Ένα χαμόγελο άστραψε στο πρόσωπο του Dick Advocaat καθώς του υπενθύμισε ότι, 27 χρόνια νωρίτερα, είχε παρακολουθήσει την ομάδα του Rangers να ολοκληρώνει ένα εγχώριο τρεμπλ στο Hampden Park. «Ήμουν αρκετά επιτυχημένος σε αυτό το γήπεδο, οπότε πρέπει να είσαι προσεκτικός αύριο», είπε ο Advocaat. Ελάχιστοι θα μπορούσαν να γνωρίζουν το 1999 ότι το 2026 ο Advocaat θα έφερνε το Κουρασάο του για το Παγκόσμιο Κύπελλο στη Γλασκώβη για ένα φιλικό.
Κατά τη διάρκεια 11 λεπτών την Παρασκευή, ο Advocaat ολοκλήρωσε μια προφορική περιήγηση με τα πάντα, από την επιστροφή του Martin O’Neill στη Celtic μέχρι τις φιλοδοξίες του για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Στα 78, είναι αξιοσημείωτο να βλέπεις τον Advocaat σε αυτό το σενάριο. Οι στοχασμοί για το παρελθόν σε αυτή την πόλη ήταν αναπόφευκτοι. Θα γίνει ο γηραιότερος προπονητής στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου όταν η Κουρασάο θα αντιμετωπίσει τη Γερμανία στις 14 Ιουνίου.
«Δεν με νοιάζει γιατί δεν νιώθω αυτή την ηλικία», είπε ο Ολλανδός με χαρακτηριστική ωμότητα. «Σίγουρα έχω αλλάξει πολύ. Υπάρχουν πράγματα που κανονικά κάτω από εμένα δεν θα ήταν δυνατά και είναι δυνατά. Αυτό έχει να κάνει με την ομάδα — πληρώνονται ερασιτέχνες και μπορείς να το δεις. Πρέπει να αλλάζεις μερικές φορές. Στο υψηλότερο επίπεδο δεν μπορείς να αλλάξεις· πρέπει να είσαι οξύς και ξεκάθαρος, ώστε όλοι να ξέρουν τι πρέπει να κάνουν. Αλλά κάναμε ό,τι έπρεπε να κάνουμε για να γίνουμε μέλη αυτού του Μουντιάλ.»
Το Κουρασάο, που βρίσκεται στην 82η θέση στον κόσμο, θα εμφανίζεται στη Βόρεια Αμερική καθώς η Ιταλία κοιτάζει από μακριά. «Δεν είμαστε τα φαβορί, το ξέρουμε όταν ξεκινήσουμε», είπε ο Advocaat. “Αλλά οι άνθρωποι που δεν είναι αγαπημένοι μπορούν να εκπλήξουν. Σήμερα, μπορείτε ακόμη και να συνεχίσετε [to the next round] με δύο ή τρεις βαθμούς.â€
Αυτό σηματοδοτεί ένα άλλο είδος επιστροφής για το Advocaat. Ήταν υπεύθυνος καθώς η Κουρασάο σφράγισε τη συμμετοχή της στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά παραιτήθηκε τον Φεβρουάριο λόγω ενός οικογενειακού ζητήματος υγείας που δεν είναι διατεθειμένος να συζητήσει. Ο Advocaat επαναδιορίστηκε αυτόν τον μήνα.
«Ήμουν ο προπονητής που προκρίθηκε με την ομάδα», είπε ο Advocaat. “Κάτι συνέβη στο σπίτι, που ήταν ο λόγος που σταμάτησα. Θα μπορούσα να επιστρέψω και να ξεκινήσω ξανά. Αυτό μου δίνει ένα καλό συναίσθημα, το να είμαι μέρος αυτού του τουρνουά θα είναι κάτι ξεχωριστό.
