ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ — Κερδίστε ή χάσετε, ο δισεκατομμυριούχος Δημοκρατικός Τομ Στάγιερ θα αφήσει σημάδι στα βιβλία της ιστορίας στην προσπάθειά του να γίνει ο επόμενος κυβερνήτης της Καλιφόρνια – τρέχει φέτος την πιο ακριβή πολιτική διαφημιστική καμπάνια στη χώρα.
Ο Steyer – ένας πρώην διαχειριστής hedge fund που έγινε φιλελεύθερος ακτιβιστής – έχει ξοδέψει ή έχει κλείσει περισσότερα από 195 εκατομμύρια δολάρια σε διαφημίσεις για τηλεοπτικές εκπομπές, καλωδιακά και ραδιόφωνα με τον απολογισμό να αυξάνεται ακόμη, σύμφωνα με στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από το διαφημιστικό tracker AdImpact.
Ο χείμαρρος των διαφημίσεών του άνοιξε τον άλλοτε προεδρικό υποψήφιο σε κριτική ότι προσπαθεί να αγοράσει την καρέκλα του κυβερνήτη και το σύνολο των διαφημίσεών του αντιπροσωπεύει περισσότερο από 20 φορές το ποσό που ξόδεψε ο πλησιέστερος αντίπαλός του, ο συνάδελφός του Δημοκρατικός Xavier Becerra, ως οι δύο μονομαχίες για μια θέση στις εκλογές του Νοεμβρίου.
Εθνικά κανείς δεν είναι κοντά.
Στη Τζόρτζια, ο Ρεπουμπλικανός στέλεχος υγειονομικής περίθαλψης Ρικ Τζάκσον έχει ξοδέψει περίπου 83 εκατομμύρια δολάρια για τη διαφήμιση στην αρχική του κούρσα για τον κυβερνήτη, η οποία οδεύει στον δεύτερο γύρο του Ιουνίου, κατατάσσοντάς τον δεύτερο. Την τρίτη θέση κατέχει ο Ρεπουμπλικανός αντίπαλός του, υπολοχαγός κυβερνήτης Μπερτ Τζόουνς, ο οποίος έχει την υποστήριξη του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και έχει ξοδέψει σχεδόν 31 εκατομμύρια δολάρια σε διαφημίσεις, σύμφωνα με το AdImpact.
Μετά τον Τζόουνς ήταν ο Δημοκρατικός βουλευτής των ΗΠΑ Ράτζα Κρισναμούρθι από το Ιλινόις, ο οποίος ξόδεψε πάνω από 28 εκατομμύρια δολάρια σε διαφημίσεις σε μια αποτυχημένη προσφορά για τη Γερουσία των ΗΠΑ.
Η Κέιτι Πόρτερ, πρώην μέλος της Βουλής των ΗΠΑ που είναι μεταξύ των επτά καθιερωμένων Δημοκρατικών στην κούρσα της Καλιφόρνια, έχει επανειλημμένα επικρίνει τον Στάγιερ ότι βυθίστηκε στην προσωπική του περιουσία για να κρατήσει τις διαφημίσεις μπροστά στους ψηφοφόρους με περιορισμένο ανταγωνισμό από τους αντιπάλους.
«Δεν ξοδεύει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια προσωπικής περιουσίας προσπαθώντας να αγοράσει το γραφείο του κυβερνήτη», έγραψε η εκστρατεία της σε ένα email προς τους υποστηρικτές της.
Σε ακατέργαστους αριθμούς, η Steyer ad blitz έχει επισκιάσει το ρεκόρ του 2010 που σημείωσε η Ρεπουμπλικανή Meg Whitman, η οποία ξόδεψε 178,5 εκατομμύρια δολάρια συνολικά σε μια χαμένη προσφορά για κυβερνήτη, πολλά από τα δικά της χρήματα. Εκείνη την εποχή, ήταν η πιο δαπανηρή εκστρατεία για το αξίωμα σε όλη την πολιτεία στην ιστορία του έθνους. Όταν προσαρμοστεί για τον πληθωρισμό, ωστόσο, ο Whitman εξακολουθεί να κατέχει το κρατικό ρεκόρ, αλλά αυτό αντιπροσώπευε δαπάνες για τις πλήρεις εκλογές, όχι μόνο για τις προκριματικές εκλογές.
Η απόδοση του Steyer σε επίπεδο ρεκόρ τον οδήγησε στη διαμάχη στον πολυπληθή αγώνα, αλλά δεν ξεφεύγει από το γήπεδο. Είναι ανάμεσα σε μια ηγετική ομάδα πολλών υποψηφίων – συμπεριλαμβανομένου του Becerra και του Ρεπουμπλικανού Steve Hilton – καθώς η εκστρατεία οδεύει προς τις προκριματικές εκλογές στις 2 Ιουνίου. Η ψηφοφορία μέσω ταχυδρομείου ξεκίνησε νωρίτερα αυτόν τον μήνα.
Ωστόσο, το χρηματικό πλεονέκτημα του Steyer του δίνει ένα πλεονέκτημα δημοσιότητας καθώς ο διαγωνισμός μπαίνει στις κρίσιμες τελευταίες μέρες του. Διατηρεί μια σταθερή ροή διαφημίσεων και αναρτήσεων στο διαδίκτυο που αμφισβητούν τα διαπιστευτήρια και το ιστορικό του Becerra, με τον Becerra, πρώην γενικό εισαγγελέα και γραμματέα υγείας της κυβέρνησης Μπάιντεν, να μην έχει τα χρήματα για να απαντήσει σε είδος.
