εγώείναι 12.30 μμ καθώς το γράφω. Το μυαλό μου είναι απασχολημένο με το να μετακινώ τα δάχτυλά μου από κλειδί σε κλειδί στον γερασμένο φορητό υπολογιστή μου, μια εργασία που σταματάω για λίγο για να αφαιρέσω μια τρίχα από την οθόνη. Μετά, ξύνω ξανά το πόδι μου, το οποίο σηκώνει άλλη τρίχα. Πρέπει να επιστρέψω στη δουλειά, αλλά δεν μπορώ να συγκεντρωθώ. Γιατί; Γιατί πεινάω απίστευτα. Είναι, τελικά, η ώρα του μεσημεριανού γεύματος – το πιο άχρηστο μέρος κάθε εργάσιμης ημέρας.
Δεν είναι ότι υπάρχει ντροπή στο μεσημεριανό γεύμα. Απλώς δεν είμαστε προγραμματισμένοι να τρώμε κάποια συγκεκριμένη ώρα. Είμαστε όλοι διαφορετικοί και η όλη ιδέα του μεσημεριανού γεύματος στο γραφείο είναι ξεπερασμένη ανοησία το 2026. Αφήστε το να πάει.
Το Big Lunch (ή εναλλακτικά, το Lunch Industrial Complex) θα σας πει το αντίθετο. Το μεσημεριανό γεύμα θεωρείται θεμελιώδες στοιχείο της εργάσιμης ημέρας. Εξάλλου, εδώ στην Καλιφόρνια επιβάλλεται νομικά. Αλλά είναι επίσης κάτι που οι άνθρωποι που εργάζονται σε γραφεία ανυπομονούν. Είναι μια στιγμή να απομακρυνθούμε από τις αόρατες αλυσίδες που μας συνδέουν με τους υπολογιστές μας για περίπου μία ώρα φυσιολογικής ανθρώπινης συμπεριφοράς. Όταν δούλευα σε ένα γραφείο, κοιτούσα το τηλέφωνό μου και σκεφτόμουν: Αν καταφέρω να φτάσω μέχρι το μεσημέρι, θα είμαι εντάξει. Το μεσημεριανό γεύμα ήταν σαν μια μικρή απόλαυση για να διαλύσει τη μονοτονία της εταιρικής ζωής. Σε ορισμένες δουλειές, υπήρχε ακόμη και ένα δωρεάν γεύμα για να γίνει το όλο θέμα ακόμα πιο ελκυστικό. Δεν μπορείς να φύγεις από το γραφείο. Δεν χρειάζεται καν να φύγετε από το γραφείο!
Δεν ήμουν εκεί για το μεγαλύτερο μέρος του 20ου αιώνα, αλλά σύμφωνα με τηλεοπτικές εκπομπές όπως το Mad Men, οι παλιές εποχές του μεσημεριανού γεύματος σήμαιναν να ελίσσομαι σε ένα αριστοκρατικό ψητοπωλείο και να μέθω από το μαρτίνι, και μετά να παίρνω μια σεζλόνγκ μέχρι να φύγει ο βόμβος. Ευχαρίστως θα υποστήριζα αυτή την εκδοχή του μεσημεριανού γεύματος, αλλά δεν είναι αυτό που μας παρουσιάζουν σήμερα. Το μοντέρνο μεσημεριανό γεύμα γραφείου έχει να κάνει με την ευκολία και τη σκοπιμότητα. Περνάει μέσα από ένα Sweetgreen για να συλλέξει τον βιοδιασπώμενο κουβά με λαχανικά, ώστε να μπορείτε να επιστρέψετε στο γραφείο σας πριν από την επόμενη συνάντησή σας.
Το γεύμα της εργάσιμης ημέρας είναι απλώς μια απόσπαση της προσοχής από την αξιοζήλευτη πραγματικότητά σας, προσφέροντας την ψευδαίσθηση της επιλογής ενώ ενισχύει το απλό και απλό γεγονός της ανάγκης σας να κερδίσετε τα προς το ζην εκτελώντας μια σειρά από εργασίες που μισείτε. Να έχω πίτσα ή μεξικάνικο φαγητό; Όχι, δεν πρέπει. Θα πάρω μια σαλάτα, μήπως γίνω ένας άνθρωπος-θηρίο που θα περπατήσει που αποτελείται κυρίως από μερικώς χωνεμένους υδατάνθρακες.
Το μεσημεριανό γεύμα, ως έννοια, εξελίχθηκε από ελαφριά αναψυκτικά ως ψυχαγωγική δραστηριότητα σε γεύμα ίσο με τα άλλα δύο, χάρη στη ραγδαία άνοδο της εκβιομηχάνισης τον 19ο αιώνα. Το μεσημεριανό γεύμα έγινε ένα κρίσιμο διάλειμμα από την εξόρυξη άνθρακα ή τη συναρμολόγηση ανταλλακτικών αυτοκινήτων. Δεν χρειάζομαι τόσο μεγάλο διάλειμμα από το σχεδιασμό διαφανειών του PowerPoint ή την απάντηση σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που «απλώς παρακολουθεί το προηγούμενο αίτημά μου». Υπομονή, ναι. Αλλά αυτό είναι μια διαφορετική ιστορία.
