Ένα κορυφαίο πρόγραμμα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης, με στόχο τη διατήρηση 1 εκατομμυρίου κοριτσιών στο σχολείο σε όλη την Αφρική, την Ασία και τη Μέση Ανατολή, απέκρουσε η βρετανική κυβέρνηση μόλις δύο χρόνια μετά την ανακοίνωσή του.
Το πρόγραμμα, Ενίσχυση της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης για τη γυναικεία ενδυνάμωση (SHEFE), το οποίο παρουσιάστηκε με φανφάρες πριν από δύο χρόνια από την απερχόμενη Συντηρητική κυβέρνηση, είχε έναν προϋπολογισμό £ 45 εκατομμυρίων για να αυξήσει την πρόσβαση στην τριτοβάθμια εκπαίδευση για 1 εκατομμύριο φοιτητές σε όλο τον κόσμο. Τώρα έχει αποσυρθεί ο διαγωνισμός της, δήλωσε το Γραφείο Εξωτερικών, Κοινοπολιτείας και Ανάπτυξης (FCDO).
Τον Μάιο, η Υβέτ Κούπερ, η υπουργός Εξωτερικών, τόνισε τη δέσμευσή της για τις γυναίκες και τα κορίτσια, δηλώνοντας ότι αποτελούν προτεραιότητα στο FCDO και ότι «είναι αποφασισμένη να εργαστεί διασυνοριακά για να διασφαλίσει ότι η ασφάλεια των γυναικών αποτελεί παγκόσμια προτεραιότητα».
Ο Μπάμπος Χαραλάμπους, ο βουλευτής των Εργατικών που προεδρεύει της πολυκομματικής κοινοβουλευτικής ομάδας για την παγκόσμια εκπαίδευση, δήλωσε ότι ανησυχεί. «Ανησυχώ που ένα εμβληματικό πρόγραμμα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης που σχεδιάστηκε για να ενδυναμώσει τις γυναίκες και τα κορίτσια και να τα βοηθήσει να αξιοποιήσουν τις δυνατότητές τους φαίνεται να έχει καταργηθεί λόγω των περικοπών της βοήθειας», είπε.
“FCDO έχει αναγνωρίσει πώς τέτοιες συνεργασίες μπορούν να μεταμορφώσουν τις ζωές, ωφελώντας επίσης τα ιδρύματα εδώ στο σπίτι. Είναι ζωτικής σημασίας να αρχίσουμε να σκέφτεστε τώρα πώς να επανέλθουμε από τις περικοπές της βοήθειας για να σωθούν παρόμοια έργα.â€
Το πρόγραμμα σχεδιάστηκε εν μέρει επειδή τα κορίτσια που επωφελούνται από την τριτοβάθμια εκπαίδευση έχουν έως και έξι φορές λιγότερες πιθανότητες να παντρευτούν ως παιδιά και είναι λιγότερο πιθανό να βιώσουν βία από έναν σύντροφο. Οι γυναίκες που έχουν προηγμένα επίπεδα μάθησης αυξάνουν επίσης τα κέρδη τους.
Άτομα που εργάζονται στους τομείς της διεθνούς ανάπτυξης και εκπαίδευσης ισχυρίστηκαν ότι η μετάβαση στο SHEFE ήταν η πιο πρόσφατη απόφαση που υπονόμευε σοβαρά τη δηλωμένη δέσμευση του ΗΒ για τις γυναίκες και τα κορίτσια.
Το Υπουργείο Εσωτερικών έχει μπλοκάρει τις νέες θεωρήσεις σπουδών για αιτούντες από το Αφγανιστάν, το Σουδάν, τη Μιανμάρ και το Καμερούν, πράγμα που σημαίνει ότι πολλές γυναίκες των οποίων οι ευκαιρίες να σπουδάσουν στις χώρες τους ήταν περιορισμένες θα χάσουν ευκαιρίες που θα αλλάξουν τη ζωή τους. Τα βρετανικά πανεπιστήμια κερδίζουν μεγάλα χρηματικά ποσά από ξένους φοιτητές, οι οποίοι πληρώνουν πολύ υψηλότερα δίδακτρα από τους φοιτητές που γεννήθηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο Joseph Nhan-O’Reilly, συνιδρυτής του Διεθνούς Κοινοβουλευτικού Δικτύου για την Εκπαίδευση, δήλωσε: «Η κυβέρνηση δηλώνει τη δέσμευσή της για τις γυναίκες και τα κορίτσια, αλλά σε κάθε βήμα αρνείται στα πιο περιθωριοποιημένα κορίτσια του κόσμου αυτό που όλοι συμφωνούν ότι έχει τον μεγαλύτερο αντίκτυπο στη ζωή τους και στις κοινότητές τους: την πρόσβαση στην τριτοβάθμια εκπαίδευση».
Νωρίτερα φέτος, η FCDO ανακοίνωσε ότι ακυρώνει τον διαγωνισμό για το προγραμματισμένο πρόγραμμα Εκπαίδευση για Όλους στο Νότιο Σουδάν, είπε ο Nhan-O’Reilly. Το πρόγραμμα των 150 εκατομμυρίων λιρών είχε σχεδιαστεί για να υποστηρίξει την εκπαίδευση κοριτσιών και παιδιών με αναπηρία σε μια από τις φτωχότερες χώρες του κόσμου, με ένα από τα υψηλότερα ποσοστά παιδιών εκτός εκπαίδευσης και το τέταρτο χαμηλότερο ποσοστό αλφαβητισμού στον κόσμο.
