Ένα νέο ξεκίνημα μετά τα 60: Έγινα φροντιστής του συζύγου μου – και είδα ξανά τα ταξίδια, τη φύση και την αγάπη

WΗ Sarah Geeson-Brown συνταξιοδοτήθηκε το 2022, είχε μια πρόχειρη ιδέα για το πώς θα πήγαιναν τα επόμενα χρόνια. Αυτή και ο σύζυγός της, Μάικλ, σχεδίαζαν να ταξιδέψουν. Αλλά έξι μήνες αργότερα, ο Μάικλ έπαθε εγκεφαλικό και μετά άλλο ένα. Το τρίτο του, αφού έπεσε και έσπασε το ισχίο του, τον καθήλωσε σε αναπηρικό καροτσάκι και μέχρι να βγει από το νοσοκομείο, ο Geeson-Brown ήταν ο φροντιστής του πλήρους απασχόλησης.

Είχαν σκοπό να είναι Interrailing, αλλά τώρα το τέλος του κήπου ήταν μακρινό, και ακόμη και ο επάνω όροφος ήταν εκτός ορίων. Ο Geeson-Brown, τότε 67 ετών, κυκλοφόρησε ατελείωτα το ισόγειο του σπιτιού τους στο Oxfordshire της Αγγλίας. «Έπρεπε και οι δύο να αντιμετωπίσουμε πολλή θλίψη», λέει. “Υπήρχαν πολλοί αποχαιρετισμοί στα πράγματα … Έξω και γύρω. Και, φυσικά, να μοιράζεσαι ένα κρεβάτι.â€

Οι ώρες αφύπνισης διέπονταν από τη λήψη χαπιών – 19 ημερησίως – ανυψωτικά, πλύσιμο, ντύσιμο, προσπάθεια για φαγητό, ιατρικά ραντεβού. Ακόμη και με τη βοήθεια επαγγελματιών εργαζομένων, οι μέρες ήταν αδυσώπητες, οι νύχτες διακόπηκαν.

«Η λέξη «φροντίδα» προέρχεται από την παλιά αγγλική, caru, που σημαίνει λύπη, άγχος, στεναχώρια, κόπος», λέει ο Geeson-Brown. «Λοιπόν, ξέρετε, αυτό είναι πολύ πακέτο.» Η πιο μοναχική στιγμή ήταν «να ξυπνάω μόνη μου κάθε βράδυ» ξέροντας ότι δεν θα γινόταν ποτέ καλύτερα».

Αρχικά, το ένστικτό της ήταν να χαίρεται τον σύζυγό της. «Τα πόδια σου δεν λειτουργούν», έλεγε, «αλλά αυτό δεν σε κάνει μικρότερο άντρα».

Το συναισθηματικό αποτέλεσμα ήταν πιο δύσκολο να ανταποκριθεί από τις σωματικές απαιτήσεις. Μπορούσε να τον πλύνει και να αντιμετωπίσει την ακράτεια. «Αλλά η ψυχική πλευρά, αυτό ήταν το δύσκολο κομμάτι».

Με τον καιρό κατάλαβε ότι «αυτό που βοήθησε περισσότερο ήταν να πει, «Ναι, αυτή είναι μια χάλια κατάσταση» και να κλάψει μαζί του. Πολύ συχνά κλαίγαμε και μετά γελούσαμε. Με αυτόν τον τρόπο, λέει, έμαθε «να ευθυγραμμίζεται μαζί του». Ξάπλωσε δίπλα του για να μιλήσει, μόνο και μόνο για να έχει το ίδιο ύψος, και για να υπενθυμίσει στον εαυτό της «ότι ήμασταν ακόμα ζευγάρι – όχι ασθενής και φροντιστής».

Μετά από λίγο, παρατήρησε ότι παρόλο που ο κόσμος τους είχε συρρικνωθεί σφιχτά γύρω τους, είχε, με απροσδόκητους τρόπους, επεκταθεί.

