψη του καιρού, αλλά μόνο όταν είναι καλά εκπαιδευμένη με άφθονα δεδομένα, είπε η Μόνικα Μεντίνα, η οποία υπηρέτησε ως κύρια αναπληρώτρια υφυπουργός Εμπορίου της Noaa για τους ωκεανούς και την ατμόσφαιρα από το 2009 έως το 2012.
Υπό τον Τραμπ, η συλλογή δεδομένων για το κλίμα και τον καιρό έχει μειωθεί, είπε η Μεντίνα. Φέτος, η κυβέρνηση Τραμπ πρότεινε μια μέτρια αύξηση του προϋπολογισμού για την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία, αλλά μια μείωση κατά 40% στο Noaa συνολικά.
«Χρειαζόμαστε οπωσδήποτε την τεχνητή νοημοσύνη για να μας βοηθήσει να συλλέξουμε τα δεδομένα πιο γρήγορα και να κατανοήσουμε όλο και περισσότερα δεδομένα που μπορούμε να συλλέξουμε», είπε ο Μεντίνα, ο οποίος υπό τον Τζο Μπάιντεν διετέλεσε επίσης βοηθός υπουργός Εξωτερικών για τους ωκεανούς. «Αλλά αυτή τη στιγμή, αυτό που κάνουμε είναι να περικόψουμε τη συλλογή δεδομένων … πηγαίνουμε προς τη λάθος κατεύθυνση».
Σε ένα σχόλιο που έστειλε μέσω email, η Erica Grow Cei, εκπρόσωπος της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας είπε: «Παρά την παραπληροφόρηση που κυκλοφορεί σχετικά με ελλείποντα δεδομένα καιρού και κλίματος, υπάρχει, στην πραγματικότητα, πληθώρα δεδομένων καιρού που συλλέγονται καθημερινά, από δορυφόρους στο διάστημα, σε ένα δίκτυο μετεωρολογικών μπαλονιών, σε σημαδούρες στον ωκεανό και σε αισθητήρες ξηράς.
Ωστόσο, ευρέως διαδεδομένες αναφορές δείχνουν ότι οι περικοπές προσωπικού ανάγκασαν την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία της Noaa να περιορίσει τους δορυφόρους και τις εκτοξεύσεις μπαλονιών, βασικά μέρη του συστήματος συλλογής δεδομένων της χώρας. Και τα συρρικνωμένα κλιματικά προγράμματα απειλούν τα δίκτυα σημαδούρων και άλλα συστήματα παρατήρησης, λένε οι ειδικοί. Η έρευνα για τις επιπτώσεις της κλιματικής κρίσης στα συστήματα της Γης περικόπτεται επίσης, μαζί με τη χρηματοδότηση ερευνητών που αναλύουν δεδομένα και εντοπίζουν νέες πηγές.
«Ο χρόνος καιρού καιρού ισούται με το κλίμα», είπε ο Craig McLean, πρώην εν ενεργεία επικεφαλής επιστήμονας της Noaa και επικεφαλής της Noaa Research. «Η περικοπή της έρευνας για το κλίμα επηρεάζει την ικανότητα της πρόγνωσής μας καιρού και εμποδίζει την πρόοδό μας στις μετεωρολογικές προβλέψεις».
Αυτά τα εμπόδια έρχονται καθώς οι ΗΠΑ προετοιμάζονται για πιο ακραία καιρικά φαινόμενα. Ένας «σούπερ Ελ Νιάο» αναμένεται να εκτοξεύσει τις θερμοκρασίες, να σπάσει τα ρεκόρ θερμότητας σε εθνικό επίπεδο και μπορεί να ενισχύσει τη δραστηριότητα των τυφώνων σε ορισμένες περιοχές.
Η Noaa θα εκδώσει την προοπτική της για την εποχή των τυφώνων του Ατλαντικού 2026 την Πέμπτη.
«Ένα κλίμα που δεν υπάρχει πια»
Για δεκαετίες, οι επιστήμονες χρησιμοποιούσαν παραδοσιακά μοντέλα βασισμένα στη φυσική για να προβλέψουν τις μελλοντικές καιρικές συνθήκες, χρησιμοποιώντας πολύπλοκες μαθηματικές εξισώσεις για να προσομοιώσουν τη δυναμική στην ατμόσφαιρα. Τα νέα μοντέλα που βασίζονται στην τεχνητή νοημοσύνη, αντίθετα, εντοπίζουν πρότυπα ιστορικών δεδομένων δεκαετιών για την πρόβλεψη των καιρικών εκβάσεων.
