Ο Νάιτζελ Φάρατζ συνοδεύτηκε από τον φίλο του Τζορτζ Κότρελ, έναν καταδικασμένο απατεώνα, σε πολυάριθμες εκδηλώσεις και εράνους της Μεταρρύθμισης και σε ένα ταξίδι στο Άμπου Ντάμπι, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με τον ισχυρισμό ότι δεν έχει επίσημο ρόλο στο κόμμα.
Οι Εργατικοί κάλεσαν τον Φάρατζ να ξεκαθαρίσει την «προσωπική και οικονομική του εξάρτηση» από τον Κότρελ, ο οποίος επίσης υποστήριζε τον τρόπο ζωής του πολιτικού μέσω διαμονής και ασφάλειας πριν από τις εκλογές.
Η ανάλυση των γεγονότων της Μεταρρύθμισης δείχνει ότι ο Κότρελ είναι συχνά παρών σε συνεντεύξεις Τύπου του κόμματος και στα παρασκήνια σε συγκεντρώσεις, καθώς και στο Farage για εμφανίσεις στα μέσα ενημέρωσης, όπως συνεντεύξεις με διαδηλωτές έξω από την ιρανική πρεσβεία νωρίτερα φέτος.
Ήταν επίσης παρών όταν ο Φάρατζ επισκέφθηκε το βόρειο Λονδίνο μετά από μια τρομοκρατική επίθεση στην εβραϊκή κοινότητα και σε ένα γεύμα επανένωσης «κακών αγοριών» για το Brexit σε ένα εστιατόριο του Mayfair τον περασμένο μήνα.
Τον Δεκέμβριο του 2025, ο Κότρελ ήταν παρών όταν ο Φάρατζ πήγε στο Άμπου Ντάμπι, με χρηματοδότηση από την κυβέρνησή του, για «να παρακολουθήσει τη F1 και για συναντήσεις». Εκεί ήταν και ο Nick Candy, ο επίτιμος ταμίας του κόμματος.
Ο Guardian είχε επίσης αποκαλύψει προηγουμένως ότι ο Cottrell ήταν παρών σε ένα ταξίδι του 2022 στην Ταϊλάνδη με τον Farage στο θέρετρο του Christopher Harborne, του μεγαλοδότη που έδωσε £15 εκατομμύρια στο πάρτι και £5 εκατομμύρια στον Farage προσωπικά.
Οι δικηγόροι του Reform και του Cottrell έχουν δηλώσει στο παρελθόν ότι ο Cottrell «είναι ένας εθελοντής χωρίς αμοιβή χωρίς επίσημο ρόλο στη Reform UK, όπως πολλές χιλιάδες μέλη του κόμματος».
Ωστόσο, ο Farage δέχεται πιέσεις να ξεκαθαρίσει τον βαθμό επιρροής του Cottrell στο Reform, δεδομένου ότι έχει τόσο συχνά πρόσβαση στον αρχηγό του κόμματος και τον συνοδεύει σε εκδηλώσεις και ταξίδια.
Οι Times ανέφεραν αυτή την εβδομάδα ότι ο Cottrell είχε δώσει μια επαγγελματική κάρτα με το όνομά του και μια επίσημη διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου για τον Farage, καθώς και ότι είχε παράσχει ασφάλεια, διαμονή και προσωπικό στον ηγέτη των Reform πριν από τις εκλογές.
Το 2016 ο Cottrell κατηγορήθηκε για 21 αδικήματα για τον υποτιθέμενο ρόλο του σε ένα «σκοτεινό πρόγραμμα ξεπλύματος χρήματος». Ομολογήθηκε ένοχος για απάτη και πέρασε χρόνο στη φυλακή στην Αριζόνα, αν και ζητά χάρη από τον Ντόναλντ Τραμπ.
Η Reform αναγνώρισε την Κυριακή ότι είχαν λάβει δώρα από τον Cottrell, αλλά είπε ότι ήταν προσωπικά δώρα στον Farage που δεν είχαν σχέση με τις πολιτικές του δραστηριότητες και επομένως δεν χρειαζόταν να αποκαλυφθούν.
Ο Ρόμπερτ Τζένρικ, ο οικονομικός εκπρόσωπος της Reform, αποδέχτηκε ότι ο Φάρατζ είχε μείνει στο σπίτι του Κότρελ «μερικές φορές» και είχε πληρώσει την ιδιωτική ασφάλεια από αυτόν, αλλά υποστήριξε: «Οι μεταρρυθμίσεις ήταν εντελώς ανοιχτές σχετικά με αυτό».
Οι αποκαλύψεις προστέθηκαν σε ερωτήσεις σχετικά με το πώς ο Φάρατζ χρηματοδότησε τον τρόπο ζωής του πριν και από τότε που έγινε βουλευτής.
Ο Guardian αποκάλυψε νωρίτερα αυτό το έτος ότι ο ηγέτης της Μεταρρύθμισης δεν είχε δηλώσει δωρεά 5 εκατομμυρίων λιρών από το Χάρμπορν λίγο πριν ανακοινώσει την πρόθεσή του να είναι υποψήφιος στο κοινοβούλιο.
Ο κοινοβουλευτικός επίτροπος προτύπων αναμένεται να υποβάλει έκθεση εντός εβδομάδων για το εάν ο Farage παραβίασε τους κανόνες αποτυγχάνοντας να δηλώσει τη δωρεά που δόθηκε το 2024.