Μια διαφήμιση της Becerra προσπάθησε να συνδεθεί με ψηφοφόρους που μπορεί να απορρίπτονται από τον καταρράκτη των διαφημίσεων Steyer. Χρησιμοποίησε ήρεμες σκηνές με δέντρα Joshua, κύματα που κουλουριάζονται σε μια παραλία και ψηλά κόκκινα ξύλα με μια απαλή ώθηση, «Μπορείς να σταματήσεις τις ατελείωτες διαφημίσεις του Tom Steyer. Ψηφίστε τον Xavier Becerra.â€
Το οικονομικό πλεονέκτημα του Steyer του επέτρεψε να επεκτείνει τα όρια της καμπάνιας του πολύ πέρα από τις παραδοσιακές τηλεοπτικές και ραδιοφωνικές διαφημίσεις, με σταθερές αναρτήσεις σε διαδικτυακές πλατφόρμες όπως το YouTube και το Instagram. Οι New York Times ανέφεραν ότι η καμπάνια του πλήρωσε έναν προοδευτικό παράγοντα επιρροής από το Τέξας 100.000 δολάρια για να βοηθήσει τον Steyer να κερδίσει τις εκλογές. Η Sacramento Bee ανέφερε ότι ο Becerra είχε προσλάβει επίσης έναν influencer.
Πολλοί ψηφοφόροι άργησαν να ψηφίσουν σε μια κούρσα χωρίς υποψήφιο αστέρι και χωρίς ξεκάθαρο ηγέτη. Πάνω από 50 ονόματα θα είναι στο ψηφοδέλτιο. Η Καλιφόρνια χρησιμοποιεί ένα πρωτοβάθμιο σύστημα «τους δύο κορυφαίους» που θέτει όλους τους υποψηφίους σε ένα ψηφοδέλτιο, με μόνο τους δύο πρώτους που συγκεντρώνουν ψήφους να προχωρούν μέχρι τον Νοέμβριο, ανεξαρτήτως κόμματος.
«Σε μια κούρσα τόσο κοντά, όλα έχουν σημασία», δήλωσε ο σύμβουλος των Δημοκρατικών Άντριου Ακόστα.
Η ιστορία δείχνει ότι τα χρήματα δεν μεταφράζονται πάντα σε ψήφους.
Ο δισεκατομμυριούχος προγραμματιστής Ρικ Καρούζο ξόδεψε πάνω από 100 εκατομμύρια δολάρια το 2022 στην προσπάθειά του να γίνει δήμαρχος του Λος Άντζελες, πολλά από αυτά δικά του χρήματα, αλλά ηττήθηκε επιμελώς από τη δήμαρχο Κάρεν Μπας, η οποία ξόδεψε ένα κλάσμα του συνόλου του Καρούζο. Ο δισεκατομμυριούχος πρώην δήμαρχος της Νέας Υόρκης Μάικλ Μπλούμπεργκ ξόδεψε περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια από τα δικά του χρήματα για την προεδρική υποψηφιότητά του για το 2020 πριν αποχωρήσει. Και τα χρήματα του Steyer δεν μπόρεσαν να τον φέρουν στη διαμάχη στην προεδρική αναμέτρηση του 2020, όταν αποχώρησε στις αρχές του έτους μετά από έναν κακό τερματισμό στις προκριματικές εκλογές της Νότιας Καρολίνας.
Η εκστρατεία του Δημοκρατικού Δημάρχου του Σαν Χοσέ Ματ Μάχαν για τον κυβερνήτη υποστηρίχθηκε από ανεξάρτητες επιτροπές που χρηματοδοτήθηκαν με εκατομμύρια δολάρια από ηγέτες τεχνολογίας και επιχειρηματίες κεφαλαίων, ωστόσο δεν κατάφερε να κερδίσει την έλξη στον αγώνα.
Ο Steyer δεν κατείχε ποτέ εκλεγμένο αξίωμα.
Σε μια συνέντευξη του 2019 στο Associated Press, ο Steyer ρωτήθηκε τι θα έλεγε σε ανθρώπους που πιστεύουν ότι προσπαθεί να αγοράσει την προεδρία.
«Δεν νομίζω ότι αυτό είναι δυνατό», είπε τότε ο Steyer, προτού προσθέσει, «Δεν πρόκειται ποτέ να ζητήσω συγγνώμη για την επιτυχία στην επιχείρηση. Αυτή είναι η Αμερική, σωστά;
Ο διαγωνισμός εκτυλίσσεται καθώς η Καλιφόρνια παλεύει με μια μακροχρόνια κρίση αστέγων, ελλείψεις ασφάλισης από πυρκαγιές, προβλεπόμενες ελλείψεις στον προϋπολογισμό και κόστος στέγασης που είναι απρόσιτο για πολλές οικογένειες της εργατικής τάξης. Οι ψηφοφόροι, εν τω μεταξύ, επιβαρύνονται με αυξανόμενους καθημερινούς λογαριασμούς για είδη παντοπωλείου, κοινόχρηστα και φυσικό αέριο.
Τα δεδομένα του AdImpact δεν περιλαμβάνουν διαφημίσεις σε ορισμένες δημοφιλείς υπηρεσίες ροής όπως το Hulu και το YouTube ή διαφημίσεις μέσω ταχυδρομείου.