Έτσι, έχουμε καταστήσει αυτό το μεσαίο παιδί ενός γεύματος (όχι τόσο θρεπτικό όσο το πρωινό και όχι τόσο διασκεδαστικό όσο το δείπνο) μια γαστρονομική παρία που συνδέεται άμεσα με τη συναισθηματική επιθυμία. Το μεσημεριανό γεύμα είναι η υπολειπόμενη ουρά της Βιομηχανικής Επανάστασης. Δεν ανυπομονώ πλέον για το μεσημέρι σαν ένα παιδί με υπερβολική καφεΐνη που περιμένει το πρωινό των Χριστουγέννων. Ίσως πάρω ένα μικρό σνακ – ξηρούς καρπούς, μια μπάρα πρωτεΐνης, κρασιά. Μπορεί ακόμη και να διαβάσω ή να πάω μια βόλτα. Αναγνωρίζω το προνόμιό μου εδώ, ότι δεν είμαι υποχρεωμένος να βρίσκομαι οπουδήποτε ή να κάνω οτιδήποτε δεν θέλω να κάνω. Μπορώ να ασχοληθώ με άλλες ασχολίες που είναι πιο θρεπτικές από το κοτόπουλο, αλλά η δουλειά μου παραμένει ως λάτρης. του εργάτη, όπως και μέσα, καθόλου προτιμώ ένα μεγάλο, θρεπτικό πρωινό ή ένα ωραίο, νωρίς δείπνο.
Αν πρέπει να συναντήσω κάποιον κοινωνικά ή επαγγελματικά κατά τη διάρκεια της ημέρας, ή αν το στομάχι μου με ουρλιάζει, θα φάω. (Στις φαντασιώσεις μου, το στομάχι μου ακούγεται ακριβώς σαν τη μητέρα μου, ένα θέμα που πρέπει να αποσυσκευαστεί μια άλλη φορά.) Αλλά χωρίς την πίεση των συνομηλίκων να χρειαστεί να χρησιμοποιήσω την ώρα του υποχρεωτικού ελεύθερου χρόνου μου γεμίζοντας το στόμα μου με υπερτιμημένα σκουπίδια (ή κουτσομπολεύοντας με συναδέλφους), μπορώ πραγματικά να είμαι ελεύθερος. Το μεσημεριανό γεύμα στο γραφείο είναι μια απάτη που διαπράττεται από επιχειρηματίες επιχειρηματικού κεφαλαίου με μεγάλα όνειρα να παραχωρήσουν το franchise στις διάφορες «ανεβασμένες» γαστρονομικές εμπειρίες τους. Αλλά ο αυτοματισμός, η οικονομική δυσφορία και η κατάρρευση της αστικής επιχειρηματικής περιοχής θα καταστήσουν αυτά τα μέρη ακόμη πιο άχρηστα. Η επιχείρηση της Sweetgreen έχει κρατήρες για αυτούς ακριβώς τους λόγους. Καθώς η οικονομία υποφέρει, το γρήγορο φαγητό αυξάνεται ξανά σε δημοτικότητα, αλλά το γρήγορο φαγητό δεν είναι η λύση.
Μέρη όπως το Sweetgreen, το Pret a Manger ή το Cava στηρίζονται στην ιδέα ότι το μεσημεριανό γεύμα συνδέεται με τον ελεύθερο χρόνο: με τις ώρες του ελεύθερου χρόνου σας, θα πρέπει να έχετε ένα γεύμα, ακόμα κι αν είναι φαγητό που δεν σας αρέσει να καταναλώνετε ιδιαίτερα. Δεν λέω να μην φας μεσημεριανό. μάλλον ότι το διάλειμμα που λαμβάνετε από την αγγαρεία της απασχόλησης πρέπει να το ξοδέψετε σε ευχάριστες δραστηριότητες. Αν αυτό σημαίνει να φας, υπέροχο. Αλλά μην το κάνετε μόνο και μόνο επειδή νομίζετε ότι πρέπει. Λέω να κανονικοποιήσουμε τον υπνάκο το απόγευμα. Όχι ένα snooze τύπου Mad Men που προκαλείται από την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ, αλλά μια ξεκούραση από το καταναλωτικό ερέθισμα της σύγχρονης ζωής. Απαλλαγείτε από τους θαλάμους και τους αχρησιμοποίητους καναπέδες στους διάφορους ανοιχτούς χώρους τεχνολογίας και τοποθετήστε τα κρεβάτια. Δώσε μου ένα αρκουδάκι και ένα από αυτά τα σκουφάκια που φορούσαν οι χαρακτήρες κινουμένων σχεδίων τη νύχτα.
Και τώρα … τελείωσα την πληκτρολόγηση. Μπορώ να πάω να φάω κάτι. Γιατί τρώω το απόγευμα; Είμαι κάποιου είδους υποκριτής;
Οχι.
Είναι επειδή δεν έφαγα πρωινό.