Η Άννα Τέρλεϊ, η πρόεδρος του Εργατικού Κόμματος, είπε: «Το φράγμα έσκασε καλά και αληθινά σε αυτό το σκάνδαλο και η Μεταρρύθμιση δεν μπορεί να το συγκρατήσει.
«Ο Φάρατζ μπορεί να συνεχίσει να προσποιείται ότι δεν έχει τίποτα να δει, αλλά η προσωπική και οικονομική του εξάρτηση από έναν καταδικασθέντα εγκληματία» δεν είναι απλώς μια ιδιωτική υπόθεση, αλλά σχετίζεται με το ποιος υπερασπίζεται ο ίδιος και το κόμμα του και ποιανού πλευρά είναι.
â€œΗ κορυφαία ομάδα της Reform γνωρίζει ότι αυτό το σκάνδαλο δεν θα εξαφανιστεί. Ήρθε η ώρα να ξυπνήσει ο Farage και να μυρίσει τον καφέ. Δεν μπορεί να κρύβεται από τον έλεγχο και να αλλάζει την ιστορία του κάθε φορά που εμφανίζονται νέα στοιχεία.
«Οφείλει στο κοινό μια εξήγηση και αυτό μπορεί να το κάνει μόνο βάζοντας όλα τα στοιχεία στο τραπέζι. Εάν δεν το κάνει, ο βρετανικός λαός δικαίως θα μείνει να αναρωτιέται τι άλλο κρύβει.»
Η Reform δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλια σχετικά με τον ρόλο του Cottrell στο πάρτι και την παρουσία του σε επίσημες εκδηλώσεις.
Σε απάντηση στην ιστορία της επαγγελματικής κάρτας, ένας εκπρόσωπος της Reform και των δικηγόρων του Cottrell είπε στους Times: «Ο George Cottrell είναι ένας εθελοντής χωρίς αμοιβή χωρίς επίσημο ρόλο στη Reform UK, όπως πολλές χιλιάδες μέλη του κόμματος.
â€œΗ επαγγελματική κάρτα σχεδιάστηκε για να βοηθά τους δωρητές ή άλλα μέλη του κοινού να έρθουν εύκολα σε επαφή με το γραφείο του Nigel Farage. Δεν είχε σκοπό να προτείνει κάποια επίσημη θέση ή εξουσία. Ο κ. Cottrell δεν είχε ποτέ επίσημο ρόλο εντός του κόμματος.â€
Ο Φάρατζ φαινόταν ταραχώδης καθώς ρωτήθηκε για τη χρηματοδότηση του Κότρελ από το Sky News καθώς επέστρεφε από τις ΗΠΑ. Σε ένα βίντεο που κυκλοφόρησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τη Δευτέρα, ισχυρίστηκε ότι ο Sky είχε «παρενοχλήσει» την οικογένειά του και «παραβίασε όλους τους κανόνες», προειδοποιώντας για «σοβαρές συνέπειες», αλλά ο ραδιοτηλεοπτικός σταθμός είπε ότι δεν είχε επικοινωνήσει με την οικογένεια του πολιτικού για την ιστορία.
Οι υπουργοί επιβεβαίωσαν τη Δευτέρα μια σειρά μέτρων για να γίνει πιο διαφανής η πολιτική χρηματοδότηση, συμπεριλαμβανομένων περιορισμών στις δωρεές από ευεργέτες που εδρεύουν στο εξωτερικό.
Ωστόσο, οι βουλευτές του Εργατικού Κόμματος πιέζουν την κυβέρνηση να προχωρήσει ακόμη περισσότερο με τους νέους κανόνες της, συμπεριλαμβανομένης της εισαγωγής οριστικού ανώτατου ορίου σε όλες τις πολιτικές δωρεές.
Η Stella Creasy, η βουλευτής του Walthamstow, υποσχέθηκε να φέρει μια τροπολογία στην εκπροσώπηση του νομοσχεδίου του λαού με ανώτατο όριο τις δωρεές στις £ 100.000, κάτι που η κυβέρνηση λέει ότι θα βλάψει την πολιτική διαδικασία.
Ο Creasy είπε: “Κάθε εβδομάδα φέρνει περισσότερα στοιχεία — όπως οι ισχυρισμοί σχετικά με τον Cottrell — για την ανάγκη δράσης για να αποτραπεί η ίδια η ιδέα ότι οποιοσδήποτε πολιτικός του Ηνωμένου Βασιλείου έχει ένα τίμημα. Αποδεκατίζει την εμπιστοσύνη του κοινού σε όλους μας.
«Το ανώτατο όριο των δωρεών ύψους £ 100.000 από οποιονδήποτε μεμονωμένο άτομο σε ένα ημερολογιακό έτος θα έθετε τέλος στην ιδέα ότι η φωνή οποιουδήποτε εκατομμυριούχου έχει μεγαλύτερη σημασία από τη φωνή κάποιου άλλου και θα προστατεύσει όσους θέλουν να υποστηρίξουν τους σκοπούς που τους ενδιαφέρουν από όλες τις πλευρές.
«Κάθε κόμμα κυνηγάει μεγάλες δωρεές» εάν θέλουμε να υπερασπιστούμε τη δημοκρατία, πρέπει να παρέμβουμε τώρα πριν είναι πολύ αργά».
