Σαράντα πέντε λεπτά πριν ανοίξουν οι πόρτες για τους οπαδούς να εισέλθουν στο Gateway Center Arena, η πρώτη ομάδα παικτών του Atlanta Dream βρίσκεται στο παρκέ για την προθέρμανση πριν από τον αγώνα.
Ένας από αυτούς τους παίκτες είναι ο Naz Hillmon.
Αφού η Hillmon κάνει προθέρμανση με ένα μείγμα από τρίποντα catch-and-shoot, εργασία εντός της περιμέτρου και εν κινήσει τρίποντα, ολοκληρώνει τις συνεδρίες της με σουτ ελεύθερων βολών πριν πάει στον πάγκο για να ενυδατωθεί.
Όμως η δουλειά δεν τελειώνει εκεί.
Θα πάει κατά μήκος των θέσεων της πρώτης σειράς με την προπονήτρια σκοποβολής της και την βοηθό προπονητή της Dream Chelsea Lyles για να παρακολουθήσει ταινία. Ένα μεγάλο μέρος της ταινίας εξετάζει συνήθως τις επιθετικές και αμυντικές τάσεις που τρέχει η ομάδα στην οποία πρόκειται να παίξει για να εξετάσει τυχόν λεπτομέρειες της τελευταίας στιγμής πριν από την ενημέρωση.
Ωστόσο, αυτές οι συνεδρίες τον τελευταίο καιρό – και η δουλειά στο παρκέ κατά τη διάρκεια της προπόνησης – επικεντρώνονται επίσης σε κάτι άλλο: το σουτ του Hillmon. Σε μια προπόνηση πριν από μια εβδομάδα στις εγκαταστάσεις προπόνησης του Dream στο Core 4 έξω από την Ατλάντα, ο Hillmon, ο Bri Jones και ο Angel Reese έκαναν βολές μετά την προπόνηση με τους προπονητές τους. Κατά τη διάρκεια της προπόνησης σκοποβολής, η μηχανική βολής και η απελευθέρωση του Hillmon έμοιαζαν ελαφρώς διαφορετικά.
«Νομίζω ότι αυτό έχει να κάνει μόνο με κάποιους πόνους με τους οποίους πάλευε», είπε η Lyles στο The IX Sports. “Αλλά έχουμε φέρει πράγματα στην προσοχή της και το έχει δει. Απλώς κάθε μέρα είναι συνεπής με τη βολή της και δουλεύει με τον τρόπο που ξέρει πώς να το απελευθερώσει.»
Οι πόνοι και οι πόνοι που ανέφερε η Lyles είναι ένας τραυματισμός στον ώμο που αντιμετώπιζε η Hillmon όλο το χρόνο, καθώς και ένας τραυματισμός του μηριαίου με τον οποίο πάλευε στην αρχή της σεζόν.
“Αισθάνομαι υπέροχα. Νιώθω υπέροχα», είπε ο Hillmon στο The IX Sports πριν από τον πρόσφατο αγώνα των Dream εναντίον της Portland Fire. «Άλλη μια μέρα, άλλη μια ευκαιρία να παίξω με τους συμπαίκτες μου, οπότε είμαι ενθουσιασμένος γι’ αυτό.»
Είναι αυτό που θα έλεγε κάθε αθλητής, φυσικά. Παίζουν μέσα από τον πόνο. Υποβαθμίζουν τον πόνο. Δεν βρίσκουν δικαιολογίες.Â
Αλλά αφού είδε τα νούμερα που σημείωσε η Hillmon πέρυσι καθ’ οδόν για να κερδίσει το Βραβείο Έκτος Παίκτης της Χρονιάς του WNBA, ήταν προφανές πολύ νωρίς ότι κάτι δεν πήγαινε καλά μαζί της.
Αφού έχασε 15 πόντους στην έναρξη της σεζόν κόντρα στους Lynx, η Hillmon συνέχισε να σκοράρει 21 συνδυασμένους πόντους στα επόμενα τέσσερα παιχνίδια της, πηγαίνοντας 0-for-9 από το εύρος των 3 πόντων.
