Το κόστος του πυρηνικού εργοστασίου της κυβέρνησης στο Σάφολκ, ύψους 38 δισεκατομμυρίων λιρών, υπόκειται σε «σημαντική αβεβαιότητα» και μπορεί να υπερβεί τα οφέλη για τα νοικοκυριά του Ηνωμένου Βασιλείου τουλάχιστον μέχρι το 2064, σύμφωνα με την υπηρεσία παρακολούθησης των δαπανών της κυβέρνησης.
Το Εθνικό Γραφείο Ελέγχου (NAO) έχει προειδοποιήσει ότι αν και τα πιθανά οφέλη του πυρηνικού εργοστασίου Sizewell C είναι σημαντικά, παραμένουν αβέβαια. Οι κίνδυνοι, ωστόσο, είναι «άμεσοι, ουσιαστικοί και βαρύνουν το κοινό».
Η κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι ο πυρηνικός αντιδραστήρας, ο οποίος αναμένεται να παράγει το ισοδύναμο αρκετής ηλεκτρικής ενέργειας χαμηλών εκπομπών άνθρακα για να τροφοδοτήσει 6 εκατομμύρια σπίτια όταν αρχίσει να λειτουργεί στα τέλη της δεκαετίας του 2030, θα μπορούσε να εξοικονομήσει £ 2 δις ετησίως από το σύστημα ηλεκτρικής ενέργειας σε σύγκριση με τη χρήση άλλων τεχνολογιών χαμηλών εκπομπών άνθρακα.
Ωστόσο, για τα νοικοκυριά, η συνολική εξοικονόμηση θα μπορούσε να ξεπεραστεί από το κόστος υποστήριξης της κατασκευής του μέχρι σχεδόν τα μισά της 60ετούς ζωής του. Το έργο θα μπορούσε να διαρκέσει ακόμη περισσότερο για να «εξαντληθεί» εάν υπάρξουν υπερβάσεις κόστους ή καθυστερήσεις, προειδοποίησε το NAO.
«Το Sizewell C είναι ένα έργο εξαιρετικής κλίμακας, πολυπλοκότητας και σημασίας για τους φορολογούμενους», δήλωσε ο Sir Geoffrey Clifton-Brown, ο πρόεδρος της επιτροπής δημοσίων λογαριασμών, που επιβλέπει το έργο του NAO. «Η εμπειρία από συγκρίσιμα πυρηνικά έργα στο Ηνωμένο Βασίλειο και στο εξωτερικό υπογραμμίζει την ευαισθησία τους σε καθυστερήσεις και υπερβάσεις κόστους».
Το Sizewell C αναπτύσσεται από τη γαλλική κρατική πυρηνική εταιρεία EDF ως διάδοχο έργο του αντιδραστήρα Hinkley Point C στο Somerset, του πρώτου πυρηνικού εργοστασίου που κατασκευάστηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο εδώ και μια δεκαετία. Έχει επενδύσει £1,1 δις για να λάβει μερίδιο 12,5% στο έργο μαζί με την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου, η οποία έχει επενδύσει £ 14,2 δις ως το πλειοψηφικό μέτοχο.
Η μητρική εταιρεία της British Gas, Centrica, κατέχει το 15% του Sizewell C, ενώ το καναδικό συνταξιοδοτικό ταμείο La Caisse και το επενδυτικό ταμείο Amber Infrastructure κατέχουν το 20% και το 7,6% αντίστοιχα.
Ο Nigel Cann, διευθύνων σύμβουλος της Sizewell C, είπε ότι το κόστος στους οικιακούς λογαριασμούς ήταν μια «επένδυση σε χαμηλότερο μακροπρόθεσμο κόστος ηλεκτρικής ενέργειας» που «θα προσφέρει αξία στους καταναλωτές και στη χώρα για τον υπόλοιπο αιώνα».
Το έργο προσθέτει ήδη αξία στο Ηνωμένο Βασίλειο δημιουργώντας χιλιάδες θέσεις εργασίας και ενισχύοντας τις επιχειρήσεις σε ολόκληρη τη χώρα, πρόσθεσε ο Cann. Η Sizewell C είπε ότι μέχρι στιγμής είχε εκπληρώσει την υπόσχεσή της να προμηθεύεται το 70% της κατασκευαστικής της αξίας από προμηθευτές του Ηνωμένου Βασιλείου και είχε ξοδέψει λίγο λιγότερο από £ 5 δις.
«Όλα τα μεγάλα έργα υποδομής συνεπάγονται αβεβαιότητα και η έκθεση υπογραμμίζει τα βήματα που λαμβάνουμε για τη μείωση του κινδύνου και τον έλεγχο του κόστους», είπε ο Cann.
Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος είπε ότι η επένδυση σε μεγάλης κλίμακας πυρηνική ενέργεια είναι «ο μόνος τρόπος για να βγάλουμε τη χώρα μας από το τρενάκι των ασταθών παγκόσμιων αγορών φυσικού αερίου».
Τα νοικοκυριά άρχισαν να πληρώνουν για το έργο Sizewell C μέσω λογαριασμών οικιακής ενέργειας στην αρχή του έτους για να βοηθήσουν στη χρηματοδότηση της κατασκευής. Αυτό το χρηματοοικονομικό πλαίσιο, γνωστό ως μοντέλο βάσης ρυθμιζόμενων περιουσιακών στοιχείων, είναι μια αξιοσημείωτη αλλαγή από τη συμφωνία Hinkley Point, η οποία θα αρχίσει να κερδίζει μια εγγυημένη ροή εσόδων από τους λογαριασμούς οικιακής ενέργειας μόνο όταν αρχίσει να παράγει στις αρχές της δεκαετίας του 2030.
Οι επικριτές του ρυθμιζόμενου βασικού μοντέλου περιουσιακών στοιχείων, συμπεριλαμβανομένης της ομάδας εκστρατειών Stop Sizewell C, έχουν προειδοποιήσει ότι οποιεσδήποτε καθυστερήσεις στην κατασκευή θα μπορούσαν να σημαίνουν ότι οι πληρωτές λογαριασμών υποστηρίζουν τη Sizewell χωρίς να λαμβάνουν ρεύμα για περισσότερο από το αναμενόμενο, ενώ η κυβέρνηση θα είναι στο γάντζο για τον οικονομικό κίνδυνο του έργου.
Το Stop Sizewell C είπε ότι οι κίνδυνοι γύρω από το έργο «θα μπορούσαν εύκολα να μετατρέψουν το Sizewell C σε οικονομική καταστροφή», ενώ το μοντέλο χρηματοδότησης σήμαινε ότι οι επενδυτές του ήταν «οι μόνοι που δεν μπορούσαν να χάσουν».
Το NAO προέτρεψε την κυβέρνηση να μετριάσει τον κίνδυνο χρησιμοποιώντας «στενή παρακολούθηση, μεγαλύτερη διαφάνεια στο κοινοβούλιο και εξασφαλίζοντας αξία για τα χρήματα από τις σημαντικές δημόσιες και ιδιωτικές επενδύσεις».