«Δεν περίμενα να παίξω εναντίον της Σκωτίας με την Κουρασάο, οπότε αυτό είναι έκπληξη. Στόχος ήταν να προκριθούμε στο Gold Cup πριν από ένα χρόνο και τα καταφέραμε. Από εκείνη τη στιγμή άρχισαν να πιστεύουν ακόμη περισσότερο. Είναι μια πολύ εργατική ομάδα. Εκτός από το παιχνίδι, απολαμβάνουν τη ζωή τους. γελάνε, η μουσική είναι εκεί και ίσως περισσότερο, αλλά στους αγώνες κάνουν αυτό που κάνουν.
“Πρέπει να έχετε λίγη τύχη που οι άνθρωποι σας θέλουν ακόμα σε αυτή την ηλικία. Αν δεν ρωτήσουν άλλο, τελείωσες. Εξακολουθώ να λαμβάνω τα τηλέφωνα, κάτι που δυσκολεύει την άρνηση. Έχω ήδη πει τόσες φορές ότι θα τα παρατήσω. Τότε κάποιος με παίρνει τηλέφωνο. Σκέφτομαι: «Άρα εξακολουθούν να ενδιαφέρονται» Και μετά πηγαίνω. Κανονικά, [after the World Cup] θα σταματήσω.â€
Τον περασμένο Δεκέμβριο, ο Advocaat καταδίωξε σθεναρά τον Steve Clarke στην κλήρωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου όταν αναζητούσε αυτό το παιχνίδι. «Θυμάμαι όταν ήμουν προπονητής της Ολλανδίας και είχαμε ένα τέτοιο παιχνίδι κόντρα στην Ιρλανδία, πριν πάμε οπουδήποτε», είπε ο Advocaat, αναφερόμενος προφανώς στην ήττα 1-0 αμέσως πριν το Euro 2004. «Χάσαμε. Τέτοια πράγματα μπορούν να συμβούν. Αν είστε ρεαλιστές, η Σκωτία έχει τους καλύτερους παίκτες, αλλά μπορείτε να έχετε εκπλήξεις.â€
Καθώς ο Advocaat τελειώνει, ο Clarke έχει άλλες σκέψεις. Αυτή την εβδομάδα ο Σκωτσέζος προπονητής υπέγραψε συμβόλαιο που θα παρατείνει τη θητεία του μέχρι το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2030. Η επερχόμενη συμμετοχή στην έκδοση του 2026 φαίνεται να τροφοδότησε την επιθυμία του Clarke. «Θα έπρεπε να προκριθούμε τακτικά σε τουρνουά», είπε. “Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα χάσουμε ένα ξανά και ξανά. Μια χώρα του μεγέθους μας, υπάρχει η δυσκολία τώρα με την πρόκριση σε τουρνουά. Αλλά για να βεβαιωθούμε ότι δεν θα έχουμε μεγάλα κενά μεταξύ των τουρνουά. Αν χάσουμε ένα, εντάξει, αλλά βεβαιωθείτε ότι είμαστε στο επόμενο.â€
Ο Clarke είχε επιστρέψει στη βάση της ομάδας της Σκωτίας καθώς ο Advocaat εμφανίστηκε ξανά στη σκηνή των προηγούμενων θριάμβων. «Θυμάμαι [former Rangers chair] Ο Ντέιβιντ Μάρεϊ, με τον πρόεδρο της Σέλτικ, προσπάθησε να εμπλακεί στο αγγλικό πρωτάθλημα», είπε ο Αντβοκάατ. “Όχι για να ξεκινήσω από την κορυφή αλλά από την τέταρτη κατηγορία. Αυτοί [the English clubs] φοβήθηκαν να το κάνουν και αρνήθηκαν. Εξακολουθώ να πιστεύω ότι ήταν μια υπέροχη ιδέα. Δεν θα γίνει ποτέ. Οι Σέλτικ και Ρέιντζερς είναι τόσο μεγάλοι που είναι απίστευτο – δεν το καταλαβαίνουν όλοι αυτό.» Σήμερα, ο Advocaat διαδίδει το ευαγγέλιο ενός μικροσκοπικού έθνους της Καραϊβικής.