Αν το έλεγες αυτό το 2024, δεν θα ήταν έκπληξη. Μέχρι το τέλος εκείνης της σεζόν, η Hillmon δεν ήταν σουτέρ 3 πόντων, κάνοντας 1-6 για την καριέρα της από το 2022 έως το 2024.
Πέρυσι, υπό τον Karl Smesko, αυτό άλλαξε περίφημα, καθώς ο Hillmon σούταρε 32,1% πέρα από το τόξο.
Μπορείτε λοιπόν να δείτε γιατί είναι έκπληξη, σωστά;
“Ήταν διαφορετικά. Δεν είναι κάτι με το οποίο έχω ασχοληθεί σε όλη μου την καριέρα», είπε ο Hillmon στο The IX Sports σχετικά με τη μάχη με τους τραυματισμούς φέτος. “Έτσι, ήταν μια πρόκληση να καταλάβω τη ρουτίνα μου γιατί είναι λίγο διαφορετική από ό,τι ήταν, αλλά τα καταφέρνω. Μπορώ να πω σίγουρα ότι ήταν λίγο διαφορετική χρονιά.â€
Η Hillmon ρωτιέται για το σουτ 3 πόντων της όλη την ώρα. Όταν αλλάζετε το παιχνίδι σας έτσι στο κορυφαίο επίπεδο με τα είδη των αποτελεσμάτων που είχε πέρυσι, θα είναι ένα σταθερό σημείο συζήτησης.
Πολλές φορές αυτή τη σεζόν, η Hillmon ανέφερε τις αλλαγές στη νοοτροπία της από το 2025 έως το 2026. Πέρυσι, είπε ότι ανυπομονούσε να πυροβολήσει τους τρεις ή το σκέφτηκε πριν το πυροβολήσει. φέτος, το αφήνει να πετάξει με αυτοπεποίθηση.
Το ποσοστό των 3 πόντων, ωστόσο, βρίσκεται στο 26,7%, ωστόσο, με τα ποσοστά της eFG% (ποσοστό σουτ μετά από την αξία των προσπαθειών 3 πόντων) και 3p Rate (ποσοστό όλων των προσπαθειών σκοράρισμα πέρα από το τόξο) να είναι μειωμένα από πέρυσι στο 50,9% και 46%, αντίστοιχα.
Θα μπορούσε να υπάρχει καμία αμφιβολία που επιστρέφει;
“Όχι, δεν νομίζω ότι υπάρχει καμία αμφιβολία σε αυτό. Ξέρω ότι αν συνεχίσω να κάνω αυτό που έκανα, θα πέσει», είπε ο Hillmon στο The IX Sports. “Νομίζω ότι είναι λίγο διαφορετικό όταν περιμένεις να μπουν σε σύγκριση με πέρυσι που δεν περίμενα να μπουν μέσα, και ήταν πολύ ωραίο που το έκαναν. Μπορώ να κοιμηθώ καλά το βράδυ, αν ξέρω ότι έβαλα την προετοιμασία, έβαλα τη δουλειά και μετά ζω με τα αποτελέσματα.»
Ο Lyles, ο οποίος είναι ο προπονητής που μετέτρεψε τον Hillmon σε σουτέρ 3 πόντων πέρυσι με το Dream, απηχούσε τα συναισθήματα του Hillmon.
“Είναι πολύ δυνατή διανοητικά, άρα το καταλαβαίνει και δεν παίζει με συνέπεια. Όπως μπορείτε να δείτε, έχει περιοριστεί σε λίγα λεπτά, αλλά ξέρει πώς να πυροβολεί», είπε ο Lyles. “Είναι πολύ άνετη σε αυτό, και παραδόξως, είχαμε ανθρώπους που δεν ήταν σκοπευτές να πηγαίνουν σε σουτέρ και ήθελαν να μην σουτάρουν για πολύ. Και η Naz πέρυσι, το αγόρασε τόσο γρήγορα που καταλαβαίνει ότι, «Εντάξει, ίσως δεν το κάνω σωστά. Πρέπει να το διορθώσω», αλλά καταλαβαίνει τι πρέπει να διορθώσει για να γίνει καλύτερη και δεν την επηρεάζει πραγματικά πολύ.»
