Κινδυνεύουν να ξεφύγουν με ράγκμπι, αυτοί οι Γάλλοι. Οι Springboks μπορεί να έχουν κάτι να πουν για αυτό, αλλά η Νότια Αφρική δεν έχει το Top 14. Και σίγουρα δεν έχουν την Union Bordeaux-Bègles.
Ο Λέινστερ προσπάθησε να τους συγκρατήσει. Η Λέινστερ, γεμάτη με έμπειρους διεθνείς, που έσταζαν ασημικά, ήταν απελπισμένη να αποφύγει μια ακόμη αγωνιώδη ήττα σε αυτόν τον τελικό. Ο Λέινστερ μυήθηκε αγενώς στην έννοια της απολύτως συντριπτικής ήττας. Καταστράφηκαν, έκαναν να φαίνονται μονόδρομοι από μια ομάδα πληθωρικών καλλιτεχνών που παίζουν ράγκμπι σαν να το λατρεύουν, σαν να είναι η πιο προφανής και φυσική πορεία δράσης. Όπως η αναπνοή.
Να βρίσκομαι στο στάδιο San Mamés στο Μπιλμπάο ένα αποπνικτικά ζεστό απόγευμα, ανάμεσα σε δεκάδες χιλιάδες χαρούμενους Γάλλους που φωνάζουν «Έλα, έλα, UBB!†με την ίδια αδυσώπητη πληθωρικότητα της ίδιας της ομάδας έπρεπε να υπενθυμιστεί ότι δεν υπάρχει τίποτα σαν το εγχώριο άθλημα για ένταση και χρώμα.
Από τα μεγάλα ομαδικά αθλήματα, η ένωση ράγκμπι είναι η μόνη για την οποία η διεθνής διοργάνωση είναι η κύρια μηχανή (τώρα που το δοκιμαστικό κρίκετ φαίνεται να μειώνεται σε σχέση με το συντομευμένο παιχνίδι), αλλά όσο περισσότερο το άθλημα μπαίνει στην επαγγελματική του εποχή, τόσο περισσότερο μπορούμε να περιμένουμε να το δούμε να συμμορφώνεται με το μοντέλο των άλλων.
Το εγχώριο άθλημα είναι αυτό που προμηθεύει τους οπαδούς με την τακτική τους δίαιτα εβδομαδιαίας δράσης. το διεθνές άθλημα είναι η πικάντικη λιχουδιά κάθε τόσο. Λένε ότι η UBB είναι η πιο υποστηριζόμενη λέσχη ράγκμπι στον κόσμο. Ήταν τέτοια η ολόπλευρη πληθωρικότητα, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς κάποια εθνική ομάδα, ακόμα και σε ένωση ράγκμπι, να εμπνέει το ίδιο.
Και, για να σκεφτούμε, η Μπορντό είναι πέμπτη στο Top 14, με δύο γύρους να παίξουν. Πιθανότατα θα μπουν στα πλέι οφ, επομένως κανείς δεν θα τους αποκλείσει από την κατάκτηση ενός πρώτου τίτλου, αν και οι εκδόσεις του 19ου και του 20ου αιώνα έχουν διεκδικήσει το Bouclier de Brennus, τη θρυλική ασπίδα του νικητή. Αλλά είναι απογοητευτικό να σημειωθεί η σεμνή τους θέση στο σημερινό τραπέζι και να τους εμπνέει να τους βλέπουμε να παντρεύονται τέτοια ιστορία, πολιτισμό και πάθος. Στον θαρραλέο, τολμηρό 21ο αιώνα που τείνει να σημαίνει, επίσης, ατελείωτο κουδούνισμα.
Χωρίς αμφιβολία η UBB θα διεκδικήσει σύντομα το γαλλικό στέμμα, αλλά τώρα εντάσσεται σε μια ελίτ που υπερασπίστηκε με επιτυχία αυτό το τρόπαιο. Το σκορ φαίνεται αποφασιστικό, αλλά στην πραγματικότητα λέει μόνο τη μισή ιστορία: το πρώτο ημίχρονο, κατά το οποίο αυτή η ομάδα των Ιρλανδών διεθνών ξέφυγε στον αέρα.
