ΕΝΑΑφού ο Φραντσέσκο Φαριόλι έδωσε προβάδισμα εννέα πόντων στους τελευταίους πέντε αγώνες του στον Άγιαξ, ένιωσε τη λέξη «ηττημένος» να έχει σταμπαριστεί στο μέτωπό του. Οι λέσχες που τον είχαν καταδιώκουν υποχώρησαν αθόρυβα και η άνοδός του σταμάτησε απότομα. Τώρα, μετά από μια εντυπωσιακή εκστρατεία στην Πόρτο, ο 37χρονος είναι και πάλι ένας από τους πιο περιζήτητους προπονητές της Ευρώπης.
Ο θρίαμβος του τίτλου της Πόρτο, που ολοκληρώθηκε με δύο ακόμη παιχνίδια, ήρθε 12 μήνες μετά την κατάρρευση του Άγιαξ που επέτρεψε στην PSV να γίνει πρωταθλητής Ολλανδίας. Είναι σημάδι της κατάστασης του Φαριόλι ότι συνδέθηκε με την Τσέλσι πριν διορίσουν τον Τσάμπι Αλόνσο, προκαλώντας φόβους στους οπαδούς της Πόρτο για πρόωρη αποχώρηση. Θυμούνται τι συνέβη πριν από 15 χρόνια όταν ο André Villas-Boas βραβεύτηκε εκτός έδρας στο Stamford Bridge μετά την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Ο Farioli, ωστόσο, επιμένει ότι ο σύλλογος και οι οπαδοί δεν έχουν τίποτα να ανησυχούν.
“Αισθάνομαι ότι πρέπει να πάω ξανά και να πιέσω ξανά – τώρα οι προσδοκίες είναι ακόμη μεγαλύτερες”, λέει. “Πριν από τρεις εβδομάδες, απ’ έξω, είχα μεγάλα ερωτηματικά στο κεφάλι μου. Τώρα υπάρχει ένα θαυμαστικό που πρέπει να επιβεβαιωθεί και να αποδειχθεί”.
Ο Βίλας-Μπόας είναι ο πρόεδρος της Πόρτο αυτές τις μέρες, ψηφίστηκε μόλις πριν από δύο χρόνια και η εμπιστοσύνη που έδειξε στον Φαριόλι ήταν καλή και για τα δύο μέρη. Η Πόρτο είχε περάσει τρεις σεζόν χωρίς τον τίτλο πριν από την άφιξη του Φαριόλι.
«Έψαχνα πραγματικά για έναν σύλλογο με ανθρώπους που είχαν το ίδιο κίνητρο που είχα – ένα πνεύμα να ανατρέψουν μια αποτυχία ή κάτι που πήγε στραβά – μετά την πολύ βαριά σεζόν που είχα στον Άγιαξ», λέει ο Farioli.
Ο Ιταλός κληρονόμησε μια ομάδα της Πόρτο που είχε βιώσει μια χαοτική σεζόν που σημαδεύτηκε από δύο διοικητικές αλλαγές, ένα τερματισμό στην τρίτη θέση και την απώλεια του ποδοσφαίρου του Champions League. Όμως ο Farioli είδε την ευκαιρία να αποκαταστήσει την αξιοπρέπεια στον σύλλογο και την καριέρα του.
«Η απόφαση του προέδρου να μου δώσει αυτή την ευκαιρία ήταν αξιοσημείωτη, ειδικά μετά από ένα χρόνο με δύο νεαρούς προπονητές [VÃtor Bruno and MartÃn Anselmi] ήδη», λέει η Farioli. Η επιλογή ενός τρίτου – και κάποιου που του είχε γράψει “χαμένο” στο κεφάλι – δεν ήταν μια λογική κίνηση. Αλλά ο André Villas-Boas είχε πίστη και βαθιά πίστη.â€
Η πορεία του Farioli διέφερε πολύ από αυτή των περισσότερων ελίτ μάνατζερ. Στα 23 του σπούδαζε φιλοσοφία στο Πανεπιστήμιο της Φλωρεντίας και άρχισε να εργάζεται στο ποδόσφαιρο υψηλού επιπέδου ως προπονητής τερματοφυλάκων υπό τον Ρομπέρτο Ντε Ζέρμπι σε Μπενεβέντο και Σασουόλο. Ο πρώτος του ρόλος προπονητή ήρθε πριν από έξι χρόνια στο Fatih Karagumruk στην Τουρκία, όταν έγινε ο νεότερος προπονητής στην ιστορία της τουρκικής κορυφαίας κατηγορίας. Από τότε που έφυγε από τη χώρα, έχει περάσει από μία σεζόν ο καθένας στη Νίκαια (τερματίζοντας πέμπτος), στον Άγιαξ και στην Πόρτο.
Με αυτές τις τρεις ομάδες σημείωσε το καλύτερο αμυντικό ρεκόρ στο πρωτάθλημα, η Πόρτο δέχθηκε 18 γκολ σε 34 αγώνες την περασμένη σεζόν. Η αλλαγή στάσης τους υπό τον Φαριόλι ήταν αλάνθαστη. Η Πόρτο πίεσε αμείλικτα, δεν έκανε ποτέ πίσω από τις μονομαχίες και έμεινε ενωμένη στις δύσκολες στιγμές. Η δέσμευση ήταν εμφανής στους φιλάθλους, οι οποίοι χειροκρότησαν την προσπάθεια των παικτών σε κάθε αγώνα.