Σε απάντηση στα σχόλια του Lyles, ο Hillmon δεν λυπήθηκε. Δεν πυροβόλησε πίσω. Δεν φάνηκε έκπληκτος.Â
Απλώς ανέλαβε την ευθύνη.
«Νομίζω ότι οι επαναλήψεις θα είναι το μεγαλύτερο πράγμα», είπε. “Το να έχω αυτοπεποίθηση σε όποια μορφή μοιάζει και να προσαρμόζομαι είναι πολύ εύκολο όταν εξασκούμαι και σκέφτομαι πραγματικά τους μηχανικούς μου για να το φτιάξω. Έχει να κάνει με αυτές τις επαναλήψεις στην ταχύτητα του παιχνιδιού και να τα βάλεις όλα μαζί.â€
Επαναλάβετε το The IX Sports στο επόμενο παιχνίδι σας!
Αγοράστε τη συλλογή λογότυπων ή την ειδική συλλογή «Τα Γυναικεία Αθλητικά είναι Πρωτοσελίδα Ειδήσεις» τώρα στο Shopify.
Η Hillmon φοράει ένα περιτύλιγμα στο χέρι της ενώ βρίσκεται στον πάγκο, και καθ ‘όλη τη διάρκεια της σεζόν, φοράει ένα στο πόδι της, καθώς ανέρρωσε από τον τραυματισμό του μηριαίου.
Η αλλαγή μιας βολής επειδή δεν πέφτει είναι ένα πράγμα. Η τροποποίηση της απελευθέρωσης επειδή υπάρχει ένα πρόβλημα στο πλάνο είναι άλλο. Η αλλαγή του λόγω τραυματισμού είναι μια εντελώς άλλη πτυχή.
Ο Λάιλς είναι σουτέρ. Ξέρει σουτέρ. Σούταρε 34,6% από το εύρος των 3 πόντων στην ανώτερη σεζόν της υπό τον Smesko στο Florida Gulf Coast University. Έτσι, αν κάποιος ξέρει πώς μπορεί να επηρεαστεί η μηχανική, είναι αυτή.
«Αν είναι κάτι που μπορεί να έχει τυλιχθεί ή κολληθεί με ταινία, απλά πρέπει να το συνηθίσει», είπε ο Lyles. “Όταν πυροβολείτε πριν τραυματιστείτε, έχετε πολύ μεγαλύτερο εύρος κίνησης. Και στη συνέχεια, αφού έχετε διαφορετικούς τύπους ταινίας ή ένα στήριγμα πάνω του, και στη συνέχεια μπορεί να διαταράξει προφανώς το εύρος της κίνησής σας, κάτι που στη συνέχεια μπορεί να επηρεάσει τη λήψη σας. Έτσι, απλώς προσπαθεί να την κάνει πλήρως υγιή, και στη συνέχεια αυτό θα τη βοηθήσει με τον πυροβολισμό της».
Η παραγωγή του Hillmon ήταν ανοδική και κάτω αυτή τη σεζόν από εκεί που ήταν πριν από ένα χρόνο. Το Regularized Adjusted Plus-Minus (RAPM) – μια προηγμένη μέτρηση μπάσκετ του NBA που απομονώνει τον αντίκτυπο ενός μεμονωμένου παίκτη στο γήπεδο στο περιθώριο σκοράροντας χρησιμοποιώντας την παλινδρόμηση της κορυφογραμμής για να φιλτράρει τη δύναμη των συμπαικτών και των αντιπάλων της – μειώθηκε από 2,86 πέρυσι σε 1,67 το ίδιο έτος με το Fuzich (which). Παρά αυτή την πτώση, η Hillmon εξακολουθεί να βρίσκει έναν τρόπο να κάνει την ομάδα της καλύτερη.
