Η αποστολή του Thomas Tuchel να βάλει ένα δεύτερο αστέρι του Παγκοσμίου Κυπέλλου στη φανέλα της Αγγλίας δεν φαινόταν ότι θα έφτανε στον δεύτερο γύρο νοκ άουτ. Σε μια γεμάτη και χαοτική περίσταση στην Ατλάντα, η ομάδα του φλέρταρε επιθετικά με την καταστροφή. Για 75 λεπτά, η Αγγλία συνδύαζε τη χαλαρή άμυνα με την αδυναμία να εκμεταλλευτεί τις ευκαιρίες της. Τα οποία ήταν άφθονα. Ο τερματοφύλακας της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, Λιονέλ Μπασί, έκανε το παιχνίδι της ζωής του. Ποιος χρειάζεται τον Λιονέλ Μέσι;
Ήταν εύκολο για τους πολύπαθους οπαδούς της Αγγλίας να νιώσουν το μυαλό τους να μεταφέρεται σε σκοτεινά μέρη. Ισλανδία 2016, κανείς; Είχαν χάσει μόνο μία φορά από μια αφρικανική ομάδα — από τη Σενεγάλη σε ένα φιλικό τον Ιούνιο του περασμένου έτους. Η ΛΔΚ, που έφερε το ειδύλλιο σε αυτό το τουρνουά, μια ομάδα που ενώνει ένα κατεστραμμένο από τον πόλεμο έθνος, πέτυχε το γκολ του Brian Cipenga στο έβδομο λεπτό. Ήταν έτοιμοι να κάνουν κάτι εντελώς εξαιρετικό.
Τότε ο Χάρι Κέιν αποφάσισε ότι ήταν αρκετό. Ο αρχηγός της Αγγλίας δεν ήταν έτοιμος να πάει σπίτι του, να ταφεί κάτω από μια χιονοστιβάδα από τρομερούς τίτλους. Διατήρησε την πίστη. Αν μπορούσε να πάρει άλλη μια ευκαιρία, είπε στον εαυτό του ότι θα την εκμεταλλευόταν.
Ήταν μια ενέργεια διάσωσης από τον Κέιν επειδή σκόραρε όχι μία αλλά δύο φορές για να συντρίψει τη ΛΔΚ. Η πρώτη ήταν αυτή που έφερε την ανακούφιση, μια κοντινή κεφαλιά από σέντρα του αναπληρωματικού, Άντονι Γκόρντον. Όταν μπήκε, η Αγγλία ήξερε ότι τελικά θα ήταν η μέρα τους. Η ΛΔΚ δεν είχε τίποτα άλλο. Το δεύτερο, χτύπησε ψηλά στα δίχτυα από γωνία προς τα δεξιά του τέρματος, ήταν η στιγμή για να διασφαλιστεί το πέρασμα της Αγγλίας στους 16-16 εναντίον του Μεξικού στο Estadio Azteca.
Είναι δίκαιο να πούμε ότι ο χώρος έχει μερικά φαντάσματα για την Αγγλία. Μπορούν να είναι χαρούμενοι που έχουν ακόμα τη δυνατότητα να τους διώξουν. Δόξα τω Θεώ για τον Κέιν, ο οποίος έχει πλέον πέντε γκολ σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ήταν μόνο η ένατη νίκη της Αγγλίας σε νοκ άουτ γύρο από το 1966 και, αγόρι μου, το έκαναν με τον δύσκολο τρόπο. Δεν ήταν μια παράσταση που πρότεινε ότι θα είναι εδώ για πολύ περισσότερο. Θα πουν στον εαυτό τους ότι το αποτέλεσμα ήταν το παν.
Η πίεση ανήκε στον Τούχελ και την Αγγλία και η μέρα θα καθοριζόταν πάντα από το πώς το χειρίστηκαν. Τα πρώτα σημάδια δεν θα μπορούσαν να ήταν χειρότερα, το πρώιμο γκολ της Cipenga ήταν εφιάλτες από την σκοπιά της Αγγλίας. Ο αρχηγός της DRC, Chancel Mbemba, είχε σέντρα από μέσα δεξιά και φαινόταν να ψάχνει τον Noah Sadiki, ο οποίος μπλόκαρε προς την περιοχή του πέναλτι.
Οι κεντρικοί αμυντικοί της Αγγλίας ήταν φρικτά εκτός θέσης, τραβηγμένοι προς την μπάλα και ο δεξιός μπακ, Djed Spence, ένιωσε ότι έπρεπε να ασχοληθεί με τον Sadiki. Όταν η μπάλα πέρασε από πάνω τους, ο Cipenga ήταν ολομόναχος στην μακρινή πλευρά, ικανός να την ελέγξει και να την τρυπήσει μέσα στο κοντινό δοκάρι του Jordan Pickford. Ήταν κακή εμφάνιση για τον τερματοφύλακα. Ήταν ακόμη χειρότερο για την Αγγλία ως συλλογικό.