Αυτή η νέα τεχνολογία χρησιμοποιεί λιγότερη υπολογιστική ισχύ από τα παραδοσιακά μοντέλα – τα οποία πρέπει να εκτελέσουν χιλιάδες μαθηματικές εξισώσεις για να λειτουργήσουν – και έχει βρεθεί ότι ξεπερνά τα παραδοσιακά μοντέλα για ορισμένες πτυχές της πρόγνωσης καιρού. Αλλά φαίνεται να έχει και σημαντικές ελλείψεις, διαπίστωσαν οι ειδικοί.
Κρίσιμης σημασίας, όταν πρόκειται για την πρόβλεψη ακραίων καιρικών φαινομένων, τα νέα μοντέλα εξακολουθούν να «υπολειτουργούν», σύμφωνα με μια μελέτη του Απριλίου που δημοσιεύτηκε στο Science Advances. Επειδή οι προβλέψεις τους βασίζονται σε προηγούμενα καιρικά φαινόμενα, διαπίστωσαν οι συγγραφείς, φαίνεται να δυσκολεύονται να προσομοιώσουν τα καιρικά φαινόμενα που σπάνε ρεκόρ που γίνονται όλο και πιο κοινά εν μέσω της κλιματικής κρίσης, αντί να τείνουν να προβλέπουν τον καιρό περισσότερο παρόμοια με ιστορικά γεγονότα.
Τα παραδοσιακά μοντέλα που βασίζονται στη φυσική δεν έχουν αυτό το πρόβλημα, επειδή αξιολογούν και προβλέπουν τα καιρικά αποτελέσματα που αποδίδουν ορισμένες φυσικές συνθήκες.
«Δεν τους ενδιαφέρει πραγματικά αν υπάρχει διαφορετική κατάσταση από αυτή που έχουμε δει πριν, γιατί μπορούν να καταλάβουν με βάση κανόνες [analysis] τι θα συμβεί αύριο», είπε ο Σεμπάστιαν Ένγκελκε, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Γενεύης που συνέγραψε τη μελέτη.
Ο Chris Gloninger, ένας ιατροδικαστής μετεωρολόγος που το 2023 δέχθηκε απειλές θανάτου αφού μίλησε για την κλιματική κρίση στην τηλεόραση, παρομοίασε τα προβλήματα με τα μοντέλα που λειτουργούν με τεχνητή νοημοσύνη με τον τρόπο με τον οποίο άλλα είδη υποδομών αγωνίζονται να διαχειριστούν έναν κόσμο που βιώνει την υπερθέρμανση του πλανήτη.
«Έχετε συστήματα υποδομής σε αυτή τη χώρα που είναι χτισμένα στο να έχουν ένα σταθερό ή στατικό κλίμα και γνωρίζουμε ότι αυτό δεν συμβαίνει καθώς τα άκρα αυξάνονται», είπε.
Όπως τα συστήματα όμβριων υδάτων που δεν σχεδιάστηκαν για να συμβαδίζουν με γεγονότα έντονων βροχοπτώσεων που τροφοδοτούνται από το κλίμα ή δρόμοι που δεν σχεδιάστηκαν για να αντέχουν την ακραία ζέστη που τροφοδοτείται από το κλίμα, «τα καιρικά μοντέλα AI εκπαιδεύτηκαν σε ένα κλίμα που δεν υπάρχει πλέον», είπε ο Gloninger.
Αυτό το πρόβλημα έχει ήδη επιπτώσεις στον πραγματικό κόσμο, είπε ο Gloninger, σημειώνοντας ότι τα συμβατικά μοντέλα ξεπέρασαν αυτά που βασίζονται στην τεχνητή νοημοσύνη όταν προέβλεπαν μια ιστορική χιονοθύελλα του Φεβρουαρίου 2026 στις βορειοανατολικές ΗΠΑ.
Εάν η κυβέρνηση κλιμακώσει την εξάρτησή της από μοντέλα που λειτουργούν με τεχνητή νοημοσύνη, ενώ μειώνει τον όγκο των δεδομένων που τις εξουσιοδοτεί, αυτό το πρόβλημα θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τις ομοσπονδιακές προβλέψεις, είπε ο Gloninger.