«Οι μετρήσεις όπως η συνολική απόσταση, το τρέξιμο υψηλής ταχύτητας και η απόσταση σπριντ ήταν πολύ αξιόπιστοι δείκτες για εμάς καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν», λέει ο Farioli. “Σε όλους σχεδόν τους αγώνες καταφέραμε να ξεπεράσουμε τους αντιπάλους μας σε αυτούς τους τομείς και αυτό μας έδωσε σημαντική επιβεβαίωση για την αποτελεσματικότητα του φυσικού μας σχεδιασμού και της διαχείρισης του φόρτου εργασίας».
Η ομάδα ενώθηκε επίσης συναισθηματικά μετά τον θάνατο του Jorge Costa, του διευθυντή ποδοσφαίρου, στο προπονητικό κέντρο τις πρώτες ημέρες της σεζόν. Κρεμάστηκε η σημαία του συλλόγου που κάλυπτε το φέρετρό του μέσα στο γήπεδο από μια κερκίδα – μια συνεχής υπενθύμιση για το τι αγωνίζονταν. Ο Φαριόλι κράτησε σφιχτά μια φράση που είπε ο Κόστα στις τελευταίες του μέρες: “Έχουμε ξανά ομάδα”.
Ως μέρος της επανεκκίνησης του, ο Farioli πήρε νέους παίκτες στο μουσείο του συλλόγου. «Ο Πόρτο έπρεπε να επανασυνδεθεί με ορισμένες αξίες και να ανακαλύψει ξανά το μυστήριο που, τις τελευταίες σεζόν, είχε εν μέρει ξεθωριάσει», λέει. «Όμως ήταν επίσης σημαντικό να αλλάξει η συναισθηματική ατμόσφαιρα γύρω από την ομάδα: να επαναφέρει τον ενθουσιασμό για τη δουλειά, την ηρεμία μέσα στο περιβάλλον και την επιθυμία να νιώθεις σαν μια αληθινή ομάδα».
Για τον Farioli, ο τερματοφύλακας είναι ο βασικός λίθος τακτικής – δημιουργώντας αριθμητική υπεροχή στην πρώτη φάση της συγκέντρωσης και προσέλκυση πίεσης για ανοιχτούς κεντρικούς χώρους. Στον Ντιόγκο Κόστα, τον Πορτογάλο τερματοφύλακα που πασάρει με τη στάθμη του μέσου, βρήκε την ιδανική εφαρμογή. Ο Κόστα μπορεί να εντοπίσει τον ελεύθερο υπό βαριά πίεση. λέει η Farioli.
Μπροστά στον Κόστα, το Πολωνικό δίδυμο Jan Bednarek και Jakub Kiwior σχημάτισαν ένα πανύψηλο αμυντικό τείχος. Συχνά ήταν οι μόνοι παίκτες πίσω από τη μισή γραμμή, καθώς η Πόρτο λειτουργούσε με μια εξαιρετικά υψηλή αμυντική γραμμή.
Ακριβώς μπροστά τους βρισκόταν ο πρωταγωνιστής της ομάδας, Victor Froholdt. Ο 20χρονος Δανός μέσος, που υπέγραψε για 20 εκατομμύρια ευρώ από την Κοπεγχάγη, θεωρήθηκε αρχικά ως μια ριψοκίνδυνη επένδυση, αλλά τώρα θεωρείται μια συμφωνία. Ανελέητος εκτός κατοχής, ορατός στην μπάλα και καθοριστικός στο τελευταίο τρίτο, πέτυχε οκτώ γκολ και έδωσε έξι ασίστ.
Σε ορισμένους αγώνες η Πόρτο είχε πάνω από το 70% της κατοχής – αν και μερικές φορές η επικίνδυνη δομή τιμωρήθηκε. Το πιο κραυγαλέο παράδειγμα: αυτογκόλ του Martim Fernandes εναντίον της Nottingham Forest, μια βαριά πίσω πάσα που έπιασε τον Costa εκτός θέσης και τελικά κόστισε την ισοπαλία στην Πόρτο.
«Πολύ γρήγορα οι αντίπαλοι άρχισαν να μελετούν τον τρόπο παιχνιδιού μας με μεγάλη λεπτομέρεια», λέει ο Farioli. â€œΗ προσπάθεια να διακόψουμε τη συσσώρευσή μας, να περιορίσουμε την πρωτοβουλία μας και να πνίξουμε το παιχνίδι μας έγινε ένα επαναλαμβανόμενο θέμα. Τι έσωσε το Πόρτο; «Μια προσαρμοστική νοοτροπία για να συνεχίσουμε να βρίσκουμε λύσεις», λέει. Οι παίκτες έκαναν εναλλαγή και η δυναμική προσαρμόστηκε, αλλά οι βασικές αρχές της ομάδας, συμπεριλαμβανομένων των εξτρέμ για να τεντώσουν την αντίπαλη ομάδα, παρέμειναν αμετάβλητες.
Ο Farioli κάλεσε την ομάδα του να δώσει τις απόψεις της για την επόμενη σεζόν. «Πριν από λίγες μέρες τους έδωσα να συμπληρώσουν ένα ανώνυμο ερωτηματολόγιο, έτσι είχαν την ελευθερία να μας χτυπήσουν με ένα μπαζούκα – εμένα και το προπονητικό επιτελείο – λέγοντάς μας τι τους άρεσε και τι δεν τους άρεσε», λέει ο Farioli χαμογελώντας.
Καθώς η Πόρτο προετοιμάζεται για το Τσάμπιονς Λιγκ, ο Φαριόλι μπαίνει στην επόμενη φάση της καριέρας του χωρίς πλέον να φέρει την ταμπέλα που απειλούσε να τον καθορίζει. Μια σεζόν που ξεκίνησε με αμφιβολίες τελείωσε με πεποίθηση: η Πόρτο ανακάλυψε ξανά το μυστήριο της – και ο Φαριόλι είναι ξανά σε άνοδο.