Μετά από κάθε παιχνίδι, η ομάδα συναντιέται μπροστά στον πάγκο στριμωγμένη. Η Allisha Gray ρωτήθηκε από τα μέσα ενημέρωσης μετά από ένα παιχνίδι τι λόγια συμβουλής είχε για την ομάδα της.
«Η Naz είναι αυτή που το κάνει», είπε ο Γκρέι.
Και είναι αλήθεια. Η Hillmon δίνει τον ρόλο της φωνητικής ηγέτη και είναι ένας που φοράει περήφανα στο μανίκι της.
«Από τότε που έφτασα στην Ατλάντα, αυτό μου ζητήθηκε», είπε. “Είτε παίζω για 40 λεπτά είτε για τέσσερα λεπτά, θέλω πάντα να είμαι κάποιος στον οποίο η ομάδα βασίζεται και ξέρει ότι θα έχει μια συμβολή και άποψη. Θέλω να είμαι κάποιος που, ταυτόχρονα, είναι ενθαρρυντικός, ανεβάζοντας τους συμπαίκτες μου και απλώς πιστεύω ότι είμαι κάποιος που του αρέσει να μιλάει μέσα και έξω από το παρκέ, γι’ αυτό προσπαθώ να το χρησιμοποιήσω για να χυθώ στους γύρω μου.â€
Πριν από τον πρόσφατο αγώνα των Dream εναντίον των Los Angeles Sparks, ανέφερε ότι ήθελε η ομάδα του να επικοινωνεί περισσότερο. Αυτό έκανε πάντα ο Hillmon. Το κουτί τύπου βρίσκεται στο επάνω μπολ του μικρού Gateway Center Arena, αλλά παρά το πόσο δυνατοί είναι οι οπαδοί, μπορείτε πάντα να ακούτε δύο άτομα στο γήπεδο ανά πάσα στιγμή: τον Hillmon και τον Angel Reese.
Ο Smesko είπε ότι θέλει η Hillmon να συνεχίσει να είναι αυτός ο φωνητικός ηγέτης, και με λίγο χρόνο που έρχεται, περιμένει να επιστρέψει στον παίκτη που είδαμε πέρυσι.
«Είναι δύσκολο όποτε έχεις ένα πράγμα, μετά έρχεται κάτι άλλο, και ενώ μπορείς να παίξεις μέσα από αυτό, ξέρεις ότι δεν είσαι 100 τοις εκατό», είπε ο Smesko στο The IX Sports για τον Hillmon. «Είναι ανταγωνίστρια και θα μας δώσει ό,τι έχει. Αλλά ξέρουμε ότι η μέρα που θα είναι 100 τοις εκατό θα είναι μια υπέροχη μέρα για εμάς γιατί απλά έπρεπε να είναι πολύ σκληρή και να παλέψει με κάποια πράγματα για όλο το πρώτο μισό της σεζόν.
“Πιστεύω ότι το διάλειμμα All-Star μπορεί να είναι υπέροχο για εκείνη. Αλλά θα είναι εκεί έξω για εμάς και θα διαγωνίζεται, και ξέρει τι να κάνει εκεί έξω. Κάνει πολύ λίγα νοητικά λάθη, επομένως εκτιμούμε τη σκληρότητα που έδειξε για το πρώτο μισό της σεζόν.»
Ήταν μια διαφορετική χρονιά για τον Hillmon. Ένα διαφορετικό πλάνο. Διαφορετικές προσδοκίες. Διαφορετικοί τραυματισμοί. Διαφορετικά αποτελέσματα.
Ωστόσο, εργάζεται για να διατηρήσει ένα πράγμα ίδιο, και αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο παίζει το παιχνίδι υψηλής ενέργειας και μεγάλης προσπάθειας.Â
Γιατί με αυτόν τον τρόπο είναι διαφορετική, αλλά με την καλή έννοια.
