Skof, Manchester M4: «Απόδειξη ότι το καλό φαγητό μπορεί να είναι μαγικό» – κριτική εστιατορίου | Η Grace Dent σε εστιατόρια

εγώ Δεν μπορούσα να πάρω τραπέζι στο Skof για πολύ καιρό: ήταν πολύ γεμάτο, πολύ κρατημένο και πολύ απασχολημένο. Φαινόταν ότι δεν θα υπήρχε ελαφριά κρέμα miso με μανιτάρια κότας και ντάσι για μένα. Jersey royals μαγειρεμένο σε λίπος κοτόπουλου με τουρσί καρύδια; Θα μπορούσα να τους θαυμάζω μόνο από μακριά. Ήταν σαν catnip: στο πνεύμα του Groucho Marx, θέλω να είμαι μέσα σε οποιοδήποτε εστιατόριο που δεν με θέλει για πελάτη.

Το Skof άνοιξε στο Μάντσεστερ τον Μάιο του 2024 και τον Φεβρουάριο του περασμένου έτους είχε ήδη ένα αστέρι Michelin, οπότε δεν είναι περίεργο που, με μόνο 36 θέσεις, οι χώροι εξατμίζονται γρήγορα. Αυτή η ευρύχωρη αποθήκη υφασμάτων μιας χρήσης θα μπορούσε εύκολα να φιλοξενήσει δύο ή και τρεις φορές μεγαλύτερο αριθμό καλυμμάτων, αλλά ο Τομ Μπαρνς, πρώην του L’Enclume στη Lake District, δεν είναι τέτοιος σεφ. Το όνομα του εστιατορίου του προέρχεται από τον πατέρα του, Μπάρνεϊ, που του είπε μάλλον ασυνήθιστα ως παιδί να «ξεγελάσει» το δείπνο του. Τι θα έφτιαχνε ο Μπάρνεϊ από τα περίτεχνα, περίπλοκα σνακ του αγοριού του πριν το δείπνο με πέστροφα και χρυσαφένια ταρτάκια παντζαριού ή φασόλια, αυγοτάραχο λούτσου και shiso σε ένα μπισκότο τυριού Spenwood; Παρεμπιπτόντως, και τα δύο είναι πολύ χλευαστικά. Ο Barney, που έχει πεθάνει, μνημονεύεται στο τέλος κάθε γεύματος μέσω του αγαπημένου του τιραμισού, εκ των οποίων περισσότερα αργότερα.

Το Skof, όπως και το L’Enclume, είναι ένα από εκείνα τα έντονα χαλαρά αλλά ακόμα τρελά φανταχτερά εστιατόρια. Ο ενδυματολογικός κώδικας ήρθε όπως είστε. Το αποσμητικό είναι ευλογία. Καθώς φάγαμε, το Αυστραλέζικο post-punk συγκρότημα Mental As Anything μπήκε στους Arctic Monkeys μέσω του Sam Fender, αλλά στη συνέχεια έφτασαν τα πρώτα δύο μαθήματα, το καθένα από αυτά περίπλοκα και σκόπιμα: ένα απαλό, ζουμερό χτένι Orkney με ψητό κολραμπιέ και κονσέρβα ντομάτα νερό και θρυμματισμένο με ελαφρύ θρούμπι. Σκεφτείτε αυτήν την κρέμα σαν μια γέμιση κις με στεροειδή, και μια που αξίζει να προσελκύσετε τον κόσμο σε μια ουρά μπουφέ.

Στην εκπομπή του Σαββάτου το βράδυ του BBC One, The Wheel, κάποτε βρέθηκα να εκπροσωπώ το ειδικό θέμα «εξαιρετικό φαγητό». Η απλή ιδέα εξόργισε τους συναδέλφους μου καλεσμένους. Χλεύαζαν για τα μεγέθη της μερίδας, τσακώθηκαν για τις τιμές και ένας άντρας που κέρδισε στο The Traitors φώναξε ότι έτρωγε μόνο κρουμπέτες και γιατί οι κρούστες δεν ήταν καλό φαγητό; Ξανασκέφτηκα αυτή την εμπειρία στα μέσα του μπακαλιάρου μου δυτικής ακτής στον ατμό, ο οποίος ήταν γυαλιστερός, υγρός και ξεφλουδισμένος, και βρισκόταν σε έναν παραδεισένιο χυλό από καπνιστό χέλι και ψητές γαρίδες. Εκλεκτό φαγητό κουτί Μερικές φορές είναι πραγματικά εξοργιστικό και αφήνει τους πελάτες πεινασμένους και κουκουλοφόρους, αλλά ο Skof είναι απόδειξη ότι αυτός ο συχνά επισφαλής συνδυασμός βηματισμού, σκηνοθεσίας και μεγέθους μερίδας μπορεί να είναι σωστά μαγικός. Ναι, υπάρχει λίγη ιδιοτροπία εδώ και εκεί – ένα μοσχάρι Dexter και τάκο ψητής μαγιάς που είναι τόσο μεγάλο όσο ένα γραμματόσημο, ας πούμε – αλλά στα περισσότερα άλλα σημεία ένα γεύμα εδώ έχει τις ρίζες του στην τεχνική και την μανία του σεφ. Η πάπια Sladesdown, ασπρισμένη, μαριναρισμένη, ξηρή και στη συνέχεια καβουρδισμένη, σερβίρεται ροζ με παντζάρι, κεράσι και εσπεριδοειδή και συνοδεύεται από μια ζεστή μίνι φραντζόλα γεμάτη με κρέας από μπούτι πάπιας για βύθιση στον χυμό.