Πέρυσι, ο Χαραλάμπους έγραψε στον Independent ότι ένα πρόγραμμα του Ηνωμένου Βασιλείου στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, στο οποίο είχαν δει δεκάδες χιλιάδες κορίτσια να πηγαίνουν στο σχολείο για πρώτη φορά, εγκαταλείφθηκε. Το εκπαιδευτικό έργο περικόπηκε επίσης στην Αιθιοπία, τη Σιέρα Λεόνε, τη Νιγηρία και τη Ζιμπάμπουε και το Τμήμα Εκπαίδευσης Κοριτσιών FCDO έχασε το 51% της χρηματοδότησής του.
Εκπρόσωπος του Bond, ενός βρετανικού δικτύου για οργανισμούς που εργάζονται στη διεθνή ανάπτυξη και ανθρωπιστική βοήθεια, είπε: «Οποιεσδήποτε περικοπές σε προγράμματα που υποστηρίζουν γυναίκες και κορίτσια, μεταξύ άλλων μέσω της εκπαίδευσης, απειλούν να ανατρέψουν την πρόοδο που έχει επιτευχθεί με κόπο για τον τερματισμό της βίας και εκμετάλλευσης λόγω φύλου και την προώθηση της ισότητας των φύλων παγκοσμίως.
«Πέρυσι, δημοσκόπηση του More in Common έδειξε ότι η πλειονότητα του βρετανικού κοινού ήθελε προγράμματα που προστατεύουν την ασφάλεια των γυναικών και των κοριτσιών να προστατεύονται από περικοπές στον προϋπολογισμό της βρετανικής βοήθειας. Προτρέπουμε την Υπουργό Εξωτερικών να διατηρήσει τη δέσμευσή της να δώσει προτεραιότητα στην ασφάλεια, τα ανθρώπινα δικαιώματα και τις οικονομικές ευκαιρίες των γυναικών και των κοριτσιών σε όλο τον κόσμο.
Σύμφωνα με ανάλυση της Unicef, η διεθνής βοήθεια για την εκπαίδευση προβλέπεται να μειωθεί κατά 3,2 δισ. $ (2,4 δισ. £) έως το 2026 – πτώση 24%. Υπολογίζεται ότι 6 εκατομμύρια περισσότερα παιδιά κινδυνεύουν να μείνουν εκτός σχολείου μέχρι το τέλος του έτους, με το 30% από αυτά σε ανθρωπιστικούς χώρους. Αυτό ισοδυναμεί με άδειασμα κάθε δημοτικού σχολείου στη Γερμανία.
Το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν προηγουμένως ένας από τους πρωταθλητές της παγκόσμιας εκπαίδευσης, είπε ο Nhan-O’Reilly, και οι περικοπές που ανακοινώθηκαν πέρυσι ακολουθούσαν στενά αυτές στις ΗΠΑ. “Αυτές οι περικοπές δεν μπορούν να φανούν από μόνες τους. έδωσαν τον τόνο και επηρέασαν τη στάση και το επίπεδο δέσμευσης πολλών άλλων δωρητών», είπε.
Ο πρωθυπουργός, Keir Starmer, ανακοίνωσε πέρυσι ότι ο προϋπολογισμός της βρετανικής βοήθειας θα μειωθεί από το 0,5% του ακαθάριστου εθνικού εισοδήματος στο 0,3% το 2027, το χαμηλότερο επίπεδό του από τότε που άρχισαν τα αρχεία. Ο στόχος του ΟΗΕ είναι οι χώρες να δώσουν το 0,7%, κάτι που ο Συντηρητικός πρώην πρωθυπουργός Ντέιβιντ Κάμερον δεσμεύτηκε να κάνει το 2012 παρά τις διαμαρτυρίες του ίδιου του κόμματος.
Η περικοπή το 2025 ήταν μια ανατροπή των δεσμεύσεων για το μανιφέστο των Εργατικών και οδήγησε στην παραίτηση της Anneliese Dodds, της τότε υπουργού Διεθνούς Ανάπτυξης.
«Είμαστε απολύτως συγκλονισμένοι και συντετριμμένοι από αυτές τις περικοπές που συμβαίνουν υπό το Εργατικό Κόμμα», είπε ο Nhan-O’Reilly. “Είναι ξεκάθαρα ένα διάλειμμα στο μανιφέστο. Αυτό ήταν τεράστιο λάθος και προδοσία του κλάδου.â€
Ένας εκπρόσωπος της FCDO είπε ότι οι περικοπές της βοήθειας θα χρηματοδοτήσουν την αύξηση των αμυντικών δαπανών. «Η εθνική ασφάλεια είναι το πρώτο καθήκον αυτής της κυβέρνησης», είπαν. «Αυτό δεν σημαίνει υποχώρηση από τις αξίες μας – η προστασία των γυναικών και των κοριτσιών αποτελεί πλέον προτεραιότητα του Φόρεϊν Όφις – Η χρηματοδότηση για την αντιμετώπιση της βίας κατά των γυναικών και των κοριτσιών προστατεύεται φέτος».