«Είναι ένα είδος χιονοστιβάδας», είπε. “Χρειάζεστε ακριβή δεδομένα για εισροές για τα μοντέλα πρόβλεψής μας, αλλά τρέχουμε με λιγότερα δεδομένα αυτήν τη στιγμή με αυτήν την τρέχουσα διαχείριση.â€
Πολύ πριν ο Τραμπ επανέλθει στην εξουσία, η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία είχε αντιμετωπίσει δεκαετίες υποστελέχωσης. Οι πρόσφατες περικοπές έχουν επιδεινώσει το πρόβλημα, είπε ο Gloninger.
Η Noaa δεν έχει αλλάξει χονδρική σε προβλέψεις AI. Αντίθετα, λέει ότι χρησιμοποιεί περισσότερη τεχνητή νοημοσύνη στα μοντέλα συνόλων της, τα οποία συνδυάζουν πολλαπλές τεχνικές για να παράγουν μια σειρά από πιθανά αποτελέσματα. Ο Cei είπε ότι η νέα σουίτα μοντέλων της Noaa με τεχνητή νοημοσύνη είναι «μια προσθήκη στα σταθερά μοντέλα μας καιρού, όχι αντικατάσταση», προσθέτοντας ότι «χτίστηκε σε δεδομένα» από το ναυαρχικό μοντέλο του Παγκόσμιου Συστήματος Προβλέψεων που βασίζεται στη φυσική.
Ωστόσο, ο Gloninger είπε ότι εξακολουθεί να ανησυχεί ότι η εισαγωγή οποιασδήποτε τεχνολογίας AI σε ομοσπονδιακά μοντέλα θα μπορούσε να δημιουργήσει προβλήματα, ιδιαίτερα εν μέσω περικοπών στη συλλογή δεδομένων καιρού και στην έρευνα για το κλίμα.
«Θα μπορούσαν να υπάρχουν ακόμη πολλά προβλήματα όταν έχετε ένα στοιχείο της τεχνητής νοημοσύνης που δεν είναι πραγματικά εκπαιδευμένο όταν πρόκειται για ακραίες καιρικές συνθήκες και κλίματα», είπε.
Ο Νιλ Τζέικομπς, νυν διαχειριστής του Noaa, είναι «πιθανότατα ένας από τους εξέχοντες επιστήμονες μοντέλων», είπε ο Τζον Σόκιτς, πρώην διευθυντής υποθέσεων του Κογκρέσου για την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία.
«Δεν πιστεύω ότι θα βιαζόταν να εφαρμόσει κάτι που δεν έχει δοκιμαστεί», είπε ο Sokich.
Ωστόσο, αν και ο Τζέικομπς είναι «δεσμευμένος στην προώθηση της πρόγνωσης του καιρού», ο Τζέικομπς είναι επίσης «διορισμένος Τραμπ που πρέπει να στηρίξει τον προϋπολογισμό του Τραμπ ή να αφήσει τη δουλειά του», είπε ο ΜακΛίν. Ο διαχειριστής υπερασπίστηκε τις περικοπές Noaa του Τραμπ σε μια ακρόαση της υποεπιτροπής περιβάλλοντος της Βουλής τον Απρίλιο, σημείωσε ο McLean.
«Δεν νομίζω ότι ο Δρ Τζέικομπς θα βιαζόταν να αντικαταστήσει την ικανότητα με τεχνητή νοημοσύνη που δεν είναι ακόμη έτοιμη», είπε. «Αλλά την ίδια στιγμή, ο άνδρας έχει δείξει την προθυμία του να είναι υπάκουος στον πρόεδρο που τον διόρισε [and who is] καταστρέφοντας την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας.â€
Οι μετεωρολογικές προβλέψεις εξυπηρετούν «απαραίτητες» πρακτικές λειτουργίες, τροφοδοτώντας έγκαιρες προειδοποιήσεις καταστροφών, επιτρέποντας την ασφαλή αεροπορία και ναυτιλία και βοηθώντας τους αξιωματούχους να βελτιστοποιήσουν τους τομείς της οικονομίας από την παραγωγή ενέργειας έως τη γεωργία, είπε η Medina. Λιγότερο ακριβείς προβλέψεις θα μπορούσαν να δημιουργήσουν κινδύνους για τους Αμερικανούς, είπε.
«Οι καιρικές προβλέψεις είναι ζωτικής σημασίας για την οικονομία μας, για την υγεία μας και για τη δημόσια ασφάλεια», είπε.