Το Skof έτρεχε με τη δυναμικότητά του όλη την Πέμπτη που επισκεφθήκαμε και το πλήθος, κατά τη διάρκεια αυτής της συγκεκριμένης υπηρεσίας, τουλάχιστον, ήταν μεγαλύτερος, πιθανώς συνταξιούχος και ξόδευε απρόθυμα την κληρονομιά των παιδιών του σε συμπιεσμένες φράουλες malwina με κρέμα γιασεμί και τσουβάλια σορμπέ με τσάι oolong γάλα. Όσο περισσότερο ταξιδεύω, τόσο περισσότερο πείθομαι ότι οι millennials δεν κληρονομούν τίποτα περισσότερο από ένα σωρό αποδείξεις εστιατορίων με αστέρια Michelin και φάρμακα για την ουρική αρθρίτιδα. Θα είναι κάποια παρηγοριά που η μούμια απολάμβανε πραγματικά τους τόνους ροζ γεράνι αυτών των γερμανο-πολωνικών φραουλών κληρονομιάς της τελευταίας σεζόν;

Το Skof μου ζέστανε την καρδιά προσφέροντας σχεδόν τόσα γλυκά πιάτα με αλμυρά στο μενού γευσιγνωσίας του. Περάσαμε από αυτό το σορμπέ oolong στο παγωτό μελιού Μάντσεστερ με ραβέντι και χαμομήλι, το οποίο ήταν εξίσου ελαφρύ, λουλουδάτο και ντελικάτο.

Η τελευταία ουρά: αυτή η μπάλα από το τιραμισού του μπαμπά του Τομ, που σερβίρεται από ένα μεγάλο μπολ. Είναι ένα αδέξιο, συναισθηματικό και, τελικά, ένδοξο τέλος του γεύματος. Πολλά εστιατόρια βραβευμένα με αστέρι Michelin κλείνουν την επίσκεψή σας με δώρο σπόρους, φακελάκια τσαγιού ή φανταχτερή σοκολάτα, αλλά στο Skof σας στέλνουν στο δρόμο σας με αυτή τη μικροσκοπική γεύση ποτούς που δεν ταιριάζει με όλα όσα προηγήθηκαν, αλλά ταυτόχρονα συμβολίζει τη ζωή του Τομ Μπαρνς και όλα όσα προηγήθηκαν.

Ο Skof είναι έξυπνος και συναισθηματικός – διάολο, ακόμη και σε αυτόν των Traitors θα άρεσε και τρώει μόνο κρούστες. Αξίζει επίσης τη διαφημιστική εκστρατεία, οπότε προσπαθήστε να πιάσετε ένα τραπέζι, αν μπορείτε. Είναι φανταχτερό, ναι, αλλά σας γεμίζει επίσης. Αυτό είναι καλό φαγητό που θα ήθελε ακόμα και ένας αρνητής.

• Αλλαγή 3 Federation Street, Manchester M4, 0161-669 1961. Ανοιχτό μεσημεριανό Πέμ.-Σάβ, μεσημέρι-1.30 μ.μ. (τελευταίες παραγγελίες), δείπνο Τετ-Σάβ, 6.30-8 μ.μ. (τελευταίες παραγγελίες). Ορίστε μόνο μενού γευσιγνωσίας, μεσημεριανό 55 £ το κεφάλι για τέσσερα πιάτα, δείπνο £ 130 για 12 πιάτα ή £ 175 για 16 πιάτα, όλα συν ποτά και εξυπηρέτηση