Οι πανεπιστημιουπόλεις συχνά πλαισιώνονται ως χώροι ανάπτυξης, μέρη όπου επεκτείνονται τα ιδρύματα, οι φοιτητές ευδοκιμούν και οι ευκαιρίες πολλαπλασιάζονται. Αλλά πολύ συχνά, αυτή η ανάπτυξη έχει ένα κόστος που τα πανεπιστήμια είναι λιγότερο πρόθυμα να αναγνωρίσουν: τη διάβρωση των ίδιων των κοινοτήτων και των πολιτισμών που κάνουν αυτές τις πανεπιστημιουπόλεις ουσιαστικές εξαρχής.
Όταν η δημοτική επιτροπή απέρριψε την πρόταση του Tulane να κατεδαφίσει το ιστορικό Ted’s Frostop Diner, ένιωθε σαν μια σπάνια στιγμή παύσης. Μια στιγμή που η ανάπτυξη δεν κέρδιζε αυτόματα. Μια στιγμή όπου η ιστορία, ο πολιτισμός και η κοινότητα εξετάστηκαν πριν διαγραφεί ένα άλλο κομμάτι της Νέας Ορλεάνης. Αλλά το πραγματικό ερώτημα δεν είναι μόνο για το Frostop, αλλά για το τι θα συμβεί στη συνέχεια.
Γιατί δεν θα είναι η τελευταία φορά που απειλείται ένας ιστορικός χώρος. Και αν κάθε απόφαση συνεχίσει να δίνει προτεραιότητα στην επέκταση έναντι της διατήρησης, τελικά θα απομείνουν πολύ λίγα που θα δώσουν σε αυτήν την πόλη και στις πανεπιστημιουπόλεις μας την ταυτότητά τους.
Στη Loyola, αυτή η συζήτηση έχει ακόμα μεγαλύτερη βαρύτητα. Ως ίδρυμα των Ιησουιτών, η Loyola δίνει έμφαση σε αξίες όπως το cura personalis, τη φροντίδα για ολόκληρο το άτομο και τη δέσμευση για την οικοδόμηση «έναν πιο δίκαιο κόσμο». Αλλά αυτή η αποστολή δεν μπορεί να σταματήσει στην άκρη της πανεπιστημιούπολης. Πρέπει να επεκταθεί στη γύρω κοινότητα. Το να ζούμε αληθινά τις αξίες των Ιησουιτών σημαίνει να αναγνωρίζουμε ότι οι γειτονιές γύρω μας δεν είναι απλώς βολικές προεκτάσεις της φοιτητικής ζωής, αλλά ζούνε, αναπνέουν κοινότητες με ιστορίες, παράδοση και ανθρώπους που αξίζουν σεβασμό και εκτίμηση.Â
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα πανεπιστήμια χρειάζονται χώρο για να αναπτυχθούν. Περισσότεροι φοιτητές σημαίνει περισσότερα σπίτια και πόρους. Αλλά η ανάπτυξη δεν πρέπει να γίνει εις βάρος της ίδιας της κουλτούρας που προσελκύει τους μαθητές εδώ αρχικά. Ρωτήστε σχεδόν όλους όσους έκαναν περιοδεία στη Loyola και θα σας πουν τι τους ξεχώρισαν για τη Νέα Ορλεάνη. Το φαγητό, η αρχιτεκτονική, η αίσθηση μιας πόλης που είναι κυριολεκτικά όπως οπουδήποτε αλλού στον κόσμο.Â
Η Νέα Ορλεάνη δεν είναι απλώς μια λίστα ελέγχου από τη λίστα κάδου κάποιου, αλλά μια εμπειρία. Οι μαθητές που πηγαίνουν στο σχολείο εδώ είναι τυχεροί που έχουν αυτή την εμπειρία για τέσσερα χρόνια.Â
Και αυτή η εμπειρία χτίζεται σε μέρη όπως το Frostop, αλλά και σε καθημερινούς χώρους που οι μαθητές αγαπούν χωρίς καν να το συνειδητοποιούν. Το Broadway, το Maple, το Freret δεν είναι μόνο δρόμοι. Είναι μέρος του ρυθμού της φοιτητικής ζωής. Οι βόλτες στο Mint, το Dat Dog ή το Shugs μεταξύ των μαθημάτων, ένα τρέξιμο για φαγητό αργά το βράδυ ή απλώς ένα μέρος για να χτίσετε αναμνήσεις. Χρόνια από τώρα, όταν κοιτάξουμε πίσω στον χρόνο μας στη Loyola, υπάρχουν τα μέρη που θα καθορίσουν τις εμπειρίες μας εξίσου με κάθε τάξη.Â
Αλλά με αυτή την εμπειρία έρχεται και η ευθύνη.Â