«Είχαμε νοσηλευτές διαφορετικών εθνικοτήτων», λέει. «Έμαθα για το Πακιστάν, τη Νιγηρία, τη Νότια Αφρική, τη Ναμίμπια – χώρες που δεν είχαμε επισκεφτεί. Ήταν προνόμιο να ακούσω για τις ζωές, τις οικογένειες, το υπόβαθρό τους. Είχα αυτή την αίσθηση ότι, ω, ίσως ταξιδεύουμε με έναν αντικαταστάτη τρόπο.â€

Αυτή και ο Μάικλ είχαν γνωριστεί στο Χονγκ Κονγκ το 1988. Εκείνος εργαζόταν ως δικηγόρος και η Geeson-Brown, τότε 32 ετών, είχε αφήσει τη δουλειά της στη δημοσιότητα στην Εθνική Πινακοθήκη του Λονδίνου για να ταξιδέψει.

«Δεν ακούστηκε κεραυνός», λέει. «Αλλά μου άρεσε και του άρεσε. Βρήκαμε ότι μπορούσαμε να μιλήσουμε μεταξύ μας. Και αυτό δεν σταμάτησε για 38 χρόνια. Πίσω στην Αγγλία, παντρεύτηκαν και απέκτησαν δύο γιους.

Ο Geeson-Brown πιστεύει ότι το να μιλάμε για αγάπη μπορεί «να ακούγεται τόσο χολιγουντιανό ή τετριμμένο».

Αλλά ενώ νοιαζόταν για τον σύζυγό της, έγινε τόσο παρατηρητική σε αυτόν και τις ανάγκες του, τόσο συντονισμένη μαζί τους, που ένιωσε την αγάπη της να εντείνεται. Ήταν υπό συνεχή εξέταση, και έτσι, λέει: «Μου δόθηκε η ευκαιρία να μην το θεωρήσω δεδομένο, αλλά να το δω όπως ήταν».

Η αγάπη τους ένιωθε ζωντανή για εκείνη. το αντλούσε βαθιά κάθε μέρα. Ήταν «δώρο».

Μικρές στιγμές συντροφικότητας έδωσαν τεράστια χαρά – βλέποντας τα σύννεφα, με το χέρι του να απλώνει το δικό της. Του μαγείρεψε αγαπημένα πιάτα, οργάνωσε εφικτές περιπέτειες: λεμονόπιτα μαρέγκα, μαθήματα τραγουδιού, βόλτες με το αναπηρικό καροτσάκι.

Όταν ο Μάικλ πέθανε τον Ιανουάριο: «Όλα ένιωθαν λίγο εξωπραγματικά».

Τον Μάρτιο έπεσαν βροχές. «Πήρα σε ύφεση», λέει ο Geeson-Brown, τώρα 70 ετών. Σκέφτηκα: “Έχεις ακόμα ζωή μέσα σου και πρέπει να βρεις νόημα σε αυτήν.” Αποφάσισε να βοηθήσει τους ανθρώπους να φροντίσουν τους κήπους τους. Οι ρυθμοί της φύσης είναι καταπραϋντικοί και είναι σε θέση να εφαρμόσει «την υπομονή και την αποδοχή» που ανακάλυψε ενώ φρόντιζε τον Μάικλ.

Το να γίνεις φροντιστής ήταν η πιο σκληρή εμπειρία στη ζωή του Geeson-Brown. Όμως βρήκε «μια δυαδικότητα» στη σκληρότητα: μια εκτίμηση που πήγαινε χέρι-χέρι με τη λύπη και την ευγνωμοσύνη για όσα είχε χάσει, παράλληλα με τη θλίψη. “Μπορείτε να επιλέξετε [how] να κοιτάξω τα πράγματα», λέει.

Τα μικρά πράγματα παραμένουν τα σημαντικά. «Ανθρώπινη καλοσύνη, σταγόνες βροχής σε ένα τζάμι, η έκρηξη του τραγουδιού ενός κοκκινολαίμη».