Το πρώτο διάλειμμα ενυδάτωσης ήρθε σε μια καλή στιγμή για την Αγγλία γιατί ένιωθαν τις καρδιές τους να σφυροκοπούν. Δεν κατάφεραν να τους επιβραδύνουν. Οποιαδήποτε έννοια ψυχραιμίας απουσίαζε. Ο Τζουντ Μπέλινγκχαμ κινδύνευε να υπερθερμανθεί. Έγινε κράτηση για μια απερίσκεπτη εκτόξευση πάνω στον Nathanaël Mbuku, ενώ σήκωσε τα χέρια του με απογοήτευση αφού χτύπησε μια πάσα για τον Marcus Rashford. Ο Ρις Τζέιμς, ο τραυματίας αναπληρωματικός της Αγγλίας, προσπάθησε να ηρεμήσει τον Μπέλινγκχαμ. Η Αγγλία έπρεπε να ηρεμήσει. Έπρεπε να κόψουν τα λάθη στην μπάλα, τα οποία ήταν πολλά. Έπρεπε να πιάσουν τον Mbuku, μια απειλή από τη δεξιά πτέρυγα, και τον Cipenga στην άλλη πλευρά. Ο Σπενς είχε ελάχιστη κάλυψη εναντίον του.
Η Αγγλία έτρεξε με αδρεναλίνη. Δημιούργησαν μια γροθιά από ευκαιρίες μέχρι το μεσοδιάστημα και ήταν μυστήριο το πώς δεν σκόραραν, αν και ένα μέρος της απάντησης βρισκόταν στην αντίσταση του Μπάσι στο γκολ της ΛΔΚ. Έκανε μια σειρά από εξαιρετικές αποκρούσεις. δύο για να κρατήσει έξω τις κεφαλιές του Bellingham, ένα για να σταματήσει ένα βολέ του Κέιν. Ο Axel Tuanzebe έκανε μια σωτήρια πρόκληση για να αποτρέψει τον Kane. Ο Ράσφορντ είχε ένα σουτ που έδιωξε από τη γραμμή ο Άαρον Γουάν-Μπισάκα.
Η διαμάχη ξέσπασε στο 43ο λεπτό, όταν ο Κέιν πέρασε μέσα, άκουσε την μπάλα και καθάρισε ο Μπάσι. Ήταν ένα πέναλτι, αλλά ο διαιτητής, Adham Makhadmeh, αποφάσισε ότι ο αρχηγός της Αγγλίας είχε παίξει πολύ εύκολα για την επαφή. Δεν υπήρξε παρέμβαση VAR. Η Αγγλία παρέμεινε παντού στο πίσω μέρος. Ήταν τυχεροί που το σουτ του Yoane Wissa χτύπησε έξω από το δοκάρι, λίγο πριν από την έφεση του πέναλτι του Kane, μετά από μια εκτροπή της σέντρας Wan-Bissaka.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο Tuchel περίμενε μια προσέγγιση χαμηλού μπλοκ spoiling από τη ΛΔΚ. Δεν συνέβη πραγματικά. Πήραν στο μπροστινό πόδι στην αρχή και ήταν περισσότερο 4-3-3 παρά 4-5-1. Πίστευαν ότι θα μπορούσαν να βλάψουν μια άμυνα της Αγγλίας που ήταν πολύ ευγενική και παρέμειναν έτσι εδώ. Ήταν αξιοσημείωτο πόσα κενά είχαν μείνει.
Ο προπονητής της Αγγλίας είχε κηρύξει υπομονή. Το κήρυξε λίγο ακόμα στο ημίχρονο. Το συναίσθημά του; Η Αγγλία θα σκόραρε τελικά. Το τεράστιο βάρος των πιθανοτήτων θα έλεγε. Η Αγγλία πίεσε μετά την επανεκκίνηση. Ο Rashford λειτούργησε καλά μόνο για να περάσει το κοντινό ποστ. Ο Μπέλινγκχαμ είδε ένα σταυρό που είχε εκτραπεί σχεδόν να πιάνει τον Μπάσι.
Οι οπαδοί της Αγγλίας μέσα σε αυτό το φουτουριστικό γήπεδο δοκιμάστηκαν – από τον Rashford, συγκεκριμένα. Υπήρξαν αποδοκιμασίες για αυτόν όταν χτύπησε πάνω σε μια σέντρα λίγο πριν την ώρα. Ο Tuchel τον αγκάλιαζε λίγο αργότερα, μαζί με τον Noni Madueke. Στη συνέχεια ήρθαν οι Bukayo Saka και Gordon.
Ο Tuchel έκανε τα ρέστα όταν παρουσίασε τον Eberechi Eze για τον Spence και ζήτησε από τον Declan Rice να μεταβεί σε δεξιό μπακ. Η κίνηση ήρθε ατού. Ήταν ο Eze να Rice πάνω δεξιά και όταν πέρασε, ήταν πολύ βαθιά. Ωστόσο, ο Γκόρντον έδιωξε τη χαλαρή μπάλα και όταν την σήκωσε πίσω, ο Κέιν είχε αγοράσει τον χώρο για την κεφαλιά. Αυτή τη φορά ο Μπασί δεν μπόρεσε να σώσει την ομάδα του.
Ήταν σαν να σηκώθηκε ένα βάρος από τους ώμους της Αγγλίας. Ο Μπέλινγκχαμ έσκασε μόνο για να σουτάρει αντί να πλασάρει τον Εζέ. Αλλά και πάλι, ο Γκόρντον ανακύκλωσε. Και όταν έδωσε τροφή στον Κέιν, ήταν απλώς ένα κορυφαίο τελείωμα από τον κορυφαίο τερματοφύλακα – ένα βέλος μακριά από δύο αμυντικούς και μια μοχθηρή άνοδος. Η Αγγλία παραπαίει.
