Η κεντρική τράπεζα αντιμετωπίζει ένα πολιτικό «stress test» που απειλεί την οικονομία, λέει ο πρώην πρόεδρος της Fed Πάουελ

Η Federal Reserve ξεπερνά ένα πολιτικό «τεστ πίεσης» που απειλεί να υπονομεύσει την εμπιστοσύνη του κοινού στην κεντρική τράπεζα και να βλάψει την οικονομία των Ηνωμένων Πολιτειών, δήλωσε σε πρόσφατες δηλώσεις ο πρώην πρόεδρος της Fed Jerome Powell.

«Όπως πολλά άλλα ιδρύματα, η Fed έχει υποβληθεί σε τεστ αντοχής», είπε ο Πάουελ σε ακροατήριο στο John F. Kennedy Library Foundation στη Βοστώνη την Κυριακή, προσθέτοντας ότι «το Κογκρέσο επέλεξε σοφά να απομονώσει τις αποφάσεις νομισματικής πολιτικής από την πολιτική πίεση. Όλα τα άλλα έθνη προηγμένης οικονομίας έχουν κάνει το ίδιο.â€

Οι παρατηρήσεις ισοδυναμούσαν με μια ζωηρή υπεράσπιση της ανεξαρτησίας της Fed, έρχονται λίγες εβδομάδες μετά την παραίτηση του Πάουελ από τον ρόλο του επικεφαλής της κεντρικής τράπεζας. Ο Πάουελ παραμένει στο 12μελές διοικητικό συμβούλιο της Federal Reserve.

Στην αρχή του τρέχοντος έτους, το Υπουργείο Δικαιοσύνης άνοιξε μια ποινική έρευνα κατά του Πάουελ με επίκεντρο την κατάθεσή του στο Κογκρέσο σχετικά με τις υπερβάσεις του κόστους σε μια ανακαίνιση κτιρίου. Ήταν η πρώτη ποινική έρευνα για μια καρέκλα της Fed στην 113χρονη ιστορία της κεντρικής τράπεζας.

Ο Πάουελ αρνήθηκε οποιαδήποτε αδικοπραγία και καταδίκασε την έρευνα ως προσπάθεια να επηρεάσει την πολιτική της Fed. Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος έχει επανειλημμένα επικρίνει την προσέγγιση του Πάουελ στην πολιτική των επιτοκίων, αρνήθηκε οποιαδήποτε ανάμειξη στην ποινική έρευνα.

Το Ανώτατο Δικαστήριο, εν τω μεταξύ, πρόκειται να εκδώσει μια απόφαση τις επόμενες εβδομάδες σε μια νομική διαμάχη υψηλού διακυβεύματος που επικεντρώνεται στην απόπειρα ανατροπής της διοικητής της Fed Λίζα Κουκ από τον Τραμπ για φερόμενη απάτη με στεγαστικά δάνεια.

Ο ομοσπονδιακός νόμος επιτρέπει στον πρόεδρο να απομακρύνει ένα μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Fed “για λόγους”, αλλά ελάχιστο προηγούμενο υπάρχει για μια τέτοια απομάκρυνση. Ο Κουκ απέρριψε τις κατηγορίες ως αβάσιμες, χαρακτηρίζοντάς τις πολιτικά υποκινούμενες.

Στις πρόσφατες παρατηρήσεις του, ο Πάουελ υπερασπίστηκε τη νομική προστασία των αξιωματούχων της Fed ως κρίσιμες διασφαλίσεις για την οικονομία της χώρας.

“Εάν κάποια κυβέρνηση βρει τρόπο να απομακρύνει στελέχη της Fed λόγω διαφορών στην πολιτική, τότε θα το κάνουν και οι μελλοντικές διοικήσεις. Το κοινό θα έχανε την πίστη ότι η κεντρική τράπεζα θα λαμβάνει αποφάσεις με βάση μόνο το καλύτερο για όλους τους Αμερικανούς. Η αξιοπιστία της Fed θα χαθεί», είπε ο Πάουελ.

«Αυτή η αξιοπιστία δίνει τη δυνατότητα στη Fed να υποστηρίξει μια ισχυρή και σταθερή οικονομία προς όφελος των αμερικανικών οικογενειών και επιχειρήσεων», πρόσθεσε ο Πάουελ.

Η προειδοποίηση έρχεται καθώς η Fed αντιμετωπίζει μια νέα περίοδο πληθωρισμού που ξεκίνησε από ένα ιστορικό πετρελαϊκό σοκ εν μέσω του πολέμου στο Ιράν. Οι συνθήκες προσφέρουν μια αρχική δοκιμασία για τον πρόεδρο της Fed Kevin Warsh, ο οποίος ανέλαβε το τιμόνι της κεντρικής τράπεζας τον περασμένο μήνα.

Εάν η Fed έχανε την ανεξαρτησία της, οι κεντρικοί τραπεζίτες που υπάγονται στους πολιτικούς ηγέτες μπορεί να ευνοήσουν τα χαμηλότερα επιτόκια ως μέσο τόνωσης της βραχυπρόθεσμης οικονομικής δραστηριότητας και ενίσχυσης της δημόσιας υποστήριξης, είπαν προηγουμένως ορισμένοι αναλυτές στο ABC News. Όμως, πρόσθεσαν, αυτή η στάση ενέχει σημαντικό κίνδυνο για την πιθανότητα μακροχρόνιου πληθωρισμού που τροφοδοτείται από την αύξηση της καταναλωτικής ζήτησης, χωρίς να συνδέεται με τα επιτόκια.

Μια έκρηξη υψηλού πληθωρισμού στις δεκαετίες του 1970 και του 1980 προσφέρει μια προειδοποιητική ιστορία.

Πριν επικρατήσει ο πληθωρισμός, ο πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον είχε προτρέψει τον τότε πρόεδρο της Fed Άρθουρ Μπερνς να μειώσει τα επιτόκια εν όψει των προεδρικών εκλογών του 1972. Η υπεράσπιση του Νίξον θεωρείται ευρέως ότι συμβάλλει σε χαμηλότερα από τα απαραίτητα επιτόκια που επέτρεψαν στον πληθωρισμό να βγει εκτός ελέγχου.

Σχεδόν μια δεκαετία αργότερα, το 1981, η Fed αύξησε τα επιτόκια έως και 20% για να θέσει υπό έλεγχο τον πληθωρισμό. Ενώ η κίνηση πέτυχε να μετριάσει τις αυξήσεις των τιμών, βύθισε τις ΗΠΑ σε ύφεση και οδήγησε το ποσοστό ανεργίας στο 10%.