Όπως και κάθε άλλο, αυτό ήταν άδοξο για εκείνο το εναρκτήριο παιχνίδι των Έξι Εθνών, όταν η Ιρλανδία αιφνιδιάστηκε στο Παρίσι. Ένιωσα τότε πολύ σαν η μία ομάδα να έπεφτε, η άλλη να ανέβαινε. Η Ιρλανδία κατάφερε να βρει κάποια φόρμα για να τελειώσει δυνατά το πρωτάθλημα, και η Leinster βρίσκεται σε καλή θέση για άλλη μια κλίση στο United Rugby Championship, αλλά οποιαδήποτε συμβουλή να αγοράσετε τους Γάλλους και να πουλήσετε τους Ιρλανδούς φαίνεται τόσο σοφή τώρα όσο τότε.
Ο Λέινστερ έχει αισθανθεί τον τελευταίο καιρό τη θερμότητα της γενικής κριτικής. Ο Λέο Κάλεν φαινόταν τόσο εκνευρισμένος μετά τη νίκη του στον ημιτελικό επί της Τουλόν στο Δουβλίνο από την ανεπιτήδευτη αντίδραση που χαιρέτισε τόσες πολλές εμφανίσεις αυτή τη σεζόν, καθώς ήταν ενθουσιασμένος που ήταν σε έναν ακόμη τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών. Αλλά θα δυσκολευτεί να υποστηρίξει μετά από αυτό ότι όλα είναι καλά σε μια επαρχία που χρησιμοποιείται σε τόσο υψηλά πρότυπα.
Η σύγκριση των δύο ομάδων στα χαρτιά ήταν να σημειωθεί αυτή η μακρά λίστα γνωστών ιρλανδικών ονομάτων με μια λίστα που είχε περισσότερα από μερικά λαμπερά φώτα απαράμιλλης λαμπρότητας, αλλά και περισσότερα από μερικά ονόματα, για τα οποία θα έπρεπε πραγματικά να γνωρίζετε το ράγκμπι σας για να έχετε ακούσει. Όταν ο Tommy O’Brien δούλεψε στη γωνία για την πρώτη προσπάθεια του παιχνιδιού, η ανάκτηση των πρώην δόξες του Leinster φαινόταν περισσότερο από δυνατή. Και τότε χτύπησε η πραγματικότητα.
Ανάμεσα σε αυτά τα σημεία αναφοράς στη σύνθεση της UBB, η καρδιά και η ψυχή είναι ο Maxime Lucu. Η μονομαχία του με τον Jamison Gibson-Park φαινόταν πάντα κομβική, αλλά υπήρχε μόνο ένας φαλακρός μαέστρος σε αυτήν. Ο Λούκου ήταν αυτός που έτρεξε για την πρώτη προσπάθεια της UBB δύο λεπτά αργότερα, ο Λούκου ήταν αυτός που μετέτρεψε επτά σουτ στο τέρμα από τα επτά. Πέρασε 10 λεπτά στον κάδο αμαρτίας στις αρχές του δευτέρου ημιχρόνου για, ίσως με ζήλια, να τραβήξει τα μαλλιά του Τζο ΜακΚάρθι, αλλά το παιχνίδι είχε τελειώσει προ πολλού.
Ο ΜακΚάρθι απάντησε με την επόμενη προσπάθεια ενώ ήταν εκτός, αλλά ο Λούκου επέστρεψε για να κλωτσήσει δύο πέναλτι, ένα από το δικό του μισό, για να θέσει το ματς ακόμα πιο μακριά από ό,τι στο ημίχρονο.
Αυτός ήταν ένας προσωπικός θρίαμβος για τον άνθρωπο που αποκαλούν βασιλιά εδώ γύρω, έχοντας μεγαλώσει στη Χώρα των Βάσκων, ακριβώς πάνω από τα σύνορα στη Γαλλία. Και πάλι, η αίσθηση του νοήματος ήταν απτή. Εξαιρετικό ράγκμπι με ψυχή. Θα μπορούσε να υπάρχει κάτι σε αυτό. Έλα, έλα, UBB!
